- Ты чего заявился? Обедать целишься? - спросила его тётя
Поля.
- Нет, я так…
- Оно и видно, что так… Взял бы вон под деревом чайник да побежал воды зачерпнул. Видишь - тётя Поля вконец замоталась.
Витька подхватил чайник и помчался за водой. В сырой лощинке под кустами орешника среди сочной травы тёк ручей - маленький, в любом месте перешагнуть можно. Назывался ручей Громок.
Витька присел возле ручья на корточки и опустил в воду чайник. Если сильно сощурить глаза, то получится, что ручей - это большая река, а кусты по берегам - непроходимый тропический лес. Течёт в лесных дебрях быстрая и глубокая река Громок, и нависают над ней чудесные громадные деревья - шиповник и крапива, переплетённые колючими лианами - ежевикой.
Если самому сделаться маленьким, с палец, то чайник будет как корабль. Залезть в него и плыть. Носик у чайника - как труба. Устроить в нём маленький моторчик - и можно плыть против течения среди ска- зочных лесов далеко-далеко - туда, откуда этот ручей вытекает. Захватить побольше продовольствия, вплыть под землю, в сырую тёмную пещеру, где… У Витьки даже дух захватило. Расплёскивая воду, он побежал к тёте Поле.
- А я уж розыск хотела посылать, - проворчала она, когда запыхавшийся Витька бухнул чайник на стол. - Думаю: может, он там заснул…
- Тётя Поля, а тётя Поля! - горячо заговорил Витька. - Вы не знаете, откуда Громок вытекает?
- А бог его знает… Из-под земли… откуда ж ему течь?
- Значит, там и пещера есть?
- Может, и есть, почём я знаю… А тебе на что?
- Вот хорошо, тётя Поля! Правда хорошо? Ну, скажите - хорошо?
- Может, и хорошо, а может, и плохо… А ты чего возрадовался-то? Да не вертись ты под ногами, юла, а то ошпарю вот нечаянно кипятком, и будет тебе пещера!
- Теть Поля, давайте я вам чего-нибудь помогу!
- Что же, помоги, потрудись… Ha-ко, поверти мясорубку.
Витька изо всех сил завертел ручку мясорубки и загорланил на весь лес:
Тётя Поля укоризненно покачала головой:
- И песни-то все у него какие-то чудные! Горилла да крокодила… И где они только научаются?! Какие хорошие песни с ними разучивают - заслушаешься… Вот, к примеру сказать, «Синичка». Давай-ка лучше споём «Синичку».
запела тётя Поля тоненьким голосом.
Но Витька терпеть не мог петь «Синичку».
- Это ерундовая песня, - сказал он. - Это малышей учат петь…
- А тебя чему учат? - разозлилась тётя Поля. - Хулиганничать? Ну-ка иди отсюда! Мясорубку ещё сломаешь со своей ухваткой!
Витька, отойдя немного, спел ещё раз «Гориллу», вызывая тётю Полю погнаться за ним, но она погрозила ему тряпкой, и Витька ушёл.
Однако подземная пещера не давала ему покоя. И Витька решил обязательно её найти.
Приятный разговор
Во время обеда все только и говорили о завтрашнем походе к Моховому озеру.
Витька в общем ликовании участия не принимал. Он напустил на себя вид задумчивый и таинственный, потому что за маленьким столиком сидели вместе с ним две девочки - Галя и её подруга Маруся.
Витька давно хотел заговорить с Галей, да всё не было случая. До этого он много всяких подвигов совершил только для того, чтобы она могла сразу увидеть, какой Витька бесстрашный, ловкий и весёлый человек, не какой-нибудь там тихоня и слюнтяй.
Правда, сейчас мешала Маруся, чёрная и остроносая, как галка. Она и глазом косила по-галочьи, пытаясь влезть в разговор. Но Витька ей не давал.
А разговор был очень интересный.
- Я могу вовсе никогда не обедать, - начал Витька, когда принесли суп. - Это что за суп? Это ерундовый суп. Вот ракушки - это да! Я ел.
- Ой-ой-ой! - испугалась Галя. - Ну… и что?
- Ничего. Самая лучшая индейская еда. Если б можно было, я б одни ракушки ел, больше ничего бы не стал…
- А вот и врёшь, - сказала Маруся, но Витька только презрительно покосился на неё через плечо, а Галя, глядя на Витьку с восхищением и ужасом, спросила:
- И… много ты их уже съел?
