- Не… - сказал Одинокий Бизон. - У меня живот болит…
- А ты, о Расщеплённый Дуб?
- Всегда и всюду! - кровожадно сказал Расщеплённый Дуб, потрогал синяк и крепче взял копьё.
В это время раздался вой, отчаянный и пронзительный. К месту совета бежал Большой Змей и орал так, будто с него только что содрали скальп. Слёзы почти смыли с его лица военную краску.
- Ты чего?
- Сорочонка отня-а-али!.. - пролепетал Большой Змей и завыл горше и громче.
- Кто осмелился напасть на храбрейшего из племени гуронов? - сдвинул брови Чёрный Орёл.
- Д-д-девчонки…
- Девчонки? Ты можешь описать их окраску? Да не плачь! Ты же Большой Змей - великий воин!
- Ик… Ик… Галя с Набережной, - запинаясь, бормотал великий воин, - -и маленькие девчонки… Они… ик… в нашу пирогу залезли… и стирают там… Я хотел их прогнать, а они… сорочонка отняли! Ты… говорят, его замучаешь, а мы… говорят, его… выпустим…
- Мы окрасим воду их кровью! - воскликнул Чёрный Орёл.
- Душа их будет погребена в их стонах! - дико заорал Владелец Железной Секиры, с трудом взваливая её на плечо. - Гуроны, становись на военную тропу! Олег, Борька - с нами?
- Идём? - спросил Олег Буратино.
- А что ж… конечно… - сказал Буратино и уже уверенно взял у одного из краснокожих свою корзинку.
Одна только мысль огорчала его:
- Эх, Олег! Жалко, вот у нас таких костюмов нету, как у них… Даже стыдно… Ну ладно, завтра я у своего петуха все перья повыдергаю… А ты у своего! Верно?
Гуроны скрылись. В осиннике опять стало тихо. Только листья шелестели. Распрямлялась примятая трава. Застукал дятел.
Артур подождал, пока голоса стихли, вылез из своего убежища и… нос к носу столкнулся с вернувшимся зачем-то Расщеплённым Дубом.
- Ага! Вот он! - радостно вскричал Расщеплённый Дуб и схватил Артура за шиворот. - Вот ты где мне попался, рыжий барбос! А помнишь, как ты тогда кидался?
Артур с ужасом вспомнил, что однажды зимой он действительно, сидя на своей крыше, кидал снегом в Расщеплённого Дуба, когда тот, размахивая портфелем, смирно шёл в школу.
У Артура ослабели коленки. А Расщеплённый Дуб взял Артура за плечи, повернул к себе спиной, примерился и так ловко поддал его ногой, что тот пролетел с вытянутыми вперёд руками несколько шагов и ткнулся головой в куст. Расщеплённый Дуб тотчас же подскочил к нему с намерением повторить эту весёлую операцию. Но тут его осенила новая мысль. Он достал из кармана тоненькую бечёвку и сказал:
- Я тебя взял в плен и сейчас отведу в лагерь.
Артур, как заяц, прыгнул в сторону и помчался, петляя между деревьями и слыша сзади треск ветвей, гиканье и ужасные вскрики:
- Не беги! Не беги! А то копьём!
Потом пролетело копьё, которым Расщеплённый Дуб пытался поразить беглеца. Наконец гурон запыхался и отстал. Он подобрал копьё и пошёл назад.
Увидев оставленную Артуром корзину, он остановился, подумал, вытряхнул грибы на землю, а пустую корзину долго подкидывал вверх, стараясь, чтобы она застряла в ветвях какого-нибудь дерева. Наконец корзина большим гнездом осталась висеть на толстом суку старой осины, а Расщеплённый Дуб, помахивая копьём, уверенно пошёл в ту сторону, где среди деревьев открывался солнечный просвет, сверкала речка и дружно вопило множество голосов.
КАК ПРОГНАЛИ ВИТАЛЬКУ
Солнце пекло так, что даже ватным облакам в небе лень было двинуться. Река чуть пошевеливала камышинки. На них, опустив блестящие крылья, замерли стрекозы. Рыбы уплыли в тень, под кусты, лягушки попрятались в воду, выставив наружу выпученные глаза. Ивы на берегу как тянулись своими ветвями к воде, так и сникли, сморённые жарой. И только кузнечики под каждой травинкой играли себе на своих скрипках - им жара была нипочём.
