— Хизер, остановись! Не делай этого, прошу, — поняв намерения сестры, Эрик подбежал к девушке и, осторожно взяв руку Хизер, попытался её остановить.

Послушавшись брата, Хизер отошла от своей Звезды и, пытаясь успокоиться, на некоторое время погрузилась в размышления. Наверное, прежде чем идти на столь решительный шаг, и вправду следовало немного подумать. Ведь, погасив Звезду, девушка бы лишилась абсолютно всего и свернула бы на совершенно иной путь, на котором ей предстояло встретиться лишь с пустотой и чем-то поистине непостижимым, но никак не связанным с её стремлениями и давнишними мечтаниями. Про последнее ей пришлось бы забыть, как и о возвращении домой, к родственникам, желающим как можно дольше оставаться в своей реальности. Она бы стала такой же пустотой, как и та, что обитала в каждом уголке загадочного Дворца Душ. Нужно ли было ей это раньше времени, установленного судьбой? Скорее всего, нет. А может, да — Хизер не понимала.

Хизер и Эрик отошли от Звёзд и, обнявшись, опустились на пол. Так они и сидели молча, в то время как Убийца Звёзд, снова решивший подождать, стоял, поглощённый таинственным сиянием, и взирал на огромное полотно, сотканное из нитей бесконечности.

Наконец Хизер, сумевшая ненадолго справиться с эмоциями, встала. Девушка больше не рыдала, но, несмотря на это, жгучая ненависть по-прежнему клокотала внутри неё.

— Должно быть, тебя интересует ещё один вопрос, — произнёс Убийца Звёзд, заметив движение Хизер. — Ты, наверное, хочешь узнать, каким образом произошла наша встреча в горах?

Не став дожидаться ответа Хизер, он продолжил:

— Я могу перемещаться между реальностями. В любой момент я имею возможность очутиться как в вашем мире, так и во Дворце Душ. Поэтому всякие мои поиски заранее обречены на неудачу. Ни один человек не сможет поймать меня, какие бы усилия он к этому ни прикладывал. К тому же, я знаю, кому принадлежит каждая из Звёзд, поэтому, даже не встречаясь с человеком, могу с лёгкостью определить его местонахождение на звёздном полотне.

Но Хизер теперь было всё равно. Она буравила жадным взглядом кинжал, ослепительно сиявший в свете Звёзд. У девушки появилось навязчивое желание во чтобы то ни стало забрать его, какими бы последствиями ей потом это не обернулось. Хизер, пожалевшая о своём глупом поступке, теперь желала совершись ещё одну весьма безрассудную вещь, однако, осознавая всю её нелепость, всячески останавливала себя.

Между тем Убийца Звёзд, несмотря на то что держал в руке оружие, нападать не собирался. Он по-прежнему оставался спокойным и, судя по всему, даже не думал вступать с кем-либо в битву. Ему в этом, в общем-то, и не было необходимости, ведь существовал куда более простой и действенный способ расправиться с человеком — всего лишь погасить его Звезду. Никакой крови, никаких стонов боли и взаимных ударов, нанесение которых всё равно не принесло бы пользы.

Но неожиданно случилось нечто, заставившее Хизер прибегнуть к планируемому отчаянному шагу. Со стороны входа послышался странный скрежет, от которого девушка, до конца не справившаяся с эмоциями, сразу же запаниковала. Невзирая на то, что рядом с ней стоял Эрик, который, насколько она знала, был в состоянии её защитить, Хизер решила вернуть себе оружие.

Сделав несколько резких рывков, девушка подбежала к Убийце Звёзд, и пока тот, не ожидавший такого нападения, не начал обороняться, схватила кинжал. Но даже всё осознав, враг, как ни странно, не стал сопротивляться. Наоборот, очень осторожно, словно боясь нанести ей ранение, он попытался отодвинуть девушку от себя, но та не сдавалась. Вновь схватившись за оружие, она попыталась выдрать его из рук Убийцы.

Но последняя попытка оказалась неудачной. Вместе того чтобы взяться за рукоять кинжала, Хизер схватилась за острое лезвие, которое в тот же момент рассекло ей ладонь, оставив глубокую рану.

