Я узнал об этом, получив в своё распоряжение "око" - амулет, показывающий магические и божественные метки. Две предыдущих Малых игры я пытался обнаружить жрецов Сабуда, ведь именно они имели доступ к хрустальному шару. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил, что рабы, уносящие раненых и есть жрецы. Сопоставив факты, я предположил, что раненых несут в храм, где приносят в жертву. Чуть позднее предположение переросло в уверенность, когда мне удалось послушать разговор двух жрецов.

     После этого открытия я наблюдал за периодичностью их появления и понял, что одни и те же жрецы забирают бесчувственные тела, в которых ещё теплится жизнь, примерно раз в четыре поединка. С учётом того, что средний бой на арене длился около десяти минут и примерно пять минут требуется на подготовку арены к следующему бою, выходит, что путь до храма Сабуда занимает около получаса. По моим расчётам выходит, что я вполне успеваю сходить туда и обратно, до того, как начнётся наш поединок, объявленный сегодня последним, да ещё и буду иметь некоторое время на то, чтобы найти и похитить шар.

     - Скорее, помогите его раздеть.

     Жреца я вырубил электрическим разрядом. Убивать не решился, так как опасался, что его коллеги могут почувствовать смерть, но оглушил знатно, а сейчас гоблинша зальёт ему сон-зелья, ребята натянут на него доспехи со шлемом и уложат спать до моего возвращения. Надеюсь, я смогу вернуться вовремя!

     - Какой талант пропадает, - пробурчал пират, - нет, чтобы богатеньких торговцев в подворотнях глушить, он нищих грабит! Ну зачем тебе его обноски? Куда ты собрался? Тебя же схватят и скормят этому ублюдку! Не жалко себя, пожалей хоть меня. Отдай кружку Эрну! С ним я не пропаду, и выпить смогу и к красоткам сходим!

     Не обращая внимания на ворчание призрака, я быстро натягивал хламиду жреца. Одежда была достаточно просторной, чтобы скрыть метательные ножи и кинжал. Меч я с собой не брал, так как он был слишком заметен. Да и сражаться мне придётся только в случае разоблачения, что равносильно провалу.

     Накинув капюшон, я устремился в вдогонку за остальными жрецами и за поворотом столкнулся с ещё одним отставшим, неожиданно вынырнувшим из тёмной ниши. Я напрягся, ожидая вопроса, но от ненужных разговоров меня спас окрик главного.

     - Шицу, Виль, где Вас носит? Хватайте скорее этого чёрного и тащите в подвал, не то я Вас самих под нож пущу.

     Не ответив ни слова, мы устремились к раненому и, подхватив его за руки и ноги, стали догонять остальных жрецов. Не знаю, что двигало моим напарником, но лично я банально не знал дороги, и опасался заблудиться. Хорошо, что я исхитрился взяться за тело так, что иду позади своего напарника.

     Кстати, какой-то он странный, этот напарник. Молчит как и я, идёт как-то дёрганно, как будто привык к гораздо более стремительным движениям. Что-то в нем неправильное. Я принялся внимательно рассматривать идущего впереди подозрительного жреца и заметил небольшое пятнышко крови в районе шеи, а опустив взгляд на руки, отметил их неестественную бледность. Вот так сюрприз, это же кровосос! И он может тут оказаться не единственным представителем своего племени.

     Да, попал, так попал! Сейчас речь идёт не о похищении шара, а о собственной безопасности. Сомневаюсь, что жрецы смогут дать достойный отбор боевой тройке вампиров. По крайней мере, не тот тюфяк, которого я недавно вырубил. Почему тройке? Потому что вампиры действуют тройками, а подмена шести жрецов слишком заметна. Кто из оставшихся жрецов вампиры?

     Я начал внимательно рассматривать силуэты впереди идущих и через некоторое время выделил ещё одну пару, отличающуюся дерганными движениями. Нужно держатся от них подальше.

