– Несравненная Бола и Синий Смерч! Это должен быть невероятный поединок! – гремит с небес голос, уже успевший порядком надоесть…

Зрители рукоплещут, трибуны охвачены восторженными криками.

Скажи кто год назад, что ей будет аплодировать и ждать от неё победы такое огромное количество народа, Руру бы рассмеялась. С одной стороны мерзко, что она просто развлекает людей, как шут из бродячего цирка, а с другой – столько внимания… это… это приятно! Воодушевляет, заставляет сердце биться трепетнее, разгоняя горячую кровь по жилам.

Фигура в чёрном стоит в сотне шагов, подёрнутая рябью знойного воздуха. Инад тоже избрала тактику дальнего боя. Руру усмехнулась, пурпурные шестиугольники на правом предплечье налились силой. Девчушка медленно отвела кулак для удара…

Рууууууу! – тройка красных шаров полетела в Инад.

Звиииии! – ответили шакрамы, устремившись на перехват.

Да-да-даааах! – строенный взрыв громыхнул между гладиаторшами, взметнув тучу песка.

Зрители радостно вопят – мешают услышать вражескую атаку, ибо сквозь пылевую завесу ничего не видно.

Р-р-р-р-р-р-ууууу! – десятки красных шариков прорвались сквозь облако.

Тьма! Эта рыжая мелочь и так умеет?!

Инад тут же ринулась по дуге в сторону, шакрамы яростно закружились вокруг хозяйки, защищая от случайных попаданий, и не зря – несколько снарядов угодило бы в цель! Благо оружие без труда отбило вражескую магию – шарики взрывались слабо и не могли навредить.

Р-р-р-р-р-р-ууууу! – поток пульсирующих шариков преследовал Инад, взметая всё больше и больше песка.

Проклятье! Не отстаёт!

Инад метнула шакрам в песчаное облако – туда, откуда жалящими осами вырывались мелкие снаряды. Взрыв! Магические шарики прекратили визжать с боков и над головой, диск вернулся к хозяйке. Всё? Справилась? Девушка мотнула головой так, что косы остервенело хлестнули её по бокам. Нееет, это была бы слишком лёгкая победа в поединке с таким сильным противником. Руру одна из лучших на турнире, так что рано расслабляться.

Дууум! – песчаное облако разорвалось гигантским красным шаром, лениво надвигающимся на Инад. Такой огромный, что заслонил собой трибуны! Он пульсировал пурпурными вспышками, время от времени искрами, возникающими на его поверхности. От этого не увернуться!

– Буря! – закричала гладиаторша, и шакрамы окутались синим пламенем и ветром…

Побывав в оружейной лавке в гостях у кверга Рацга, где потратил гимрал, я выбрался из портала и охренел. В центре арены висел огромный (три сотни метров в поперечнике, на мой неопытный глаз, если не больше) красного цвета пульсирующий шар, заслоняя собой всю противоположную сторону арены. Наверняка Руру постаралась.

– Вот это да! Кто бы мог подумать, что крошка Бола создаст тааакооооееее! – взревел комментатор.

Зрители поддержали говоруна радостным ором.

Н-да, точно Руру. Эта ходячая магическая артиллерия, значит, и ядрён батон может устроить? Жахнет – никому мало не покажется. Хорошо, что поединщики изолированы ото всех защитным барьером. Но… твою ж… оглохнем же все из-за взрыва! Я поспешно прижался к стене, спиной чувствуя горячие монолитные блоки. Уши и глаза закрыть! Сесть и прижать голову к коленям!

И тут рвануло… Землю тряхнуло так сильно, будто под ареной многотысячное стадо мамонтов подпрыгнуло и одновременно плюхнулось на задницы. Меня аж подбросило, от неожиданности не успел сгруппироваться и шлёпнулся на песок.

– Чёрт! – морщась, простонал я, поднимаясь и потирая ушибленный зад.

Судя по недовольным крикам людей, досталось всем. К счастью, я не оглох – если и были после взрыва звуковая и ударная волны, то их явно поглотил защитный барьер. Песок в центре арены практически весь обратился в стекло, круглым блюдцем поблёскивая на солнце…

Руру лежала без сил и смотрела на белоснежные облака, проплывающие над ареной. Больно. Всё тело нестерпимо жжёт. Одежда превратилась в лохмотья. Удивительно, что она до сих пор жива.

