— Я же предупреждал… Ты не представляешь, как мне хочется продолжить, но придется отложить наш разговор.

Механическими движениями создаю магические путы, и они моментально связывают Седрика по рукам и ногам светящимися зелеными змеями. Похлопываю по карманам куртки, отыскивая артефакт связи. Не думая жму на инициалы «С.К» и мысленно говорю Софи:

«Доброй ночи, Соф. Неудобно тебя отвлекать, но тут нужен лекарь. Сбегай в мед.крыло и направь кого-нибудь к беседкам. Не переживай, все наши друзья целы. Все объясню потом».

Потеряв к Локвуду интерес, повернулся к Олив. Она жалась к Кайсо, глядя на меня огромными испуганными глазами.

«Барт, твою дивизию!» — ворвался в сознание голос Софи, — «Что случилось!?»

«Все потом».

И больше ничего не слышу, потому что Софи – девушка понятливая. Да если бы что-то и сказала, я бы не заметил. Ведь та, которая стоит напротив занимает сейчас для меня целый мир. Стремительно иду на нее, останавливаясь в полушаге. Осматриваю ее, куда достанет взгляд, ища раны, следы крови или синяки. Если что-то и есть, то скрыто за одеждой. Непроизвольно тяну руку к отворотам ее мантии и замираю, ловя себя на мысли, что действительно собираюсь снять это, дабы оглядеть более тщательно. А она никак не препятствует, все смотрит своими зеленющими глазами, медленно плавящими мой внутренний лёд.

— Ты цела? – наконец подаю голос и не узнаю себя.

— Да, — шепчет, — Вроде бы… Наверное.

Мне хочется узнать, расспросить, вытащить из нее всё, до последнего слова. Но вместо этого я просто сокращаю расстояние между нами и крепко обнимаю ее, безвольно стоящую с опущенными вдоль тела руками. Прижимаю к себе, вдыхаю запах ее волос. Чувствую ее дрожь и вдруг понимаю, что она срывается, плачет.

— Я шла к себе… Он поджидал в одном из коридоров… снова начал просить, угрожать, требовать помочь… — сквозь всхлипы я едва различал слова, — Я согласилась. А там… там… Барт!

Она отстранилась, поднимая голову.

— Мне еще не встречались такие. Это новый вид.

— Я не понимаю, Олив, — мягко, уже справившись с интонацией и звучанием голоса.

Глажу ее по волосам, спине, плечам. Пытаюсь унять эту странную дрожь. Она боится. И в груди уже вовсю вопит тревога, предугадывая следующие слова:

— Драконы. Изувеченные, измененные колдовством. Новый вид.

Молчу, не в силах отвести глаз от ее лица и переварить полученную информацию одновременно.

Глава 8. Оливия

Я в смятении…

Не спала практически всю ночь, и отнюдь не оттого, что перед глазами мелькали картинки увиденного в лесу. А из-за собственных чувств, объяснить которые никак не получается. Задремав лишь под утро, без труда открыла глаза еще до будильника и теперь лежу, невидяще глядя в потолок и рассматриваю серые тени. Моя комната на четвертом этаже спальной башни и буквально перед окнами раскинул ветви старый ветвистый клён. Он то и играл предрассветными лучами солнца, выделывая на потолке и стенах причудливые силуэты. Я вчера не задернула шторы… Погруженная в свои мысли, сначала целый час сидела в ванне, пока вода не остыла и не вынудила стучать зубами, а затем нырнула под теплое одеяло, вот так же как сейчас вперив взгляд в потолок и думая, думая, думая.

В первую очередь о Барте и о том, что произошло между нами.

Этот его совершенно сумасшедший поступок с Седриком – подобного еще никогда не было. По крайней мере, не на моих глазах. Парни всегда старались постоять за нас с Софи, но делали это как-то более… цивилизованно, что ли. А вчера он накинулся на Локвуда, словно дикий зверь, отстаивающий свое. Даже не поговорив, не попытавшись выяснить причины. Он увидел лишь малую часть из общей мозаики, самую нелицеприятную – ту, где меня обижали. И какие-либо оправдания подобному оказались не нужны.

Затем его взгляд, объятия и мое сердце, готовое выпрыгнуть из груди.

Я смотрела в темную синеву глаз и совершенно не чувствовала расслабляющей прохлады, как было всегда. Напротив, по всему телу разливался жар, зародившийся в солнечном сплетении и за считанные секунды охвативший всю меня без остатка.

Стояла в кольце его рук и не думала ни о чем другом, кроме ударов его сердца под моей щекой. Все неприятности, разочарования и потери разом исчезли, остался только он и тепло объятий.

Очень хотелось остановить время. Но то, что показал мне Локвуд не могло долго ждать.

После моего короткого рассказа, Барт практически ни о чем не спрашивал. Усадил меня на Кайсо и привез сюда. Оставил одну, торопясь по каким-то срочным делам, словно и не услышал о страшных, измененных колдовством драконах.

Лишь сейчас я поняла, что вчера этот разговор был не нужен. Я оказалась слишком взволнованна, а Барт… судя по всему, для него что-то тоже пошло совершенно не по плану. Скорее всего, он соберет всю компанию и уж они то устроят допрос с пристрастием.

Но прежде мне нужно встретиться с папой и обо всем ему рассказать.

