Не знаю, поможет ли подлог подделки отсрочить погоню за мной, но попытаться стоит. Впрочем, жрецы сейчас должны быть заняты поиском вампира.

     Путь наверх занял гораздо меньше времени. Во первых, я не был обременён ношей и ограничен скоростью спутников, а во вторых, я всё ещё был под действием зелья ускорения. Несколько встреч с группами младших жрецов, несущих раненых в храм, удалось избежать, спрятавшись в боковых коридорах и использовав амулет гильдии теней. Десять минут спустя я выскользнул из тёмного тоннеля и присоединился к своим друзьям, а ещё через пять минут бесчувственное тело жреца забрали вместе с очередными неудачниками арены. Половина дела была сделана.

     * * *

     - Сколько можно рисковать, - угрюмо гундел призрак, - то жрецы, то кровососы, а теперь ещё и ящер. Ты собираешься становится настоящим пиратом? Нападать на слабых и богатых, тратить золото на красоток и выпивку? Сколько можно рисковать понапрасну? Не приведи Великий Кракен встретить знакомого призрака - пирата, что я ему скажу?

     - Хватит бухтеть! Ты пират или тряпка? Пойдём лучше поставим на нашу победу.

     С момента моего возвращения прошло не более пяти минут, которые я использовал для того, чтобы облачится в свои доспехи и спрятать ненужную теперь экипировку в потайной отдел рюкзака. На нашем уровне всё было спокойно, из чего я сделал очевидный вывод, что вампира ловят где-то в подземельях. В том, что ловят, я не сомневался. Уж очень спокоен был главный жрец, когда говорил, что его поймают братья. Наверняка, передал сообщение. Ну и удачи вампиру, чем дольше он будет оставаться на свободе, тем дальше уведёт от меня преследователей. А сейчас стоит показаться распорядителю арены. Для алиби. Пусть ментальные маги и могут выпытать что угодно у кого угодно, до этого может банально не дойти, если вовремя подстраховаться.

     Я подошёл к распорядителю и сказал, что хочу сделать ставку. Тот окликнул раба и приказал проводить меня в зал букмекеров. К моему удивлению, на выходе мне преградила дорогу пятёрка сардукаров.

     - До окончания суда тебе и твоим рабам запрещёно покидать арену, - пророкотал главный.

     - А ставки делать запрещено?

     - Не запрещено, - секунду подумав, ответил он.

     - Тогда я поднимусь в букмекерский зал арены, чтобы поставить на себя. Желаете присоединится?

     - Проведи его, - приказал мой собеседник одному из своих бойцов.

     Отлично, меня не запирают в подвале, как рабов - гладиаторов значит есть надежда, что это всего лишь предосторожность, чтобы мы не сбежали до боя. Раб арены, никак не отреагировал на наш разговор и ни слова не говоря, направился вверх по лестнице, как только сардукары расступились. Я последовал за ним, а сардукар - за мной.

     В букмекерском зале было шумно. Игроки бурно обсуждали результаты прошедших боёв, ругались или радовались, делали новые ставки. Я с трудом протиснулся к окошку, в котором принимали ставки. Оттуда на меня посмотрел юноша примерно моего возраста.

     - Желаете сделать ставку? На победу? На поражение? - скороговоркой затараторил он.

     - На победу, - ответил я, на подсознательном уровне удивляясь возрасту клерка.

     - Какой бой?

     - Последний, суд Сабуда.

     - Сожалею, Сабуд запрещает делать ставки на судебные поединки. Чернь не должна оспаривать решения Бога, пусть даже и в таком виде, - он помолчал и, неожиданно улыбнувшись, добавил, - но я могу принять личную ставку. Вы против меня. Что ставите?

     - Пятьдесят золотых, всё, что у меня осталось.

     - Пятьдесят золотых это не серьёзно! Не скромничайте, у Вас есть нечто гораздо более ценное. Не желаете поставить стекляшку против, скажем, этих игральных костей? - он потряс передо мной стаканчиком с игральными костями.

     Первая мысль была о том как он узнал? Следом за этим я отметил неестественную тишину вокруг, абсолютно повторяющую ощущения разговора с Меркусом. Это Бог! Но какой? Спокойно! Не это важно, важно то, что почему-то он не может забрать шар силой, а значит я могу и не соглашаться.