- Три штуки. Для пробы. Ещё не время. Вот скоро все удивятся… - загадочно пообещал Витька. - Надоели мне эти всякие завтраки, обеды, ужины… Скоро меня - поминай как звали… Вот тогда наемся я ракушек.
- А у меня есть маленькая сестрёнка, - задумчиво сказала Галя, - она один раз бусинку проглотила…
- Ну, маленькие, чего они понимают… У одного моего товарища есть маленький братишка. Два месяца ему. Ерундовый - весь какой-то лысый… Всё спит… Начали мы его будить - он орёт… Никакого от него толку!
- У нас кошка может есть водоросли из аквариума… Знаешь, какой у нас большой аквариум, а в нём - золотые рыбки…
Витька немного подумал и спросил:
- А мыши у вас есть?
- Ой, нет! Я их боюсь…
- А у нас есть. Сколько угодно у нас есть мышей. Как начнут они ночью играть. Даже ко мне под одеяло одна залезла, когда я в сарае спал. Такие ручные! Я давно думаю их совсем приручить. А то очень у нас много разной живности, но от неё пользы мало. Хочу я с отцом поговорить, чтобы он кур куда-нибудь дел, а на их место павлинов завёл. Ведь павлинов держать куда интереснее, чем всяких ерундовых кур! Тогда я могу сколько угодно перьев кому-нибудь дать… Тебе нужны павлиньи перья?
- Очень! Ты мне дай, - попросила Галя.
- Ладно. Ещё придётся Коське и Котьке по одному дать, потому что я ила уже обещал… Сейчас-то мне этила некогда заниматься. Надо два открытия сделать… маленькое и большое.
- Воображаю! - фыркнула Маруся. Но Витвка не обратил на неё внимания.
- Одно даы уже почти сделали. Чуть-чуть не прославились на весь Советский Союз! Выкопали мы с Коськой и Котькой ископаемый череп первобытной коровы. Понесли в музей, а он возьлаи да и окажись не первобытным. А то представляешь, какое бы это было ценное открытие?!
- Ты уж много всего наоткрывал, Витамин несчастный! - опять влаешалась Маруся - со зла, что не с ней разговаривают.
- Ага, Витамин? - злорадно сказал Витька. - Значит, ты дразниться? Хорошо же… А вот это видела?
Он достал из карлаана спичечный коробок, извлёк оттуда Попову Собаку, давно с нетерпением дожидавшуюся, когда ей дадут возможность сделать какое-нибудь полезное дело, и кинул на Марусю.
Маруся завизжала, опрокинула тарелку с супом, суп потёк по столу и ей на платье.
Витька быстро подобрал Попову Собаку и спрятал в карлаан. Потом как ни в чём не бывало смирно уселся на своём стуле, весело поглядывая по сторонам. Когда пришла Марина, он ей кротко объяснил:
- Суп пролила. И орёт.
- Он… на меня… червяка… - всхлипывала Маруся, указывая на Витьку.
- Чего врёшь! - обратился к ней Витька. - «Червяка»!
- А ну встань! - сказала Марина. - Какой червяк? Где он?
- Мохна-а-тый, стра-а-шный… - заикалась Маруся.
- Врёт, - сказал Витька. - Это даже и никакой не червяк, а Попова Собака.
- Всё равно! - рассердилась Марина. - Где она у тебя, эта самая… собака?
- Нету… Уползла… Или, может, спряталась. Испугалась сильно. Я что-то не залаетил.
- Витя! - торжественно произнесла Марина. - Всякому терпению бывает конец! Сегодня ты пообедаешь один, а завтра не пойдёшь со всеми в поход! Я считаю, что ты поймёшь, одумаешься…
- Ничего я не пойму, - нарочно захныкал Витька, делая плаксивое лицо, - и одумываться не буду… Не хотите меня брать, и не надо…
Марина была добрая:
- Впрочем, если ты дашь честное слово, что больше…
- Не буду я давать никаких честных слов, - опять затянул Витька. Он испугался: а вдруг его и вправду простят? А остаться завтра в лагере Витьке было необходимо для выполнения его нового плана.
Витька вербует экипаж
Витька и Колька спали в палатке рядом.