- Чего припёрлась? Ишь, расфуфырилась! Это она, Игорек, перед тобой выхваляется.

- Дурак ты, - сказала Муся и ушла в дом.

- Так вот, - продолжил Игорек, - начнём с завтрашнего дня…

В это время в сенях за дощатой стеной послышался подозрительный шорох.

- Тьфу! - плюнул Стасёк. - Теперь она не отвяжется! Пойдём ко мне на чердак. И зачем это только сёстры бывают?

На чердаке ребята могли своими глазами увидеть таинственные книжки «Основы жизни». Одна из них была раскрыта на главе «Элементарный организм». Стасёк поспешно её захлопнул.

- Много уже страничек заучил? - справился у него Буратино.

- Хватит! - буркнул Стасёк.

- А расписание где твоё?

- Я его снял. Ну его! Без расписания лучше. Я решил сначала выучить самое интересное. А неинтересное - про всякие там клетки - потом прочитать. Я уже всё знаю про обезьян, про рака-отшельника, про' муравьёв, про вымершую морскую корову…

- Морскую? - сразу оживился Витамин. - А какие у неё рога?'

- Она без рог. Похожа на тюленя.

А-а-а… Ну, это что за корова… Это никуда не годная корова…

Стасёк поднял руку, прислушиваясь к чему-то внизу:

- Тихо…

И вдруг затопал по полу ногами:

- Муська! Хватит подслушивать! Я слышу! Поняла? Уходи, пока не слез! Поняла? Уже начал слезать, слышишь? Уходи лучше! - И тихонько добавил: - Это я так. На всякий случай…

Штаб сыщиков

- Я думаю, что в первую очередь нам надо устроить штаб, - сказал Игорек, - Чтоб было где собираться, докладывать, прятать разные карты, планы…

- А зачем штаб? - спросил Буратино.

- Хо-хо! - со смехом ткнул в него пальцем Витамин. - Гляньте на него! А как же без штаба? Без штаба нам нипочём нельзя!

- Нужно, чтоб всё было научно сделано, - пояснил Стасёк. - Не как-нибудь…

- Во-вторых, снаряжение и оружие. Фонарики… ну, это есть у всех. Парики и грим, чтоб маскироваться… Лупу, чтоб рассматривать следы…

- Надо бы микроскоп… - соображал Стасёк. - Да где его. взять? А микроскоп очень даже необходим…

- У меня в волшебном фонаре есть громадное увеличительное стекло, - успокоил его Витамин. - Не хуже твоего микроскопа. Я его оттуда выну. Мне фонарь не нужен: он всё равно скоро сломается… А без увеличительного стекла ни одного сыщика не бывает, посмотри хоть в какой книге.

- Вот грим взять надо… Также и парики… А самое главное - начальника выбрать.

- Игорька! - крикнул кто-то.

- Ладно, - сразу согласился Игорек, - я буду. Только, чтоб все подчинялись. И потом необходимо избрать… метод! Вы как?

- Обязательно! - подхватил Стасёк. - Метод - это великое дело, он у всех знаменитых учёных… когда они…

- Метод вот какой, - перебил его Витамин. - Караулить. А кто подозрительный, того задерживать и обыскивать.

- Верно! - обрадовались сыщики.

- Это самый лучший метод, он мне очень нравится. А того, у кого что-нибудь найдём, сразу тащить к леснику, - сказал Герка. Он узнал о новой затее бывших краснокожих и напросился в компанию, дав слово камнями больше не кидаться.

- А если это будет взрослый? - робко осведомился Буратино.

Игорек сморщился:

- Ну, «взрослый, взрослый»… Вечно ты вмешиваешься… Вот через тебя я мысль потерял. Ну, взрослых будем просто выслеживать.

- Надо записывать, - сказал Стасёк, - чтоб не забыть. Только на чём?

- Вот какая-то тетрадка, - сказал сидевший за Стаськовым столиком Витамин. - Совсем чистая. Только на первой страничке написано: «Научная работа, глава первая», а дальше нарисован заяц в шляпе и с зонтиком, и два человечка дерутся…

- Это так… - покраснел Стасёк. - Для научной работы у меня другая…

- Ну, я пишу… - сказал Витамин. - «Устра-и-вать за-са-ды… обыскивать и тащить к леснику. Больших выслеживать». Так?