     Через полчаса блужданий по тёмным коридорам и лестницам, мы вошли в огромный подземный храм. Зрелище впечатляло! Стены вздымались на высоту примерно двадцати метров, накрывая куполом круглый зал пятидесяти метров в диаметре. Стены были полностью покрыты изображениями раненных и умирающий разумных. Людей, эльфов и гномов, гоблинов и орков, троллей и многих других. А в центре зала стоял красный от крови алтарь, на котором мучили очередную жертву. Крики гладиатора эхом отражались от стен и заполняли весь зал, вызывая жуткое ощущение. Пытками заведовали около десятка бородатых жрецов в красных кандурах, а в изголовье каменного алтаря находился искомый многими хрустальный шар.

     Хоть он и был хрустальным, цвет его был кроваво-красным. А внутри клубилась тьма и проскальзывали всполохи крошечных молний.

     Наша процессия приблизилась к алтарю и начала укладывать раненых на окружающие его каменные постаменты. Доставив своего раненого, младшие жрецы разворачивались и спешили покинуть зал. Я внимательно следил за вампирами, ожидая когда же они начнут действовать.

     И они начали. Как только первая пара кровососов уложила своего подопечного на постамент, они сорвались с места и, рывком приблизившись к жрецам в красном, полоснули их неожиданно удлинившимися когтями по горлу. Движение было настолько стремительным, что никто, кроме меня и главного жреца не среагировал на него.

     Не знаю, что употреблял главный жрец Сабуда, но моё восприятие и реакцию определённо ускорило зелье скорости. Принятые совсем недавно зелья ловкости, силы и скорости поставили меня в один ряд с самыми стремительными существами планеты.

     Мой напарник тоже сорвался с места с первым движением своих соплеменников. Он походя перечеркнул когтями идущего впереди жреца, метнулся к следующему, а затем к следующему. За тридцать секунд количество жрецов в храме сократилось в три раза и я решил принять их сторону.

     Дождавшись, когда мой бывший напарник-вампир ринется в мою сторону, я встретил его броском метательного ножа. Нет, не зря я перестраховался и покрыл свои ножи серебряным напылением. Поражённые прямо в область сердца, вампир рухнул и тут же воспламенялся.

     Двое оставшихся вампиров закончили разборки со младшим и старшими жрецами, и сейчас наседали на главного жреца, который оказался неожиданно прытким для них, а ритуальный кинжал - неожиданно опасным. Меня кровосос в расчёт не принимали, не заметив, что именно я уложил их собрата, а я не спешил вмешиваться, так как понимал, что сам с главным жрецом не совладаю.

     Наконец, непродолжительная схватка закончилась взаимными ранениями жреца и одного из вампиров. Вампир потерял руку, а жрец получил страшную рану в бедре. Этим тут же воспользовался третий вампир. Он подхватил шар и со всех ног ринулся к выходу. Похоже, кровосос знал эти подземелья лучше меня, так как отступать решил в тоннель, противоположный тому, в который мы вошли.

     Я бросился за ним вдогонку, но путь мне перегородил раненый вампир. Задержавшись лишь на секунду, я всадил ему в грудь следующий метательный нож и перепрыгнул через вспыхнувшее тело, устремившись за беглецом, но был остановлен хрипом главного жреца:

     - Пусть бежит, братья найдут его в городе по шару.

     - Но как же так, - осмелился я переспросить, - это же наша святыня.

     - Это подделка! Помоги мне достать настоящий шар.

     Я осторожно приблизился к алтарю.

     - Сдвинь эту плиту, - приказал жрец.

     Я навалился на плиту и она поддалась, начав медленно сдвигаться.

     - Смотри какой он, настоящий шар, - приказал жрец и амулет гоблинши на моей груди вспыхнул холодом.

     Я едва успел отпрыгнуть, чудом избежав удара ритуальным ножом, и отправил в жреца веер метательных ножей. Один из них он отбил своим клинком, второй поймал свободной рукой, но вот третий достиг цели, вонзившись ему прямо в сердце.

     - Кто ты? - прохрипел он, падая на пол.

     Я не стал отвечать, быстро спрятав хрустальный шар в виде черепа и ритуальный кинжал главного жреца в сумку, выданную мне Меркусом. Положил на место оригинала стеклянную подделку с заряженными магией рубинами внутри. Задвинул на место плиту, а затем подобрал свои ножи и, накинув капюшон, устремился обратно.