Паучиха всегда с особым удовольствием вспоминала мучительную смерть Кирна. Как этот мерзюк ползал в грязи, умолял пощадить, но попавшая во власть безумия Далра не знала жалости и сострадания. Боль Кирна лишь принесла удовольствие, а вместе со смертью урода исчез страх. И вот теперь он вернулся – в лице Вахираза. Этого демона следует уничтожить: прилюдно унизить, а потом жестоко прикончить. Тогда ей нечего будет бояться. Но это потом. Сейчас нужно разделаться с другим врагом. Врагом ли? Далра усмехнулась. Очередная помеха на пути к цели.

Лёгкий доспех плотно, не стесняя движений, облегает тело, точно вторая кожа. Поступь мягкая, как у кошки. Правое предплечье оголено и покрыто узором из ядовито-зелёных прямых линий, на левом красуется ажурный стальной наруч – ярко блестит на солнце рельефным узором. Руки оттягивает тяжесть двуручной косы, лезвие которой похоже на хищный изогнутый клюв. Лицо гладиатора скрыто в тени капюшона, за спиной развевается на ветру потрёпанный серый плащ.

Идиль – Кровавый Жнец остановился в двадцати шагах от Далры. Он не питает иллюзий относительно противницы – знает, что Паучихе не составит труда оплести его красными нитями даже и с большего расстояния. Но прямо сходу пойти на сближение – это вызвать у жирной садистки ненужные подозрения. Зачем? Пусть Далра считает, что контролирует поединок. Жнецу есть, чем удивить Паучиху. Но… Идиль мысленно хмыкнул – у противницы, скорее всего, тоже есть козырь в рукаве. А раз так, то надо быть осторожнее и внимательнее. Не хотелось бы попасть в лапы Далры – все её предыдущие соперники кончили очень плохо, и Жнец понимал – в его случае будет не лучше…

Кровавый Жнец? Высокий, худощавый, стройный. Утончённые руки гладиатора больше подошли бы скульптору или художнику… и всё же эти руки уверенно держат весьма внушительное оружие, коим Идиль судя по предыдущим поединкам пользуется очень даже умело. Как он косой отрубал конечности, сносил головы – загляденье. Далра усмехнулась и хищно облизнулась. Посмотрим, как он будет беспомощно барахтаться, когда угодит в паучью сеть…

Что ж, пора начинать.

Далра потянула левой из ножен кинжал, одновременно используя способности предназначения, – красные треугольники на правом предплечье пришли в движение. Паучиха даже не поморщилась от боли. Это в начале гладиаторского пути использование магии мучило Далру, а сейчас, когда после долгих и упорных тренировок боль ослабла и стала привычной – даже удовольствие приносит.

Гладиаторша вскинула руку – к Идилю ринулись алые нити. Противник среагировал мгновенно, рванул в сторону, по дуге устремился к Далре. Лезвие косы понеслось к цели – точно к толстой шее Паучихи. Званк! Хищный клюв отскочил от стены из магических нитей, до сих пор невидимо защищавших хозяйку.

Шаг к противнику, удар кинжалом.

Идиль прыгает в сторону, одновременно бьёт косой с разворота. Званк! Опять попал в щит!

– Какая борьба! Какой накал страстей! – воет комментатор, и трибуны поддерживают говоруна дружным ором.

Далра подскакивает к сопернику, вновь атакует кинжалом – прямой тычок в живот. Промах! Вот же резвый! Но не важно. Чем больше жертва барахтается, тем сильнее вязнет в паутине. Далра усмехается, нападает, Идиль отскакивает, пытаясь разорвать дистанцию – вслед за ним тут же устремляются красные нити. Опасность! Узор из зелёных прямых ядовито вспыхивает на предплечье, и Жнец мгновенно ускоряется. Всего на шесть ударов сердца, но этого более чем достаточно, чтобы избежать ловушки, приблизиться к противнице с фланга, нанести три стремительных удара. Званк, званк, званк! Да что же это такое?! Когда она успела окутать себя непроницаемым коконом из магических нитей?! Он же ускорился!

– Сладкая пчёлка попалась в мои сети! – осклабилась Далра, шагнув к противнику и замахнувшись для удара.

Твою мать!

