- Враг узнает о присутствии гурона, только когда томагавк дробит ему череп, - мрачным голосом сказал Игорек, не меняя каменного выражения лица, потому что главное достоинство индейца - хладнокровие. - А где второй бледнолицый? Большой Змей!
- Здесь! - вылез вперёд быстроглазый мальчуган. Сорочонка он уже где-то оставил, а сам весь разрисовался полосами грязи, так что сделался похож на зебру. - Они вместе были. эти…
- Ну!
- Эти бледнолицые… - смутившись, добавил Большой Змей. Игорек одобрительно кивнул.
- Пусть самые быстроногие разведчики обыщут весь лес. Кто его догонит, тому будет принадлежать его скальп!
Большой Змей первым сорвался с места.
Но другого «бледнолицего» искать не пришлось. Он и сам шёл, торопясь, спотыкаясь и не сводя глаз с привязанного Олега.
- Вот и сам Буратинушка прётся! - злорадно сказал один из индейцев. Он с трудом таскал за собой топор, такой громадный и ржавый, что Олегу такого и видеть не приходилось. - Говори, Буратинушка, куда ты мою черепаху дел?
- Что вы с ним делаете? - заорал Буратино оглушительным петушиным голосом. - Что вы делаете? А ну бросьте его! Подумаешь… Индейцы! Расхвалились! Кому говорят! Отойди, тебе говорят! - И он с ходу толкнул Игорька в грудь: - Ты подожди, ты дохвалишься…
Игорек схватил Буратино за руку и свалил на землю.
Индейцы с воплями подволокли Буратино к дереву и привязали рядом с Олегом.
Игорек, обращаясь к Олегу, сказал:
- Когда гуроны выходят на военную тропу, бледнолицым остаётся только зарываться в землю, как змеи, прятаться под водой, как бобры, или убегать, как олени. Так было всегда с тех пор, как текут воды… Слушай, бледнолицый, зто не ты Васяне продал крольчиху?
- Шиншилловую? - спросил Олег. - Я, а что?
- Твой дух скоро будет гоняться за дичью в лесах предков, поэтому знай: она сейчас у меня и у неё крольчата. Как мыши. Двенадцать штук. Но об этом мы поговорим потом.
Буратино бесновался, угрожая гуронам самыми лютыми карами, если они их сейчас не отпустят.
Но хладнокровные гуроны, не обращая внимания на вопли пленника, сели в круг, скрестив ноги. Первым заговорил Игорек:
- Бледнолицые вытесняют краснокожих из наших обильных лесов. Они отнимают у нас главные средства к жизни. Краснокожий преследует белого и ведёт с ним постоянную войну. Великий Дух помог нам захватить двух из них. Мы отомстим им за скальпы, снятые с наших братьев.
Артур в своей яме затаил дыхание.
Успокоившийся Буратино с большим интересом прослушал речь вождя, толкнул Олега локтем и с завистью прошептал:
- Вот жарит, а? Наверное, наизусть…
Олегу показалось, что это же самое он читал в одной книжке, которая называлась «Охотники на бобров». Там также белые были связаны, а вождь говорил. Олег старался припомнить, что ответили белые.
- Итак, решайте, о старейшины, что делать с пленными?
- Надавать им хорошенько! - предложил было Большой Змей, но тут же спохватился, наморщил лоб и вдруг без запинки отчеканил, сияя от радости: - Гуроны желают видеть их скальпы на своих поясах!
- Великий Дух улыбается, когда молодой воин приходит с тропы войны с сотней скальпов на шесте, - сказал Игорек и потрепал по спине счастливого мальчугана. - Но не будь жестоким, Большой Змей. Не начинай своего пути воплями женщин и плачем детей. Наша пирога на реке никем не охраняется. Иди туда.
- Ху-у-у… - заныл Большой Змей, - пускай ещё кто-нибудь… Я тут бу-у-д-у…
- Иди, иди! - сказал Стасёк, которому Большой Змей приходился братишкой. - Это почётное поручение…
Но почёт не соблазнял Большого Змея.
- Сам иди-и-и… Я этих бледнолицых выследил, а теперь пирогу карауль… Хитрые какие… Сам карауль!..
- Иди, тебе говорят, а то из индейцев выгоним, - сказал Игорек.
Большой Змей сразу смолк, печально прислонил к дереву Игорьково копьё и поплёлся к реке, бормоча сквозь слёзы:
- «Выгоним»… Всё меня да меня… Пирогу карауль… Я и по-индейски разговариваю, и всё делаю, а они… пирогу… хитрые какие…
- Скажи ты, о Расщеплённый Дуб! - обратился вождь к воину, который сидел, держась за глаз. Синяк был виден даже сквозь загар и военную окраску.
