- А зачем нам полезные ископаемые? - спросил Колька.

Витька промолчал.

- Если откроем, про нас в «Пионерской правде» напишут? - не унимался Колька.

- Напишут.

- А как?

- «Ценная находка», - сказал Витька. - «Ученик школы № 2 будущий знаменитый путешественник Виктор Иванов после долгих исследований… с опасностью и риском… открыл полезные ископаемые… громадного значения»… Вот так.

- Здорово! Только почему это - «открыл»? Надо - «открыли»… Вместе ведь откроем-то?!

Витька усмехнулся:

- Ты не понимаешь. Пишут только о начальнике экспедиции.

- А кто начальник?

- Я, конечно! Кто же ещё?

- А я кто?

- Ты? Ну… экипаж, что ли.

Колька остановился:

- Если так… если я экипаж… то захочу вот, перейду на другой берег, и получится другая экспедиция. Сам буду и начальник и экипаж. А моя экспедиция ещё вперёд твоей до пещеры допутешествует. Вот и будет тебе - экипаж…

Колька перепрыгнул на другой берег, и вот по ручью отправились уже две экспедиции!

Колька шёл всё быстрее и скоро опередил Витьку. Витька прибавил шагу. Колька тоже. Витька побежал. И Колька побежал.

Наконец Витька запыхался, сел на землю и расхохотался.

Колька с удивлением обернулся к нему, очень злой:

- Эх ты! - сказал Витька. - Дурак!

- Ты, Витька, не очень… - ещё больше озлился Колька. - Ты не задавайся, а то…

- Конечно, - продолжал Витька, - Дело не в том, напишут о нас или нет. Это я нарочно, чтоб тебя испытать. Самое главное - польза. А то читаешь: в одном месте мальчишка руду открыл, в другом месте другой мальчишка - торф, третий ещё что-нибудь, а мы ничего…

- Это так, - согласился Колька, остывая.

- Мы вот что сделаем: сейчас я буду начальник, а на обратном пути - ты. Идёт?

- Ладно, - сказал Колька и перепрыгнул опять к Витьке.

Мир был установлен, экспедиция продолжала свой путь.

Путешественники у цели

Непонятно, откуда бралась жара в лесной чаще. Она, как видно, исходила отовсюду: и с неба, и от земли, и от нагретых стволов деревьев, и даже от сухой горячей травы.

- Это нам здорово повезло, что такая страшенная жара! - с удовлетворением говорил Витька. - А жарче - так ещё лучше было б! Как в какой-нибудь пустыне! Тогда бы кого-нибудь из нас стукнул солнечный удар, а мы всё шли бы и шли! Даже ползли! «Несмотря на убийственный климат, путешественники продвигались вперёд!»

Колька молча плёлся сзади, на каждом шагу вздыхая и ойкая. Он сопел и обливался потом. Он то и дело спотыкался. Каждый сучок обязательно норовил зацепить его за рубашку или оцарапать, а любая колючка на тропинке - воткнуться в босую ногу.

А Витька горевал:

- Чаща не особенно густая - вот беда! Надо, чтоб она была непроходимая, а мы бы сквозь неё прорубались - по одному метру в час! И чтоб вся она кишела змеями, скорпионами, громадными волосатыми пауками…

Колька встрепенулся и начал с подозрением смотреть себе под ноги и заглядывать в кусты.

- А ещё плохо, - продолжал Витька, - что вода в ручье не солёная. Была б она солёная, мы бы могли испытывать зверские муки жажды. А это что!

Колька молчал.

Всё гуще становилась роща. Всё таинственнее и непроходимее попадались места. И такие среди мелколесья встречались толстые, сучковатые и корявые деревья, такие уютные в цветах полянки, что ничуть Витька не удивился бы, если б увидел на одной такой полянке избушку на курьих ножках.

И тишина стояла, вся полная запахов трав и цветов, которых, конечно, вблизи жилья век не увидишь. Это, наверное, были какие-нибудь особенные, секретные дикие цветы и травы. Их нюхают, может быть, одни только медведи и волки, да лечат ими своих детей.зайцы…

И плохо, что все эти звери куда-то попрятались, так их Витька ни разу и не увидел.

Путешествовать стало труднее, потому что ребятам пришлось подниматься в гору. Ручей теперь протекал в овраге. Поэтому чем выше поднимались мальчишки, тем ниже, казалось им, опускался ручей и скоро стал похож на горную речку, которая нарисована на картинке в «Географии» для четвёртого класса.

