Они удивлённо переглянулись, молча поклонились и тут же начали снимать с себя доспехи. Я тоже начал разоблачатся. Бродить по рынку, с ног до головы измазанным в крови зерха, было глупо. Не стоит привлекать лишнее внимание если собираешься бесследно исчезнуть. Через пять минут я протянул свои доспехи гоблинше.

     - Чича, почисти их, пожалуйста.

     - Странный ты, - заявил мне один из уходящих, - лезешь в неприятности из-за подружки полугнома, рабов освобождаешь, ещё и деньги им даришь, гоблиншу благодаришь. Зачем?

     - Мне нужны ни рабы, ни слуги, мне нужны надёжные друзья. Потому так и поступаю.

     - Друзей не бывает! - горько ухмыльнулся он, - люди с тобой, пока им это выгодно, а как только ты не нужен, от тебя избавляются. Не верь в дружбу!

     - Во что же тогда верить?

     - В выгоду, в кодекс. Людьми двигает выгода, а кодекса просто боятся, потому и не нарушают.

     - И что говорит твой кодекс обо мне?

     - Что я должен вернуть долг.

     - И во что ты оцениваешь собственную свободу?

     - Я её ни во что не оцениваю, - покачал он головой, - её оценишь ты, но заплатить я могу только чьей-то жизнью.

     Они что, наёмные убийцы? Но почему они оставались в рабстве? С их способностями они давно могли вырезать хозяев и освободится. Из-за этого пресловутого кодекса?

     - У меня разногласия с гильдией, - осторожно начал я.

     - Заказов на членов гильдии не берём, - оборвал меня он.

     - Не в этом суть, у тебя есть выход на людей поважнее Одноглазого?

     - Предположим.

     - Я хочу заплатить долю от добычи, штраф за провал последнего задания, а также оплатить защиту со стороны гильдии своих интересов и интересов кузнеца Больта. Пять сотен золотых.

     - Сумму назовёт Хозяин.

     - Хорошо, передашь пять сотен золотом и информацию. Если будет мало, я доплачу.

     - Какую информацию?

     - Шар у кровососов.

     Мой собеседник кивнул своему товарищу и тот тут же сорвался с места.

     - Золото?

     - Сейчас получим, - успокоил я его, - подожди, мне ещё пару вопросов нужно решить и пойдём к толстому Суму.

     * * *

     Толстый Сум выдал запрошенную суму без возражений. Попыхтел, понадувал щёки, поохал, но опасливо глянул на моего спутника и молча удалился за дверь.

     - С тебя десять золотых за покровительство гильдии.

     - Почему только десять?

     - Так положено по кодексу. Ничего, кроме присутствия от нас не потребовалось, значит цена не велика. Вот если бы пришлось угрожать — было бы двадцать. А если бы драка случилась, могло и под сотню обойтись.

     - Договорились!

     Через десять минут толстяк вернулся с тремя слугами, каждый из которых тащил по два увесистых кожаных мешка, набитых золотом. Положив мешки на стол, слуги молча удалились.

     - Тут три тысячи золотых, - с нескрываемым огорчением заявил он и добавил с робкой надеждой, - может, пожелаете оставить их на сохранение? Я не дорого беру, всего пять процентов в месяц.

     - Нет, не оставлю.

     Ещё чего, куда пристроить деньги я найду, а оставлять их в руках проходимца, да ещё и платить за это. Нет уж, увольте.

     - А скажи мне, уважаемый, - неожиданно подал голос представитель гильдии,- Сервус, что, тебе это золото на повозке привёз?

     - Нет, - встревожился толстяк, - с сыном вдвоём принесли.

     - Так где тайные кошели? - рявкнул он, - Они что всю эту гору золота через весь рынок в руках тащили? Ты пытаешься обмануть гильдию?

     - Нет, - неожиданно осипшим голосом прохрипел толстяк, - слуги их уже несут. Просто я подумал, что Вам будет приятнее увидеть всю сумму в живую.

     - Так поторопи слуг, - уже спокойно произнёс недавний гладиатор, но угроза из его голоса не исчезла.

     - С тебя двадцать золотых, - заявил он мне, как только ростовщик выбежал за дверь.

     - Замётано!