Идиль ускорился, кинулся прочь из ловушки, использовал невидимый полог, скрывшись от глаз противницы. Раньше Жнец умел исчезать лишь на пару тройку ударов сердца – но даже этого всегда было достаточно, чтобы застать врага врасплох. Сейчас у него гораздо больше времени, благодаря усилению да улучшению способностей за счёт заработанных гимралов и усердных тренировок. Пока есть возможность, нужно отдышаться. Идиль вытер холодный пот со лба. Дуургула член ей в зад! Неужели он боится? Ещё как! Жнец не может пробиться сквозь магическую защиту! Что же делать?! Сдаться на милость победителя, как недавно поступил Шадир, и надеяться, что его пощадят? Признаться, он думал, что Вахираз прикончит противника, как и подобает любому демону! А он вопреки всем ожиданиям не убил, даже невзирая на то, что убийство вознаграждается гимралом! И чего ждать от Далры? Пощадит ли она его? Скорее Дуургул, да будет проклято его имя во веки веков, воплотится в мире людей и начнёт распевать пьяные песенки, чем Паучиха пожалеет Идиля. Нет! Надо драться. Драться до конца! Победного или нет – решат боги. Главное – не сдаваться! Магия всё же не бесконечна. Можно попытаться истощить Далру частыми атаками… лишь бы самому не истощиться.

– Где же ты, пчёлка? – Паучиха внимательно смотрит по сторонам, ждёт любого подозрительного движения, которое выдало бы местоположение противника. – Покажии-иись… Пчёлка спряталась. Боится. Поймает её коварный паук, выпьет досуха.

– Ну и жуть! – выкрикнул комментатор. – У меня от этой жирдяйки спина вся в мурашках!

– Жирдяйки?! – прошипела Далра. – Тебя я б тоже с удовольствием распотрошила!

Песок взметается слева! Паучиха реагирует мгновенно, забыв о незримом обладателе ехидного голоса. Званк! Жнец по-прежнему невидим, но это не страшно – сквозь магию ему не пробиться.

И тут удары посыпались со всех сторон, словно Идиль был одновременно в каждой точке вокруг Далры. Званк, званк, зв-зв-званк! А у пчёлки есть еще, чем жалить! Званк, званк! Паучиха принялась подпитывать магическую защиту, прочность которой буквально таяла на глазах – настолько часты были удары! Званк, зв-зв-зв-званк!

– Ублюдок! – гладиаторша скрипнула зубами, видя, что враг никак не уймётся, а магия неумолимо слабеет. И что делать? Распутать кокон и покрыть сетью часть арены вокруг себя? Опасно. Временно она останется без защиты.

Званк! Званк!

Нельзя развеивать нити, противник тут же разделается с ней. Далра думала недолго. Ехидно улыбнулась и разом выпустила всю магию на подпитку защиты. Кокон подобной перегрузки не выдержал…

Взрыв! Паучья сеть разлетелась во все стороны, оплела арену на сотню шагов вокруг Далры – Жнец как раз оказался в зоне поражения. Запутавшись в алых нитях, он с выкриком рухнул на песок.

– Ну вот и попалась пчёлка на обед к пауку, – гладаторша двинулась к обездвиженному врагу, нависнув над ним гигантской бочкой. Идиль дёрнулся, попытался вырваться – без толку – нити лишь сильнее оплели его. Сосредоточился, попробовал использовать способности – с тем же результатом – сеть отрезала Жнеца от гладиаторских умений. Всё! Это конец!

– Он обречён! – подытожил комментатор.

– Убей! Убей! Убей! – скандировала толпа.

– Ты хорошо дрался, развлёк меня, – Далра оскалилась. – Даже умудрился меня немного напугать. Поэтому я не стану издеваться и мучить. Подарю тебе быструю смерть.

– Да чтоб тебя Дуургул отымел, тварь! – огрызнулся Идиль.

– Он уже это сделал, – помрачнела Далра и вонзила нож в грудь противника…

– Далра! Далра! Далра!

Да уж. Люд в восторге от жестокой стервы. Хотя со Жнецом она расправилась безболезненно, если сравнивать с её предыдущими зверствами.

– Жребий! Жребий! Жребий! – нетерпеливо грянуло с трибун.

Вот же алчные до кровавых зрелищ твари. Смотрю на них, и всё меньше остаётся к ним сочувствия. Пришла ядовитая мыслишка, что, возможно, ядары правильно поступают с людьми, имея с них энергию. Но мысль я тут же отбросил – не хочу оправдывать свой поступок, когда хапнул с черни энергию страха. Если страх мне показался таким аппетитным, то какой на вкус окажется чужая боль? Только подсесть на эту хрень мне и не хватало для полного счастья!