Девушке было крайне трудно осознавать, что этот обыкновенный с виду молодой человек, благодаря которому она тогда смогла вернуться домой из похода, на самом деле являлся повелителем человеческих жизней. Он мог распоряжаться ими как ему было угодно, убивать всех, с кем ему захочется расправиться, при этом, очевидно, совершенно не задумываясь, сколько боли приносил людям. Он недрогнувшей рукой лишал жизни маленьких детей, ещё не успевших познать всей красоты мира, разбивал супружеские пары, мечтавшие о светлом будущем, убивал великих научных, политических и творческих деятелей, совершенствовавших наш мир. И ему, по-видимому, не было абсолютно никакого дела до того, какую катастрофу он постепенно порождал своими действиями.
— Что же ты делаешь… — только и смогла вымолвить девушка, ошеломлённая странным и вместе с тем жутким зрелищем.
— В данный момент я всего лишь выполняю твою просьбу, помогая тебе разобраться с происходящим, — равнодушно ответил незнакомец.
— Остановись…
— Неужели у тебя больше нет вопросов? Сомневаюсь. Теперь я не остановлюсь, пока ты не выяснишь всё, что так отчаянно жаждала узнать, когда мы только встретились.
Хизер не смогла ничего ответить. Она замерла на месте и с ужасом взирала на то, как незнакомец гасил Звезды, лишая людей их драгоценных жизней. Безусловно, теперь она осознала, почему люди, погибавшие от его рук, не получали никаких физических увечий. Ведь Убийца просто лишал их жизнеспособности, не повреждая при этом, однако, ни одной части их тела. Сердца этих людей просто останавливались, а их организм переставал функционировать, обеспечивая им жизнь, — вот они и умирали, погружаясь в объятия вечного сна.
Но вот Убийца Звёзд остановился, словно ожидая чего-то. Через некоторое время из пустоты возник один из монстров, подобные которому уже совершали своё пышное пиршество неподалёку. Чудовище приблизилось к своему повелителю и, выслушав его приказ, сразу же накинулось на одну из Звёзд.
— Как видишь, эти чудовища тоже слушаются меня. Они по-прежнему могут выбирать жертв самостоятельно, но не имеют права перечить моим приказам.
— А Эрик?.. Неужели это ты натравил на него эту жуткую болезнь?
— Это была всего лишь плата, Хизер. Плата, которую я взял с тебя за спасение. Если бы не защита, созданная вашей тетей вокруг его Звезды, Эрика постигла бы менее мучительная гибель. Но так как я не смог погасить его Звезду прикосновением, мне пришлось воспользоваться помощью одного из недавно появившихся здесь чудовищ.
— А ты хотя бы понимаешь, на какие муки обрёк маленького ребёнка?! Ты осознаёшь, как он страдал?! Какую дикую боль ему пришлось испытать из-за тебя! — Хизер, окончательно осознавшей случившееся, было трудно говорить, эмоции захлёстывали её, но, пытаясь с ними справиться, она продолжала: — Ему было всего семь лет… Вся жизнь впереди… За что ты так с ним поступил? Что он плохого тебе сделал?
В голове Хизер чётко возникли картины, изображавшие всю болезнь её маленького брата. Она словно вновь переживала все эти ужасные моменты, только теперь они давили на неё с большей силой, чем когда-либо. Слёзы текли из глаз девушки, всё внутри неё, казалось, полыхало чёрным пламенем ярости, но она, не привыкшая к публичной демонстрации эмоций, всячески пыталась себя сдерживать.
— Поверь, я всё понимаю. Тем не менее я не вижу абсолютно никакого смысла переживать из-за гибели какого-то ребёнка, подобных которому во всём мире существует немало. Он твой родственник, но не часть тебя. Пути ваших Звёзд различны, и не стоит пытаться их пересечь. Главное — следи за своей Звездой. Изменения, происходящие с прочими Звёздами, тебя не должны волновать никоим образом, — так же равнодушно, как и раньше, произнёс незнакомец, которого, судя по всему, и вправду совершенно не беспокоили последствия, какими могла обернуться его деятельность всему миру.