Да ещё посреди реки на крошечном островке, поросшем ивняком, изо всех сил трудились «американские поселенцы»: ковыряли лопатами твёрдую, как свинец, землю, выдёргивали кусты. Поселенцев было четверо: Витька Витамин, братья-близнецы Коська и Котька и Виталька - Витькин родня.
Сначала они входили в одно могущественное индейское племя, потом Витька Витамин поссорился с вождём и сказал:
- Ну и ладно, мы сделаемся «поселенцами». Это пусть будет ваша территория, а вот там - наша. Если кто перейдёт границу, станем воевать.
Всё своё индейское снаряжение - луки, копья, головные уборы из перьев - схоронили в дупло - до времени и ещё потому, что поселенцам обязательно полагалось иметь где-нибудь в лесных дебрях тайный склад оружия.
Теперь на головах у них свободно болтались дырявые и грязные соломенные шляпы, которые Витьке посчастливилось найти на чердаке среди всякого хлама и пыли, а за широкими поясами торчали самодельные пистолеты и кинжалы.
Если б Витьке не попались на глаза эти самые шляпы, он, может быть,, так и остался б индейцем на вечные времена, но индейцу носить шляпу не полагалось, поэтому Витька и стал поселенцем.
Сейчас поселенцы строили себе «форт», чтобы сидеть там в осаде, когда нападут индейцы.
Ещё вчера трое индейцев, предводительствуемых Стаськом - Владельцем Железной Секиры, - поймали Витьку и отняли у него почти совсем ручного ужа, громадного, как маленький удав, и половинку бинокля, которая была ценнее, чем целый бинокль, потому что походила на подзорную трубу.
В тот же день вечером братья-близнецы Коська и Котька захватили врасплох индейца Серую Сову, который приплёлся с ведёрком на песчаную отмель за ракушками курам, раскачали за руки и за ноги и бросили с обрыва в речку. А ведёрко унесли с собой как трофей.
Вот-вот должна была начаться большая война. Поэтому надо было торопиться закончить строительство.
- Здорово мы сегодня поработали! - сказал Витька Витамин, обтерев рукой мокрое от пота веснушчатое и облупленное лицо и разглядывая ладони, до кровавых пузырей натёртые лопатой. - Похоже уже немножко на форт?
- Ещё как! - в один голос воскликнули Коська и Котька, хотя фортов никогда не видели и не знали, какие они есть.
Зажаренные солнцем, замученные непосильной работой, поселенцы поснимали свою одежду и полезли в речку.
Витамин горделиво оглядел будто свиньями изрытый островок:
- Докопаем - начнём делать кругом частокол. Чтоб всё было по правилам…
- А где возьмём колья? - осторожно спросил Виталька.
- У старой вышки. Там этого валежника-бурелома - уйма!
- Так до неё три километра!
- А ты как думал? Для поселенца пройти три километра - всё равно что раз шагнуть. Настоящим поселенцам и за двадцать километров ничего не стоило сходить. Вообще-то они, конечно, строили свои крепости в лесу, где сколько угодно всяких брёвен… А за двадцать километров они могли таскать, например… камни!
- Зачем камни?
- Как зачем? Построить каменные стены, чтоб индейцы не могли их поджечь. Или какому-нибудь убитому положить на могилу вместо памятника. Мало ли зачем могут пригодиться камни…
- В овраге много камней, - сказал Котька. - Верно, Коськ?
- Да, там камней хватает, - подтвердил Коська. - Две крепости можно состроить.
- Вот и хорошо! - обрадовался Витамин. - Вот закончим копать - эти камни сюда перетаскаем. Будем стену класть.
- Мы её илом обмажем! - подхватил Котька. - Чтоб крепче была, верно, Коськ?
- Здорово крепкая будет стена, - сказал Коська. - Никаким индейцам её не развалить.
- Это мы так, пожалуй, надорвёмся, - покачал головой Виталька.
- Ничего не надорвёмся! - сказал Витамин. - А ты думал - поселенцами быть легко? Они, знаешь, как работали! Строили разные форты, плантации обрабатывали… Хватало им работы… Для них эти камни перетаскать было пустяк.