- Я прогоню! - охотно вызвался Симка.

- Ну, беги. Только ты не очень… Растолкуй им по-хорошему.

- Я по-хорошему, - кивнул Симка, но зачем-то подобрал с земли хворостину и побежал, рубя ею воздух, как саблей.

Над обрывом он остановится и начал что-то говорить, грозно потрясая хворостиной, случайно глянул в сторону и вдруг помчался обратно, крича и махая рукой.

Ребята бросились к нему навстречу:

- Ты что?

- Там… Витамина поймали!

- Кто?

- Щипучи! Повели куда-то. И Коську и Котьку… Как набросятся!' Витамин не идёт, а они…

- Айда на выручку!

Щипучи совсем было осилили сыщиков. Они неожиданно набросились на них всем семейством. Даже маленький Тимошка, выпачканный ежевичным соком, был тут и радостно кричал:

- Ага, попались! Ага, попались!

Двое старших Щипучей волокли самого Витамина, он отчаянно отбивался ногами и головой:

- Пусти! Пусти! Послушай сперва, что скажу! Пусти! Пусти, а то хуже будет! Ошибка произошла!.. Ошибка, говорю!.. Игорек, Гер-ка-а-а! Сюда-а-а!

Выручка подоспела вовремя.

- Эй, вы! Чего делаете?

- А вам что?

- Ничего! А ну - пусти его!

Щипучи выпустили пленников и сбились в грозную кучу. Теперь разговаривали только Игорек и самый старший Щипуч, Ванька. Остальные презрительно друг друга осматривали. Разговор вёлся по правилам, принятым как на Садовой, так и на Новоместовской улицах.

- Вы кто такие будете?

- А вам чего не хватает?

- Иди отсюда, а то…

- Чего «а то»?

- А то получишь…

- От кого? От тебя?

- А хоть и от меня!

- Ты? Мне?

- Тебе!

- Ты легче, - зловеще сказал Игорек. - Это вам не Новые места!

- А вам не Садовка. Это вы там грозные…

- Ты забыл, как тебя весной около кино били? Мало?

- А ты забыл, как удирал со стадиона? Ещё хочешь?

Игорек бросил главный козырь:

- Скажу два слова Марату - он приведёт со своей улицы пацанов, все ваши Новые места разгонит!

- Боялись мы твоего Марата, - уже тише сказал Ванька, - и против него найдутся…

- У кого? У вас?

- А хоть и у нас!

- Ну, кто? Ну, кто?

- Кто? Да хоть Цыган!

- Хо! Марат твоему Цыгану знаешь что сделает! Да Цыган за тебя и не заступится!

- А ты откуда знаешь?

- Знаю!

- Ну, увидим…

- Увидим…

Противники помолчали.

- Чего вы их трогаете? - спросил Игорек.

- А вот пусть с нами в одно место сходят -.узнают, - ответил Ванька.

- Куда в одно место?

- А там увидят…

В разговор вмешался Витамин:

- Они надумали, будто это мы рыбу глушим!

- А что - неправда? - повернулся к нему Ванька.

- А то правда?

- Сам вчера хвалился, забыл?

- Это я так. Это я вас на пушку брал. Если хотите знать, мы сами этих людей ловим уже второй день.

- Рассказывайте!

- А хочешь - спросим?

- У кого?

- У дяди Коли, вот у кого!

- Так мы вас к нему и вели. Чудаки!

И Щипучи и сыщики понемногу заулыбались. Драке, как видно, не суждено было состояться.

- Он нас просил помочь, - совсем миролюбиво сказал Игорек.

- Нет, это он нас просил! - сказал Тимошка. - А вас не просил, ага!

- Ну, вы поймали? - спросил Ванька.

Нет. А вы?

- Вот их поймали! - Ванька кивнул на Витамина.

- Ребята, гляньте-ка, кто идёт! - воскликнул вдруг Стасёк. - Сам Буратинушка!

По берегу, спотыкаясь, шёл Буратино. В руке он нёс мешок, а в мешке что-то шевелилось.

Его сразу окружили:

- Здорово, Буратино! Чего несёшь?

- Да так… - смутился Буратино. - В общем… енота.

- Енота?! Где взял?

- - Дядя Коля дал.

Так он нам обещал, если поймаем…

- Так я вам его и несу… А того уже поймали…

- Кто?

- Дядя Коля… ну… в общем… и я… и ещё… был один дядька. Я не то, что… Я хотел, чтоб вместе… А вы меня прогнали… насмехались… Вы не думайте, я так и сказал дяде Коле, что мы вместе…

- Знаем! - сказал Витамин. - Ты единоличник известный!.. Небось, одному себе хотел енота забрать! Ну-ка, покажи, какой он!