— Ты ничего не понимаешь! Ведь ты бесчувственный… И даже не пытайся что-то мне внушать! Ведь на самом деле ты просто ничтожен! — последние слова Хизер, не сумевшая сдержать бушующий гнев, буквально выкрикнула. Ярость, ненависть и обида — все эти чувства смешались в тот момент внутри неё, обратившись горячими языками пламени. Ей хотелось наброситься на омерзительного незнакомца и принести ему такие же страдания, на какие он обрёк ни в чём не повинного Эрика. Девушка больше не могла смотреть на лицо своего врага, выражавшее столь раздражавшее её холодное спокойствие.
Неожиданно в порыве безрассудного гнева Хизер кинулась к Убийце Звёзд и, приблизившись, со всей силы вонзила свой кинжал ему в шею, стараясь при этом ранить врага как можно глубже. Девушка отчаянно жаждала, чтобы он помучился. Ей очень хотелось посмотреть, как он будет умирать, истекая кровью и изнемогая от страданий. Несмотря на то, что жестокость никогда не была свойственна характеру Хизер, теперь в ней ярко горело желание поиздеваться над ненавистным Убийцей Звёзд, порождавшим лишь беды и страдания.
Пронзив врага кинжалом, Хизер отбежала в сторону и, задыхаясь и беззвучно рыдая, рухнула на холодный пол. Своё оружие она оставила в теле противника. Девушка не могла предугадать, понадобится оно ей ещё или нет, но, казалось, ей уже было абсолютно всё равно.
— Ты даже с кинжалом обращаться не умеешь. Забавно, — внезапно послышался ненавистный Хизер голос.
Слегка приподняв голову, девушка увидела, что Убийца Звёзд как ни в чём не бывало стоял на прежнем месте, сжимая в правой руке её кинжал. На участке, где, по идее, должна была находиться глубокая рана, виднелась лишь небольшая белая полоса.
— Как же наивно ты мыслишь, полагая, что сможешь убить меня зеркальным кинжалом. Несомненно, это был отважный шаг, но тем не менее абсолютно бессмысленный. Ведь, как известно, два раза умереть невозможно. Моя Звезда уже угасла, но, вместо того чтобы погибнуть, я обрёл новое призвание и бессмертие. Теперь я могу только исчезнуть, и то лишь в том случае, если этого захотят Души.
— Почему… Почему ты не убил меня вместо Эрика? Ведь моя Звезда не защищена, — срывающимся шёпотом спросила Хизер.
— Тогда бы мне не имело абсолютно никакого смысла тебя спасать.
— Убей меня сейчас…
— Вполне возможно, что однажды это случится, но сейчас я, пожалуй, не стану исполнять твою просьбу. Я лишь покажу тебе твою Звезду. Если хочешь, можешь погасить её сама. Как я уже говорил ранее, она поддастся твоей воле.
Но у Хизер не было абсолютно никакого желания смотреть смотреть на Звезду, представлявшую её жизнь. Прижавшись к полу, она всё ещё пыталась справиться с эмоциями, переполнявшими всё её существо.
Глава 28
Хизер Нортен сидела на полу, пытаясь отвлечься от всего, что окружало её в тот момент. Чтобы хоть немного успокоиться, девушка думала о доме, находившемся где-то очень далеко, судя по всему, в другой реальности, попасть в которую самостоятельно Хизер не имела возможности.
Однако мысли, с помощью которых Нортен хотела расслабиться, казались ей слишком нереальными. По крайней мере, для неё, находившейся в таком неловком положении посреди одной из комнат Дворца Душ, мечты о скорейшем возвращении домой не имели шанса сбыться. К тому же Убийца Звёзд не отрицал, что однажды он, возможно, погасит её Звезду, и, насколько понимала Хизер, это вполне могло случиться в ближайший момент. Теперь ей не мешало бы взять себя в руки, а не следовать за лучезарными мечтами, красивыми, но совершенно несбыточными. Но она не могла, сколько ни пыталась. Эмоции всё ещё захлёстывали девушку. Ей это и самой казалось удивительным, ведь ранее с ней, старавшейся всегда сохранять спокойствие, что-то подобное случалось крайне редко. Наверное, виной внезапного срыва стали те многочисленные страдания, которые пришлось пережить всем Нортенам во время болезни Эрика. Негативные эмоции постепенно накапливались внутри девушки и, когда она узнала истинного виновника её главной беды, выплеснулись наружу, введя Хизер в такое состояние.