Так и прошло несколько лет. Но всё это спокойное течение смог нарушить один день, заставивший Кевина вернуться к прежнему мировоззрению и вновь воспитать в себе лютую ненависть ко всему миру. В самый обыкновенный осенний день человек, которого Эверитт мог назвать своим другом, морально унизил Кевина, буквально втоптав его в грязь и, ко всему прочему, настроив против него остальных членов их небольшой компании. Друзья покинули Кевина Эверитта, оставив его наедине с гордостью, ненавистью и диким желанием покинуть мир, уйдя от жалких созданий, нахождение рядом с которыми не приносило ему ничего, кроме страданий. И в один день, решившись, наконец, воплотить давнюю идею, Кевин спрыгнул с вершины горы. Его Звезда на этот раз угасла, вот только сам он, вместо того чтобы умереть, обрёл бессмертии и стал Убийцей Звёзд. Вместе с этим у него появилось множество возможностей, о которых раньше он не мог даже подумать. Способности Убийцы Звёзд поистине удивительны. Во-первых, он может перемещаться между реальностями. Во-вторых, так как его уже нельзя назвать живым человеком, у него нет крови, ему не требуется ни еда, ни сон. Ну и, конечно, его главная возможность — лишать людей жизней, не нанося им при этом никаких физических увечий, а всего лишь гася их Звезды. Ты, конечно, уже поняла, о ком речь. Кевин Эверитт — это тот человек, которым я был раньше. И то, что я поведал тебе, — краткая история всей моей жизни.

Хизер была ошарашена. Она не знала, что ей следовало отвечать на подобное, а потому просто смотрела по сторонам, переводя взгляд то на стены, то на дверь, то на бывшего Убийцу, казавшегося уже не столь равнодушным, как в зале со Звёздами. Несмотря на то, что девушка по-прежнему питала к Кевину лишь отрицательные чувства, его история заставила её погрузиться в размышления.

— Теперь понятно, почему ты не понял моей реакции на смерть Эрика… А тебе и вправду совершено не было жалко своего пятилетнего брата? — наконец смогла вымолвить девушка.

— Я никогда не жалел никого, кроме самого себя, и потому мне было очень легко совершить подобный поступок. Но я потом долго жалел, что сделал это своими руками. Ведь деятельность убийц меня никогда не привлекала.

— А я вот, наоборот, готова пожертвовать собой ради других, — зачем-то произнесла Хизер.

— Мне это уже известно, — немногословно ответил Кевин, словно напомнив этим девушке, что знает о ней гораздо больше, чем, возможно, даже её друзья и родственники.

— А какое тебя постигнет наказание? — выдержав небольшую молчаливую паузу, перевела тему девушка.

— Скорее всего, это будет недлительное заточение в одной из комнат Дворца Душ без возможностей перемещаться между реальностями и гасить Звёзды. Ведь ранение, которое ты получила от зеркального кинжала, достаточно лёгкое. А вот если бы оно было смертельным, я бы исчез почти сразу, не отбывая наказания.

— Так убей меня сейчас, — неожиданно попросила девушка, умоляюще глядя прямо в глаза Кевину, всё ещё державшему зеркальный кинжал.

— Нет, можешь даже не просить.

— Но это же глупо! Ведь ты уже убил слишком многих, поэтому всё равно тебя можно смело назвать убийцей. Если ты лишишь жизни ещё одного человека, ничего страшного не произойдёт, тебе не придётся выжидать неопределённый срок, а твоя давняя мечта исполнится. Подумай. Ведь ты хотел умереть.

— Нет, я не стану убивать тебя, даже если ты будешь меня умолять.

— Кевин, пожалуйста, убей меня… Всё равно время уже не вернуть, нужно жить настоящим, — Хизер потянулась к кинжалу.

— Если ты так жаждешь умереть, просто погаси свою Звезду. Меня же об этом теперь просить бессмысленно, так как убивать Звёзды я больше не могу, а наносить физические увечья не стану принципиально.

— Я желаю умереть лишь от твоей руки, и ты сам понимаешь, почему. Ведь, всё хорошо обдумав, ты можешь принять другое решение и вновь согласиться стать Убийцей Звёзд. Или ты этого и хочешь?..

— Ты ошибаешься, полагая, что я хочу вернуть себе это призвание. Но, повторяю, я не стану тебя убивать, сколько ни проси.

