«Прости, просто эмоции переполняют…»

«Где ты?»

«Библиотека».

Не удивительно, что мои мозги чуть не лопнули от Софиного визга. Обитель милой и приветливой госпожи Ширак находилась буквально за поворотом. При желании, подруга могла докричаться до меня и без применения артефакта связи. Оградившись от ментального проникновения мощным щитом, поторопился в царство книг.

Удивительно, у закрытых дверей наблюдалось оживление в виде пяти человек. Обычно в это время суток здесь шаром покати. После пар народ стремится подальше от знаний, поближе к еде и свежему воздуху, так что скапливается в основном в столовой или во дворе. Библиотека становится более людной часика через два-три, когда в готовое к здоровому сну сознание студента врывается внезапная мысль о необходимости выполнения какого-нибудь срочного реферата или сочинения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Чего тут стряслось? – полюбопытствовал я, протиснувшись между двух незнакомых мальчишек курса с первого или второго, - Неужто всех в страну знаний потянуло?

- Чш-ш-ш! – шикнул один из них, даже на меня не глядя.

Скривившись, я молча сгреб наглеца за капюшон мантии и сдвинул со своего пути.

- Туда нельзя! – воскликнул его товарищ.

- Почему? – обернулся, взявшись за металлическую ручку.

- Кто-то пробрался в отсек запретных книг, - с благоговейным ужасом во взгляде прошептал третий, - госпожа Ширак выявляет провинившегося из тех, кто находился в тот момент поблизости…

Остальные молчаливо закивали.

- Вы, как я погляжу, тоже не шибко далеко ушли… - я медленно повернул ручку двери, - А ну, заходим по одному, сейчас всех проверим!

 Мальчишки попятились, неуверенно переглядываясь и пялясь на меня, как на злобного препода. Секунда, и все пятеро уже улепетывали в сторону лестницы.

Вздохнув, немного приоткрыл дверь, пытаясь разглядеть происходящее внутри. Если интуиция подсказывала мне верно, здесь не обошлось без Софи. Придется ее выручать, а лишние свидетели этому ни к чему.

Если сложить воедино святую ненависть Ширак к правонарушителям и всю серьезность находившихся в закрытой секции древних фолиантов, у взбалмошной блондинки, числившейся в моих друзьях, серьезные проблемы. Как минимум, почтенная ведьма библиотекарша пожалуется ректору, а уже это в свете последних событий не есть хорошо.

 Читальном зале все казалось таким же, как обычно. Трое, попавшихся мне на глаза студентов листали книги, один застыл у стеллажа. Софи среди них не было. Чуть сдвинувшись в сторону, попытался рассмотреть место дислокации Ширак. За ее столом старушки не наблюдалось. Значит она действительно вышла на охоту.

Что ж, стоя тут столбом, делу не поможешь. Надеюсь, игра стоила свеч, и подруга действительно нашла нечто стоящее.

Пройдя внутрь, тихо прикрыл за собой дверь и, как ни в чем ни бывало, двинулся вперед. Никто не обратил на меня внимание. Словно зачарованные, меланхолично переворачивали страницу за страницей. А заклинатель у стеллажа даже не моргал, пялясь на корешки книг.

Холодок пробежал по спине. Неужели ведьма всерьез взялась за провинившихся и прибегнула к магии? Надеюсь, не поздно воспользоваться скрывающими чарами?

Легонько встряхнув рукой, призвал стихию. Воздух вокруг меня пошел рябью, преломляя свет и скрывая меня от чужих глаз.

Стараясь ступать бесшумно, но быстро, обошел занятые парты и заглянул во вторую комнату. От увиденного по коже пробежались мурашки величиною с дракона. А ведь меня очень трудно ввести в ужас! Библиотекарша, выставив костлявые руки вперед, медленно плыла между столами, окруженная черным туманом. Голова ее была запрокинута, глаза чернее ночи.

Здесь сидели еще трое: знакомый с тренерского факультета, Софи и… Лариса, черт ее побери, Шорн! Едва лишь я увидел ее склоненное к страницам толстенной книги белокожее лицо, мысли моментально поменяли свое направление. Софи перестала быть подозреваемой номер раз в деле о запретной секции. Мало того, именно Лара скорее всего покусилась на древние толстенные тома, в которых подробно расписано, как навести сто тысяч разных проклятий. И наша с ней недавняя ссора навевала смутные догадки о том, кто станет мишенью ее новых знаний. К тому же, вряд ли она пошла на это, не имея подстраховки. Наверняка подставила кого-то другого, дабы выгородить свою шкурку.

Ширак резко сменила курс, направляясь прямиком к замороженной ведьмовскими чарами подруге. Меня словно толкнули в спину. Почти бегом промчался мимо высоких стеллажей, играющих роль перегородки между комнатами, и впился пальцами в плечи Софи. Она даже не вздрогнула. Лишь слегка покачнулась, будто спала с открытыми глазами.

Сосредоточившись, начертил в воздухе руну перемещения и запустил в нее стихийную магию. Воздух вокруг моментально нагрелся, заискрился. Ширак обратила на нас внимание, ускоряясь, почти уверенная, что нашла нарушителя. Я присел, обхватывая Софи под грудью одной рукой и резко сжал кулак, активируя чары. Обстановка моментально изменилась. Пахнуло прохладной свежестью.