Тот быстро вскочил:
- О Чёрный Орёл, этот бледнолицый подставил мне под глазом…
- Ты хочешь сказать, ранил тебя своим томагавком? - сморщился Чёрный Орёл.
- Во-во! Своим томагавком… За это его нужно отдать мне. Я ему покажу…
- Привесишь его скальп к поясу, ты хочешь сказать, о Расщеплённый Дуб?
- Ну да… Привесишь скальп… точно… В другой раз будет знать…
- А что скажешь ты, о Владелец Железной Секиры, Виновницы Стонов?
Владелец Железной Секиры, Стасёк, весело подмигнув в сторону Буратино, начал было:
- Я голосую за то, чтобы бледнолицего Буратинушку, который, как известно, зажилил…
Но тут Чёрный Орёл стукнул кулаком по земле, оратор спохватился, прикусил язык и задумался. Наконец он, тужась, приподнял свою Секиру и воткнул её в пень:
- Душа их будет погребена в их стонах!
И сел. Игорек, поморщившись, кивнул. А Буратино отозвался:
- Не бойся, не застонем… Это ещё неизвестно, кто застонет. Как бы сам не застонал…
Олег решил попытать счастья:
- Чёрный Орёл! Разве гуроны так плохо бегают, что привязали нас к дереву? Разве они так плохо стреляют, что… что…
- Что думают, что ты уйдёшь от их быстрых и лёгких стрел? - живо докончил просветлевший Игорек. - Мой старший пленник очень МУДР - великий воин, мудрый советник! Развязать их!
Краснокожие с охотой бросились выполнять приказание. Один шепнул Буратино:
- Не дрейфь, Буратино! Здорово мы?
Вождю, очевидно, надоело выслушивать советы своих бестолковых и невежественных старейшин, и он встал, опираясь на копьё:
- Старейшины! По законам гуронов пленников надо было закопать в муравейник, сжечь живьём, убить томагавком и содрать скальпы. Но если мы убьём безоружных, мы покроем себя позором, и за это Великий Дух отнимет у гуронов своё покровительство. Наши пленники должны были родиться гуронами. Один поразил в бою двух лучших воинов племени гуронов… Другой бледнолицый, который носит странный тотэм Буратино (тут краснокожие, забыв о приличествующем индейцам хладнокровии, захихикали, а один из бледнолицых покраснел и насупился), рискуя своим скальпом, пришёл ему на помощь. Олег не закроет лица от стыда за друга. Он достоин чести ходить по тропе войны рядом с гуронами…
- А что?.. - вставил польщённый Буратино. - Верно… Это мы можем… Даже с удовольствием…
- И мы должны закопать с ними томагавк, чтобы… чтоб… не было облака между нашими вигвамами!
Владелец Железной Секиры и остальные гуроны с восторгом слушали своего красноречивого вождя, только Расщеплённый Дуб мрачно смотрел в землю, изредка притрагиваясь к своему синяку.
- Вот что решил я, Чёрный Орёл! Мы покажем пленников нашим девушкам. Если какая-нибудь выберет их себе в мужья, то пусть они живут между нами. Я, Чёрный Орёл, сказал!
Бледнолицые забеспокоились. Так всё хорошо шло, так умно и, главное, справедливо говорил Игорек и вот, пожалуйста, свёл всё на какую-то глупость.
- Очень нам нужны ваши девушки, - сказал Буратино. - Всё равно я убегу. И нипочём вы нас не заставите… А если в индейцев играть, это мы можем… Даже сколько угодно. Лучше отдайте нам наши грибы, а девчонок не надо. Да и где вы их ещё возьмёте-то?
Чёрный Орёл только сейчас сообразил, что девчонок и в самом деле взять неоткуда, и был озадачен.
Его выручил Стасёк, Владелец Железной Секиры, который, плюнув на церемонии, просто сказал:
- Да чего там! Принимаем их в наше племя. Я Олега знаю - он хороший. И Буратино тоже. Ты, Борис, не беспокойся. Черепаха нашлась. Она у одного мальчишки была. И яйцо снесла. С обеих сторон острое. Потом покажу. А если Одинокий Бизон и Расщеплённый Дуб на Олега обижаются, пусть стукнутся один на один - и квиты!
- Ты прав, о Владелец Железной Секиры! - сказал Игорек. - Одинокий Бизон, хочешь вступить в единоборство с бледнолицым?