Инад действительно сильная соперница – до сих пор никому не удавалось вынудить девчушку выстелить «Сверхновой». Что это за слово, Руру не знала, но в один прекрасный день, когда она использовала гимрал в гладиаторской лавке башни господина Далима, голос в голове монотонно сообщил – Внимание! Вам доступна разрушительная способность «Сверхновая». Внимание! «Сверхновая» может навредить не только врагу, но и вам. Используйте способность на свой страх и риск.

Вот Руру и не рисковала до сего дня. Против Инад не помогли ни обычные взрывные шары, ни второй режим – так называемая «Скорострелка». Пойти на сближение противница не решилась. А сама Руру не могла – недостаток её способностей в том, что их нельзя использовать на ходу – просто стой и стреляй. Главное – попасть. В этом плане Инад оказалась весьма опасной целью: юркой, ловкой и умеющей атаковать в движении. Вот и пришлось использовать «Сверхновую».

– Простите, ребятки, – прохрипела Руру, морщась и ухмыляясь одновременно. – Проиграла я, не видать нам золотишка…

Сейчас Инад подойдёт и добьёт соперницу. Почему? Ну, так невидимый голос до сих пор не объявил победителя. Значит, Инад выжила после чудовищного взрыва…

– Ох! – вырвался из груди стон боли.

Проклятая девчушка!

Всё тело горит, платье изодрано, а сил сражаться не осталось. Инад лежала на остекленевшей земле, судорожно сжимая рукояти шакрамов.

Тьма! За всё время, проведённое в Дархасане, Руру вторая, кто заставил Инад использовать «Бурю». Если бы не это, если бы объятые синим пламенем и ветром шакрамы не разрушили структуру вражеской магии, взрыв был бы гораздо чудовищнее – от Инад не осталось бы даже пепла.

– Проиграла… – девушка всхлипнула, по щекам пробежали слёзы. – Прости меня, Риза…

– Ничья! – взревел комментатор. – Это невероятно! Обе соперницы живы, но не в состоянии продолжать бой! По правилам Турнира Пяти Башен ничья означает поражение для обоих поединщиков!

Тень легла на лицо девушки.

– Жива, девка, – Ухеш смуглой скалой навис над ней.

– Да, верзила. Но… я проиграла.

Здоровяк наклонился, а затем могучие руки бережно подняли её с земли.

– Не страшно, – пробасил Ухеш, покачав головой. – Сейчас тебя заберут носильщики, а потом мы подлечим тебя у целителя. Будешь, как новенькая…

– Но… я теперь не смогу помочь сестре, – глаза девушки вновь наполнились слезами.

– Сможешь. Дай только победить на турнире; яизбавлюсь от проклятья, и мы вместе вытащим твою сестру. Обещаю!

Как «ничья»? Руру не верила своим ушам. Значит, она всё-таки сумела достать Инад. Но та оказалась столь крепким орешком, что выжила!

– Я тоже выжила, и всё равно я проиграла…

Кто-то встал рядом с ней, опустился и убрал спутавшиеся рыжие локоны с лица.

– Ну как ты, Артиллерия?

– Вахираз?!

– Я ж говорил. Шаин меня зовут.

– Но… но… что ты тут делаешь?

– Да вот, пришёл подбодрить и поддержать. Из твоей команды ведь больше никого не осталось. Ну, кроме Шадира, но он теперь зритель…

– Подбодрить? – Руру вымученно и грустно улыбнулась. – Я всё равно проиграла. Сколько ни подбадривай, а желание моё ускакало…

– Ну… кто его знает, – он загадочно ухмыльнулся и поднял её на руки. – Деньги на целителя у тебя есть?

– Угу.

– Ну и хорошо. Пойдём, сдадим тебя носильщикам…

– Вот мы и добрались до финального поединка! Вы готовы увидеть великолепное зрелище?

Трибуны взорвались радостными криками.

– Здесь и сейчас будет определён новый чемпион Турнира Пяти Башен! – прогремел комментатор. – Ухеш – по прозвищу Крушитель, против Вахираза – Демона Чёрных Песков! Но! Прежде чем мы начнём… Помните об обещанном сюрпризе?

– Даа-а! – дружно взревела толпа.

Не нравится мне всё это.