Я устоял на ногах, а вот подруга мешком рухнула в траву. Неужели перемещение не разрушило ведьмовские путы? Нет, к счастью, девушка зашевелилась. Тихо простонала что-то себе под нос и села, озадаченно оглядываясь.

- Озеро… Беседка… Лес… - комментировала по мере остановки своего взгляда. – Никакой оригинальности, Барт.

- Лучше б спасибо сказала. Что ты там делала? В запретную секцию лазила?

Подал руку, помогая ей встать. Она отряхнула помятое платье и зябко поежилась. Да, вечер совершенно не подходящий для ее наряда. Тяжело вздохнув, снял свою мантию и накинул ей на плечи.

- Выкладывай.

- Запретная секция? – она непонимающе нахмурилась.

- Старушенция заколдовала всех присутствующих, пытаясь выявить нарушителя… Так это не ты?

- Нет…

- Дьявол!

Наихудшие подозрения оправдались. Теперь придется быть начеку. Страшная мстя Ларисы не за горами. Главное, чтобы ее мишенью не стала Оливия…

- Какого ты обо мне мнения? – потихоньку приходила в себя Софи, возвращая свое привычное амплуа, - Если бы понадобилось полистать одну из запретных книжек, я бы обеспокоилась заранее и сперла у папеньки Олив разрешение.

- Ну конечно, как я мог об этом не подумать?

 - Ладно, - она махнула рукой, явно ненастроенная продолжать тему, - И без старинных фолиантов удалось найти кое-что интересное.

- Не томи душу, рассказывай уже.

- Мне на давал покоя наш утренний разговор. Та жуть, о которой рассказала Оливия, появившийся из ниоткуда Зорг, эксперименты над драконами… Я подумала, все это связано с гибелью Кристофа. Уж очень явно выделялся тот факт, что это единственная смерть за всю историю Турнира.

Она запустила руки в складки юбки, вытаскивая какие-то листы с неровными краями. Несколько штук скользнуло меж пальцев и медленно спланировали в траву. Я присел на корточки, поднимая и переворачивая наскоро оторванные клочки газет. Софи присела следом, наколдовала световой шар, чтобы отогнать со всех сторон липнувшую серость.

- Не верится, что ты наглым образом все это по вырывала. Когда Ширак наткнется на обгрызенные листы, тебе несдобровать…

- Это копии. Я весь день листала архивы, газеты, информационные сборники за последние десять лет. И вот что нашла…

- Некрологи?

- Не только. Короткие заметки о пропавших без вести, о странных исчезновениях и смертях, - девушка разложила не меньше десятка клочков разной величины и формы, - Посмотри, Барт, всех этих людей кое-что объединяет.

Я скользил взглядом по незнакомым лицам и мелким строчкам с именами. Практически все – мужчины, лишь одна девушка среди них. Только двое с подтвержденной смертью.

- Что же? Не вижу связи. Все заметки и статьи от разных источников, датированы разными годами, а какие-то даже на правду не похожи. Посмотри, - я поднял за края розоватую бумажку с обрывком названия газеты, - «Ведьмины сплетни»? Правда?

- В том то и дело. Серьезные издания не написали об этом ни строчки. А ведь исчезновение человека – новость для первой колонки. Но это не та связь, которую я имела ввиду. На первый взгляд имена абсолютно ни о чем не говорят. Но я поискала каждого по справочникам из архивов королевских переписей населения.

- И?

Софи ткнула пальцем в хмурое широкое лицо на сером клочке бумаги:

- Грег Стоун – лучший драконий наездник 1985 года. Исчез через шесть месяцев после победы на Турнире. До сих пор числится пропавшим без вести.

Острый ноготок стукнул по следующей фотографии. Коротко стриженная улыбающаяся девушка:

- Анна Ривел – участница 1991 года. Первая девушка-всадница, прошедшая в финал. Несчастный случай на выпускном вечере академии Дракмор. Спустя три месяца после завершения Турнира.

Далее – худощавое лицо с тонким длинным носом, обрамленное рыжими волосами:

- Сэм Лойфен – бывший студент Брифа. Подавал заявку на участие в Турнире, но отозвал ее буквально за пару недель до начала. Хотя многие пророчили ему победу. За год до трагедии с братом нашей Олив.

- Что с ним стало?

- Корабль попал в шторм. Все, кто был на борту выжили, Сэма же не нашли. По официальной версии он утонул.

Она уже собиралась рассказать о следующим, но я перехватил ее ладонь. Понимание рухнуло на голову ведром воды, сердце буквально выпрыгивало из груди.

- Все они – участники.

- Не просто участники, а фавориты.

- Но как такое возможно? Они же не безызвестные люди, почему их не искали, почему не говорили об их гибели?

- Видимо те, кому понадобилось это скрыть сидят очень высоко.

- А как же Кристоф? О нем то судачили все, кому не лень.

- Думаю это какой-то сбой или ошибка. Он единственный погиб прямо во время испытания, на глазах у сотни людей. Так что скрыть это уже не получилось. Но все равно, замяли это дело очень даже быстро.