Когда же путешественники преодолели подъём, то, как пишут в книжках, взорам их предстала поляна - большая лысина на макушке горы, вся седая от кустиков полыни. На горе дул ветерок.

Витька перебежал полянку и остановился в восторге: она заканчивалась обрывом - великолепной огромной пропастью, с угрюмыми выступами и нависшими кустами, с промоинами от ручьёв, со змеями корней.

Даже Колька был тронут.

- А красивый вид, - сказал он, становясь рядом с Витькой. Ручей начинался в этом овраге. Среди кустов.

Витька нашёл место, где можно спуститься, и полез вниз, хватаясь за корни, за камни, и с середины спуска стремительно съехал по глине, напрасно стараясь зацепиться за что-нибудь. Вместе с ним съехала целая лавина сухой комковатой глины.

Очутившись на дне, Витька подождал, пока пыль рассеется, и помахал Кольке, торчавшему маленькой фигуркой наверху:

- Давай сюда!

Колька боязливо опустил одну ногу, другую… и вдруг в туче пыли обрушился прямо к ногам Витьки.

Он сидел, тяжело дыша и не выпуская из кулака сломанную ветку. Потом молча встал и попытался увидеть сзади свои штаны, которые от пыли из чёрных сделались жёлтыми.

- Ничего, - утешил его Витька, - в ручье постираем. В мокрых будет даже лучше.

- Да-а-а… - затянул Колька, - тебе всё лучше… Где ж твоя пе-щера-то? '

Витька огляделся.

Никакой пещеры в овраге не было. Ручей вытекал из какой-то дыры, среди частых и страшно колючих кустов.

ВитьКа смело влез в воду и пошёл, чавкая ногами по глиняному дну, одной рукой раздвигая кусты, в другой держа наготове свою саблю.

Он добрался до дыры, посовал в неё саблей. Никаких полезных ископаемых не было видно. Сталактитов и сталагмитов тоже.

Колька исподлобья наблюдал за ним.

Наконец Витька вернулся, воткнул саблю в землю и сел.

- Ну, где ж твои ископаемые? - спросил Колька.

- Нигде, - сказал Витька. - Но это ничего, что их нет… даже лучше… Со всеми знаменитыми путешественниками обязательно так бывает: идут они, идут куда-нибудь, например на Северный полюс, год идут, два года идут, придут, наконец, а там и нет ничего…

- Как нет?

- А так. Снег и льдины, и больше ничего. Ну, может быть, тюлень сидит или пингвин, и всё. Давай лучше поедим.

Путешественники съели своё продовольствие. Колька немного повеселел.

- Теперь давай пить, - сказал Витька. - Давай пить как можно больше. Эта вода особенная. Такой врды нигде нет.

- Почему?

- Потому что она прямо из-под земли вытекает. Загрязниться не успела. Видишь, какая чистая?

Путешественники легли на животы и принялись пить. Они пили и пили, так что и встать потом было трудно.

- Вот, - сказал Витька, немного отдышавшись, - хоть мы и не открыли полезных ископаемых, зато открыли новый овраг. И этот овраг очень хороший. Сразу видно, что здесь не ступала ещё нога человека! Надо его назвать. Я уже придумал, как назвать. Овраг Выбитой Головы - вот как!

- Какой выбитой? - без интереса спросил Колька.

- А глянь! - Витька показал на большой глиняный выступ на самом неприступном склоне оврага, - Видишь? Это голова. Посредине - нос, по бокам - два глаза, внизу - рот. Видишь?

- Ну… вижу, - неуверенно промямлил Колька.

- А вон то - усы, пониже - борода… Это богатырь! - торжественно сказал Витька. - Его древние люди сделали. Понял?

- Ну, понял. Только… как они туда залезли?

- Хо! Древние люди куда угодно могли залезть! Им было всё нипочём! Любили они везде лазить!

Колька вяло кивнул и закрыл глаза, примериваясь задремать. А Витька отправился поглядеть, не забыли ли чего-нибудь в этом овраге древние люди.

Они многое могли забыть или потерять: каменные ножи, топоры, свои черепа или скелеты. Может быть, какие-нибудь надписи, которые придётся потом учёным разбирать целых сто лет.