     Спустя ещё пять минут Сум вернулся с шестью небольшими кошелями. Я демонстративно пересчитал все монеты, перекладывая их из кожаных мешков. И всё это время представитель гильдии внимательно рассматривал обильно потеющего толстяка.

     - Выйди на минутку, - попросил я ростовщика, как только пересчитал все деньги. Упрашивать толстого Сума не пришлось. Он был только рад спрятаться от этого ужасного взгляда.

     - Тут пять сотен для Хозяина, двадцать за покровительство гильдии при сделке и десять тебе лично за помощь, - я придвинул своему спутнику кошель и три стопки монет, которые мгновенно исчезли в складках его просторного плаща, - если этого будет мало, дайте знать.

     - Дадим, - кивнул он и направился к двери.

     - Погоди, - окликнул я его, - звать тебя как?

     - Спросишь Угрюмого, я тебя сам найду, - не оборачиваясь ответил он и скрылся за дверью.

     * * *

     Из дома толстого Сума мы вышли около шести часов вечера. До четырёх ночи - времени, на которое мы наметили бегство с Великого Рынка оставалось целых десять часов, но и дел нужно было успеть переделать уйму.

     Кроме меня, в моём отряде сейчас числилось двадцать шесть разумных: восемнадцать бывших гладиаторов, ученик врача дома Стального Пса, мастер - плотник и мастер - каменщик, двое полугномов, гоблинша, рысь и призрак. Весьма необычное сборище даже по меркам Великого Рынка.

     Гладиаторов я разделил на три группы. Пять степняков - конных лучников во главе с Иданом должны были обеспечивать разведку и передовое охранение каравана. Во время движения они должны будут сопровождать караван с четырёх сторон на расстоянии прямой видимости. Каждый из них получит часовой перерыв на отдых через каждые четыре часа движения и будет освобождён от ночных дежурств. В качестве защиты им выдали кольчуги и вооружили привычными луками и кривыми саблями. Конечно, можно было их облачить и в войлочные тулупы - традиционный вид доспехов их соплеменников, но я решил не экономить на защите своих людей даже в ущерб скорости передвижения. Отправлять их в погоню за кем-то я не планировал, а скорость нашего бегства всё равно будет ограничена скоростью повозок.

     Во второю группу вошли самые рослые и выносливые гладиаторы во главе с Эрном. Семеро бойцов были облачены в чешуйчатые доспехи и прикрыты ростовыми щитами с длинными копьями. При необходимости, они могли выстроить непроходимую стену на пути любого противника, а для ближнего боя у всех, кроме Эрна, имелись полуторные мечи. Северный варвар ни за что не желал расставаться со своим топором.

     В караване они должны будут идти в шахматном порядке по бокам фургонов, к которым мы прикрепим их копья и щиты. При опасности, по сигналу от наблюдателей, они смогут вовремя вооружиться и выстроиться в нужном направлении. Но их функция не ограничивается сопровождением. Они тоже должны наблюдать по сторонам на случай, если разведчики пропустят засаду. И в ночных дежурствах им участвовать тоже не придётся.

     Третья группа из шести гладиаторов под командованием Рута объединяла арбалетчиков и метателей. В неё же включили также Нори и Чичу, которая весьма умело обращалась с пращой. Бойцы этой группы получили облегчённые чешуйчатые доспехи, а в качестве вооружения имели арбалеты и короткие мечи. Гоблинша на отрез отказалась от металлической брони, но пошила для себя украшенную узорами куртку из прочнейшей кожи. Бойцы этой группы должны были ехать в повозках. Их основной задачей будет дежурство в ночное время, ну, или при неудачном стечении обстоятельств, отстрел противников из укрытия.

     Дополнительно, в каждом фургоне имелось по несколько пилумов или дротиков, которыми при необходимости мог воспользоваться боец любой группы.

     Качество доспехов значительно отличалось между собой. Лучше всего были чешуйчатые доспехи, изготовлены Нори перед самым боем с пустынным драконом. Затем шли кольчуги, снятые с охранников мага. Кстати, пятую кольчугу для степняков я прикупил у того же торговца. А вот доспехи, изготовленные нами в самом начале сотрудничества с Зурабом, по качеству сильно отставали. И они были первыми в очереди на переделку.