- Вообще-то необходимо изобрести какой-нибудь шифр особый, - сказал Игорек, - чтоб никто не мог прочитать, кроме нас. Можно будет переписываться на заборах, деревьях…

- Это здорово! - подхватил Витамин. - Даже два шифра! Или лучше всего семь! И все заучить! В понедельник можно одним писать, во вторник - другим, в среду - третьим…

Буратино хотел что-то сказать, но Стасёк ему не дал:

- Ты, Буратинушка, помалкивай… Ты в таких делах не смыслишь… Сбегай-ка лучше вниз, глянь - не подслушивает Муська? Если она там, стукни её раза два на всякий случай, только не очень сильно, а то она нарочно, из ехидства, будет реветь, пока мать с работы не придёт…

- Да ну её, - заупрямился Буратино, - за что её стукать?

- Ага! - радостно сказал Стасёк. - За что стукать? Знаем, знаем, почему ты не хочешь! Сказать одну вещь, а? Сказать?

- Чего говорить-то?

- Сейчас скажу. Слушайте все! Раз идём я и Витамин с базара, денег у нас не было, а ходили мы просто так - посмотреть, какие там кролики продаются. А впереди нас идёт Муська - корзину тащит: картошка там, лук и всякая чепуха. Ну, мы с ней связываться не стали, идём себе, как будто не видим… Вдруг откуда ни возьмись - Бура- тинушка! И к Муське: «Здрасьте» - «Здрасьте». А нас не видят. Дальше говорить? - повернулся он к Буратино.

- Да нечего говорить-то!..

- Давай, давай! - закричали сыщики. - Сейчас мы Буратину разоблачим! Испугался, Буратино? Глядите, как он покраснел!

- Ничего не покраснел, - прошептал Буратино.

- Ещё как! Давай дальше! - надрывались ребята.

- И говорит ей, - продолжал Стасёк: - «Давай, Муся, я тебе помогу, а то тебе тяжело». В общем, взвалил он корзину себе на спину и потащил. А она сзади идёт. Ах, ах, говорит, какой ты, Буратинушка. миленький и какой, говорит, ты, Буратинушка, трудолюбивенький…

- Врёшь! - вскипел Буратино. - Нагло врёшь! Не говорила она так!

- Как это вру? Может, скажешь, и корзину не помогал нести? Вот Витамин может подтвердить. Он ещё мне тогда сказал: «Гляди, как Буратино корзинку потащил - прямо как какой-нибудь силач!»

- Верно, - кивнул Витамин. - Так я и сказал, потому что очень тогда удивился…

Окончательно осмеянный, Буратино скрылся в тёмный угол за печную трубу.

- Ну, к делу… - сказал Игорек.

- У меня вопрос! - Стасёк поднял руку. - Про енота. Где его будем держать? Я предлагаю - вот здесь, на чердаке! Здесь ему тепло и никто не помешает.

- Ладно. Пиши, Витамин: «Енота содержать у Стаська». Но где взять клетку?

- Клетку мы можем сделать, - вызвались Коська и Котька - Только вот досок у нас нет.

Витамин немного подумал:

- Доски я вам могу дать. Хорошие доски, новые. Они, правда, пока ещё к нашему забору прибиты, но я их немножко оторву, чтоб еле-еле держались, а вы ночью придёте и возьмёте. Нам такой высокий забор не нужен: он улицу загораживает и тень от него. А у меня там белена посажена. Для добывания яда.

- А зачем тебе яд?

- Я его в землю зарою. Чтоб через тысячу лет его могли откопать и посмотреть, какие в наше время были яды.

Буратино вылез из своего угла:

- Можно мне сказать?

Сыщики загалдели:

- Валяй, Буратино, не стесняйся! Давай!

- Да я., это самое… такое дело… По-моему, надо сперва у ребят по городу расспросить и ещё… сходить на базар…

- Всё бы ему на базар! - захохотал Витамин. - Ишь, привык! Как какой-нибудь спекулянт!

- Ты, Буратинушка, зря волнуешься, - сказал Стасёк. - Мы тебя ещё, может быть, не возьмём. Ребята, давайте не возьмём Буратино?

- Почему? - заморгал Буратино.

- Да так, - веселился Стасёк. - Не годишься. Мы с такими носами не берём!

У Буратино задрожали губы:

- Смеётесь, да? Такие, да?.. Ну и не надо… и уйду… Нос, да?.. И уйду…

Часто всхлипывая, он полез вниз по лестнице.

- Эй! - крикнул Игорек. - Подожди! Чего скажем!

- Мы шутим! Слышишь, Буратино?

Но Буратино, не оглядываясь, пошёл через двор к калитке.

- Вот чудак! - удивился Витамин. - Обиделся! И чего мы ему такого сделали?