Буратино немного приоткрыл мешок. Ребята по очереди с восхищением туда заглядывали:

- Ух ты-ы…

- Ка-а-кой!

- Морда умная! Как у собаки!

Буратино виновато моргал:

- На что он мне? Я вам его нёс… У меня мать даже черепаху Стаськову выбросила…

Витамин подобрел и понимающе кивнул:

- Это так. За любой пустяк готовы ругаться до самого вечера. Енота нельзя, раскопки нельзя… какую-нибудь паршивую козу, от которой никакого толку нет, - это можно, а полезного енота нельзя. По-моему, козы - животные ненужные, даже вредные. Они деревья объедают, корма им не натаскаешься, а пользы почти что никакой…

- А молоко?

- Без молока можно вполне прожить. Пить ситро, чай… Вот буду совсем большой, заведу себе енотов… сразу десять штук! Пять собак, самых громадных! Дикобраза!..

- А сейчас даже голубей нельзя, - горестно сказал Стасёк.- - Ты, говорит, распустился… учишься плохо… А чем тут голуби виноваты?

- Этот енот, оказывается, у дяди Коли был уже пойманный, - рассказывал Буратино, - на цепочке сидел… Это такая порода, называется полоскун. Потому что он так ничего не станет есть - сначала в воде пополоскает, а потом ест…

- Вот это да! - вздохнул Игорек. - Даже полоскуна и то не разрешает, а? Герка, может, у тебя?

- Не, - угрюмо мотнул головой Герка. - Даже вторую собаку не велят… не то что енота. Скажут: «Что это ещё за зверинец?»…

- Енота хочу-у… - вдруг заревел Тимошка. - Рыжего… чтоб полоскал…

- Игорек, - сказал осторожно Ванька Щипуч, - может, вы его нам отдадите? Нам отец разрешает!

- А клетка у вас есть? - спросил Витамин. - А то я могу вам досок дать. Хорошие доски…

- Клетка есть! - хором воскликнули обрадованные Щипучи.

- Ну, как хотите… - пожал плечами Витамин. - Есть, значит, есть…

Тогда надо будет гвозди обратно прибить. Пускай уж доски пока на заборе побудут.

Щипучи, забрав мешок с енотом, ушли. Сыщики уселись под кустом и принялись тормошить Буратино:

- Валяй, рассказывай!

Приключения Буратино

- Когда вы надо мной смеялись, - начал Буратино, - ужасно я тогда обиделся… Потому что всегда меня дразнят ни за что… А между прочим, я все порядки выполнял - и когда мы индейцами были, и вообще… А вы вон карикатуры нарисовали какие-то несуразные…

- Хо! «Несуразные»! - сощурился Витамин. - Чем же это они несуразные? Самые настоящие карикатуры, хоть перерисовывай да в «Крокодил» посылай! А вообще обижаться не стоит. Карикатуры даже на всех писателей рисуют, и то они ничуть не обижаются. А не понравилось, возьми да сотри! Или можно снова забор покрасить. Я тебе могу и краску дать, отец зачем-то купил, в сарае у нас стоит. Хорошая краска, красная. Я сегодня утром встал пораньше и много всяких предметов покрасил.

- Ушёл я тогда, - продолжал Буратино, - и думаю себе: ладно, не хотите принимать, и не надо… как будто вам нос не понравился…

- Это что - твой нос! - опять вмешался Витамин. - У одного моего знакомого бондаря - вот это нос! И ничуть ни на кого не обижается!

- Да хватит тебе, - дёрнул его за рубашку Игорек. - Дай человеку рассказать.

- Да… Значит, я себе думаю: кто бы это мог глушить рыбу? Посёлок наш маленький, рыбаков мы по пальцам знаем. Дай, думаю, пойду на базар…

Витамин было захихикал, но Игорек стукнул его кулаком по спине, и тот умолк.

- Чего смеёшься? - обиделся опять Буратино. - Смеётся, смеётся, а чего, сам не знает! А то не буду рассказывать! Ты думаешь, я зачем пошёл? Я - посмотреть, кто там рыбой торгует. Во-первых, старик с Набережной - линей продаёт и карасиков. А они, я знаю, от взрыва не всплывают - остаются на дне… Во-вторых, судака продают, а он водится только в реке. И вдруг у одной тётки, смотрю - щурята, краснопёрки и окуни с чёрной спиной, озёрные. Ага, думаю… и дёшево продаёт. Теть, говорю, это вы где столько рыбы поймали? А она: а тебе что? Ступай, ступай. Знаешь, говорит, одному такому любопытному нос в театре прищемили дверью…