Решительно отбросив одеяло, поднялась с постели. Привела себя в порядок, оделась в форму для полетов: спортивный кожаный костюм темно-зеленого цвета, перчатки без пальцев и черная куртка с множеством карманов. Подхватила со специальной подставочки защитный кулон-амулет, призванный уберечь от случайного драконьего огня и вышла из комнаты.

В башне было тихо, лестницы непривычно пусты, а коридоры безлюдны. Мне нравился замок в это время. В такие моменты казалось, что огромный каменный исполин принадлежит лишь мне одной и в этом я не далека от истины. Не раз замечала, как магия замка подстраивается под меня, подпитывает мою магию. Если замереть, коснуться ладонью какой-либо из стен, можно почувствовать, как тонкие нити древних чар тянутся к этому прикосновению, дотрагиваются до меня в ответ, отражаясь легким покалыванием в кончиках пальцев. Удивительно, такое можно заметить лишь когда большинство жителей спят. Чем больше шума поднимается в помещениях, тем тише и безжизненное становится сам замок.

В этот раз замедляться и приникать к стенам я не стала. Спустилась в Круглый зал и поторопилась перейти на другую лестницу, чтобы по ней подняться на шестой этаж, где находились кабинет и апартаменты отца.

Но едва я взбежала по первому пролету, знакомый голос окликнул:

— Олив! Мы так и думали, что ты поднимешься ни свет, ни заря!

Ко мне направлялась Софи, позади нее плелся Рендал. Несмотря на то, что шли они с улицы, вид у него был заспанный и недовольный.

Признаться, я не хотела видеться с друзьями до разговора с отцом. Быстро от них не отделаться, а папа мог с утра куда-нибудь умотать по срочным ректорским делам.

— Доброе утро. Слушай, мне нужно с папой поговорить…

— Значит я не зря поднимала Рендала, — Софи поравнялась со мной, беря за руку, — Барт просил задержать тебя. Еще не знаю причину, но он настаивал собраться всем как можно раньше.

Я нахмурилась.

— А сам он где?

— Сейчас явится. Отправился Лео в чувства приводить.

Грудь опалило неприятное чувство… вины? Как мы теперь с Лео будем общаться? А с Бартом? Господи, ну как я могла в такое вляпаться?! Только вчера рассталась с одним другом, и кажется начала влюбляться в другого. Меня нужно изолировать.

— Лео не ночевал в замке?

Рендал достиг лестницы и облокотился на перила, словно ему было трудно стоять ровно.

— А то ты не знаешь! Вы в любовь-морковь играете, а мне потом нытье о расставании слушать и работать нянькой-алкоголичкой, заливая чужое горе.

Я вспыхнула, отводя от Рендала взгляд. А ведь вчера еще думала, что неловко будет теперь лишь с Лео.

— Ой, не строй из себя жертву, — вступилась подруга, — Если б еще эти ваши посиделки были редкостью! Возьми себя в руки, Росс, и не ной, как баба. Нам одной обиженной принцессы хватит, сейчас явится.

Всегда завидовала легкости и непринужденности, с какой Софи могла поставить на место любого, с кем заговорит. Чаще всего в полемику с ней никто вступал, все знали, что это заведомо проигрышное дело. Вот и сейчас, Рендал лишь махнул на нас рукой и отвернулся, исчезая за поворотом, ведущем в столовую.

— Пойдем, поведаешь нам о своих ночных приключениях, — Софи потянула меня вниз, — В ближайшие полчаса обеденный зал в нашем распоряжении. Вряд ли кто-то еще поднимется так рано.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Двери распахнулись, впуская свежесть осеннего утра и на пороге показались Барт с Лео.

Тяжело вздохнув, сдалась. Не хватало еще, чтоб меня всей толпой уговаривать начали.

Обычно по утрам у меня зверский аппетит, а сегодня даже смотреть на еду не хотелось. Достаточно представить то гастрономическое разнообразие, что сейчас начнет появляться на столе, и к горлу подкатывал ком.

Я не отрывала глаз от Рендала, следуя за ним к нашему полюбившемуся месту – длинному столику недалеко от входа. Вот, сейчас он рухнет на один из стульев, щелкнет по зависшей над столешницей дощечке меню и перед ним в мгновение ока появится огромная тарелка с чем-нибудь жутко жирным и жаренным. Потом к нему присоединятся Барт с Лео и повторят ритуал. Я даже вообразила себе это буйство запахов, невольно скривившись.

Но нет! Рендал лишь наколдовал себе огромный стакан зеленоватой жидкости и в два глотка его ополовинил. Видимо и правда вчера неслабо так помянули кончину наших с Лео отношений. Спрашивать ни о чем, касающемся этой темы не хотелось. Потому, я молчаливо заняла место рядом, заказала чашку чая с лимоном и дождалась остальных.

Софи о чем-то тихо переговаривалась с братом, не особо торопясь присоединяться. Барт оказался за столиком первым. Плюхнувшись напротив, тут же щелкнул по дощечке меню, встречаясь со мной взглядом. Я быстро опустила глаза, заинтересовавшись своим отражением в дымящемся напитке.

- Ну, рассказывайте! Чему я обязан столь ранним подъемом? – Рендал нетерпеливо постукивал по вспотевшему боку стакана, - Пока я понял только то, что ты начистил рожу Локвуду. Но до меня все еще не дошло, за что?