Шокированная резкой болью, девушка отпрянула. Тяжело дыша, она вновь присела на пол, опустив голову и зажав кровоточащую рану здоровой рукой. Теперь Хизер постепенно приходила в себя, и вместе с этим к ней возвращалось осознание того, как же глупо она себя вела. Однако менять что-либо было уже поздно.

Немного посидев, Хизер встала и, сжимая рану, направилась к брату. Во Дворце Душ её судьба была лишь в его руках, ведь, как сказал Убийца Звёзд, только Эрик мог вернуть Хизер домой.

На врага девушка старалась не смотреть. Она всё ещё не питала к нему ничего, кроме лютой ненависти, но больше не собиралась делать каких-либо отчаянных выпадов. А он, в свою очередь, тоже, судя по всему, не планировал наносить Хизер ответный удар. Нортен не видела, чем он занимался, но, даже если он что-то делал, то молча, что очень радовало уставшую от его «экскурсии» девушку.

Приблизившись к брату и оглянувшись, Хизер всё-таки совершенно случайно посмотрела в сторону, где стоял Убийца Звёзд. И, увидев своего врага, девушка немного изумилась.

Убийца Звёзд, гордый, эгоистичный и, несомненно, уверенный в себе, как показалось Хизер, выглядел несколько растерянным. Он молча взирал на Звёзды, окружавшие его со всех сторон, и о чём-то думал.

Глава 29

Хизер Нортен, которую несколько смутило поведение врага, некоторое время неотрывно смотрела на Убийцу. Девушка не понимала, что послужило причиной его растерянности, но, помимо этого, ловила себя на мысли, что ей это нравилось. Ей было приятно видеть его таким, не строящим из себя всемогущего властелина. Наверное, что-то действительно произошло. Однако девушку, которой всё надоело, это особо не тревожило. Она лишь тихо ликовала, видя, как её самый страшный враг, словно запутавшись в чём-то, пытался собраться с мыслями.

Но вот Убийца Звёзд, по-видимому, принявший окончательное решение, подошёл к девушке и, к удивлению той, обратился к ней с необычной просьбой.

— Покажи мне свою рану, — потребовал он всё тем же спокойным и холодным голосом, в котором, однако, теперь слышались нотки некоторого замешательства.

Вряд ли его веление сулило Хизер что-то хорошее. Девушка это прекрасно понимала и потому, решив больше не идти на поводу у незнакомца, сразу же ответила ему категоричным отказом. Теперь Нортен не пугало даже психологическое воздействие, которому ей пришлось подвергнуться несколько минут тому назад. Хизер уже успокоилась, взяла себя в руки и больше не собиралась срываться не при каких обстоятельствах.

И она бы так и осталась стоять на месте, крепко сжимая рану, если бы не Эрик, решивший вмешаться в столь неподходящий момент. Мальчик неожиданно попросил Хизер, чтобы та всё же выполнила просьбу Убийцы. По словам ребёнка, Убийца Звёзд не собирался делать девушке ничего плохого, в чём та, конечно, сильно сомневалась. Но несмотря на разбиравшие её сомнения, Хизер в конечном итоге сдалась и показала врагу свою рану.

Осторожно взяв руку девушки, Убийца Звёзд осмотрел увечье, а затем, сделав для себя какой-то вывод, отпустил её. Хизер сначала хотела спросить, зачем ему это было нужно, но, немного подумав, оставила свою затею. Она решила не вмешиваться в дела Убийцы Звёзд, так как понимала, что ничего хорошего всё равно таким образом для себя не найдёт. А в очередной раз натыкаться на неприятности у неё не было абсолютно никакого желания.

Теперь Хизер желала лишь одного — вернуться домой, положив конец всем безумным приключениям, которые ей невольно пришлось пережить. И она очень надеялась, что Эрик как можно скорее обеспечит ей такую чудесную возможность.

Но неожиданно Хизер вновь услышала голос своего врага. Теперь он её ни о чём не просил, однако, как сразу догадалась Хизер, звал за собой, причём не к Звёздам, а к двери, что вела в коридор. Это девушке, конечно, совершенно не понравилось. Она растерялась, не зная, стоило ли ей вновь последовать за незнакомцем или на этот раз лучше было остаться вместе с братом, способным вернуть её домой.

— Эрик, куда мне идти? — тихо спросила Хизер.

Но Эрик не ответил. Он лишь внимательно посмотрел на сестру, словно пытаясь таким образом навести её на какие-то мысли.