— Да ты просто трус! Ты или тщательно оттягиваешь момент своего исчезновения, или просто боишься убить меня. Не бойся. Просто пронзи меня этим кинжалом, — Хизер попыталась как-то разозлить бывшего Убийцу, однако, к сожалению, безуспешно. Он по-прежнему оставался непреклонен. И сколько бы девушка не пыталась воздействовать на него, как бы раздразнивая его, словно бродячую собаку, у неё ничего не получалось.

Между тем кровь из раны, которую Хизер случайно нанесла себе зеркальным кинжалом, уже практически не текла, что уже исключало возможность девушки умереть от потери крови. Теперь у неё, желавшей как можно скорее избавиться от Убийцы Звёзд, оставался единственный выход, который, однако, совсем не привлекал Кевина. Несмотря на все просьбы и уговоры, он был категорически против совершения ещё одного убийства физическим путём. Хизер не отрицала, что, возможно, он просто боялся или не мог заставить себя саморучно убить человека, вонзив в его тело кинжал. Ведь погасить Звезду, как известно, намного проще, так как тогда не приходится видеть ни предсмертных мук, ни самой кончины поверженного. Это всего лишь игра, такая милая и безобидная игра в Звёздочки… Ты просто касаешься Звезды, она гаснет, подчиняясь твоей воле, — и кажется, будто ничего не происходит. Никаких последствий, никаких обвинений и, конечно, никакого наказания.

Однако, может быть, Кевина останавливал вовсе не страх, а какие-то совершенно другие установки, с помощью которых он запрещал или просто отбивал у себя желание совершать убийство собственными руками, — девушка не могла понять. Как, впрочем, она и до конца на понимала этого странного человека, зачем-то выбранного властелином всех людских жизней…

— Ну же, Кевин, не трусь! Убей меня! Тебе ничего от этого не будет, правда. Представь, что я — твой брат, или просто ни о чем в этот момент не думай. Ну решайся же! Всего лишь одно движение — и твоя давняя мечта будет исполнена…

Но уговаривать Эверитта было бессмысленно. Каждый раз, когда Хизер совершала очередную неудачную попытку, Кевин отвечал твёрдым отказом. Очевидно, переубедить его и вправду было невозможно.

— Нет, даже не надейся, что сможешь меня уговорить. Все твои попытки заранее обречены на неудачу. А время уже вышло. Души ждут меня, а значит, мне пора уходить. Прощай, Хизер, — произнёс бывший Убийца и, развернувшись так же, как когда-то в горах, направился в сторону другого выхода из комнаты, через некоторое время скрывшись в тумане бесконечности.

— Прощай. Надеюсь, мы больше не встретимся… — тихо ответила Хизер и медленно поплелась к двери, через которую она попала в комнату.

Вскоре девушка, запомнившая местонахождение нужного ей зала, уже была в помещении, полном Звёзд. Оказалось, Эрик всё это время покорно ждал её, не смея куда-либо уходить.

— Вот я и вернулась.

— Отлично. Теперь мы можем попрощаться. На самом деле, именно этого я и хотел, когда взял тебя с собой.

— Значит, я здесь лишь за тем, чтобы попрощаться с тобой?

— Да… Ведь дальше мы пойдём разными путями. Я хочу нарисовать с тобой нашу последнюю картину и немного поговорить.

— Картину? Но каким образом мы это сделаем?

— Кинжалом на камне.

Идея, которую предложил Эрик, немного позабавила его сестру, но, несмотря на это, она сразу же согласилась помочь ему её исполнить. Безусловно, девушка осознавала, что рисунок вряд ли получится лицеприятным, однако это её и не беспокоило. Ведь, насколько Хизер поняла, картина должна была стать последним штришком, завершающим её светлую дружбу с братом.

Рисунок Нортены вырезали на одном из камней, покрывших стены Звёздной комнаты. Основную часть сделал Эрик, но и без вмешательства Хизер, конечно, не обошлось. Картинка получилась несколько нелепой, но тем не менее от неё, казалось, веяло светом, и, возможно, она сияла даже ярче, чем многочисленные Звёзды, окружавшие брата и сестру.

Завершив совместное творчество, Хизер и Эрик встали в самой середине комнаты, взялись за руки и некоторое время, улыбаясь, смотрели на Звёзды. Они не разговаривали, лишь взирали на таинственное полотно, составленное из людских жизней. И в тот момент, наверное, они были счастливы. По крайней мере, так казалось Хизер, не припомнившей мгновений более светлых, чем это.