     - Сожалею, у меня заказ на эту стекляшку.

     - Браво, мой мальчик! - раздался рядом довольный мужской голос, - Заключать пари с Богом Удачи было бы верхом идиотизма!

     - Меркус, - недовольно скривился юноша, - ты рано влез! Ещё бы пять минут и я бы его уболтал!

     - У нас очень мало времени, - отмахнулся от него торговец, - контракт в силе?

     Я молча достал мешок с шаром и протянул его Богу Торговли.

     - Что тут у нас? - он с любопытством заглянул внутрь, - Фу, Похититель Душ, какая дрянь! Ещё и абсолютно бесполезная.

     - Почему?

     - Это жертвенный кинжал Сабуда. И, хотя им можно убить даже Бога, любой, кто им воспользуется, рискует попасть в услужение к этому извращенцу, а чтобы очистить эту штуку от его поганой ауры нужна невероятная удача, - он протянул мне кинжал, - оставь себе!

     - Спасибо, - скептически хмыкнул я и улыбнулся внезапно пришедшей идее, - ставлю его на свою победу, при условии, что Бог Удачи останется беспристрастным, - я вопросительно посмотрел на него.

     - Я вообще-то хотел тебе помочь, - ухмыльнулся юноша, - но раз ты настаиваешь... Что хочешь в ответ? Предупреждаю, кости не дам. Они гораздо ценнее.

     - Твою удачу в аренду, очистишь кинжал для меня, если я выиграю.

     - По рукам, - кивнул юноша и кинжал исчез из рук Бога Торговли.

     - Держи книжку, - Меркус протянул мне массивный том, - заслужил, - вслед за книгой он протянул мне имперский золотой дублон, - а вот эта монета - мой знак. Она поможет тебе снять метку проклятого когда ты решишь, что время пришло. Просто возьми её в руки и скажи, что хочешь избавится от татуировки. И береги её, если потеряешь, то потеряешь и способность различать ложь.

     - Спасибо.

     - Тебе спасибо, без шара Сабуд потерял свою силу и мы можем теперь появляться на Великом Рынке.

     - И пользоваться его дарами, - согласно кивнул Бог Удачи, - за это тебе небольшой подарок и от меня, - он протянул мне серебряную монетку и озорно глянул на Меркуса, - это не какой-то имперский дублон, это гораздо лучше - сребреник империи Син эпохи Восхождения. Их было отчеканено всего тысячу штук, причём почти все монеты утеряны. Владеть таким - большая удача.

     - Нам пора, - прервал его Меркус.

     - Увидимся, Айвери, - улыбнулся парень, - кстати, я от твоего имени ставку на предыдущий бой сделал, и, кажется, ты выиграл!

     Мгновением позже вокруг меня снова ожил мир.

     - Поздравляю, - угрюмо сказал мне толстый клерк из окошка, отсчитывая двести пятьдесят золотых, - ещё будешь ставить?

     - Нет, - покачал я головой в ответ, - на сегодня ставок хватит.

     * * *

     Решётка, противно скрипя, опустилась, отрезая путь к отступлению. Теперь живыми арену покинут только победители. Я напряжённо рассматривал противоположный вход, который начали открывать только после того, как наша решётка опустилась до конца. И это свидетельствовало об одном - против нас выпускают монстра.

     Едва проход открылся наполовину, их него стремительным росчерком выскочил пустынный дракон. Сегодня зерх ничуть не напоминал ту сонную ящерицу, которую мы видели три недели назад. Впрочем, иного я и не ожидал. Зерхи подпитывались магией и, похоже, глава дома Стального Пса знал об этом, ибо тварь была накачана магией до предела. Интересно, сколько он отвалил за это магам?

     Тем временем, ящер выбежал на середину арены и застыл. Толпа на трибунах бесновалась, но зерха смутило вовсе не это. Пустынный дракон, по своей природе, является почти что слепым и глухим, а ориентируется только благодаря магии. Он способен "чувствовать" живых существ и магию и не замечает нас благодаря исключительным свойствам брони с гномьими рунами. Руны не только защищают от различных вредоносных заклинаний, но и "экранируют" наши ауры от врождённого заклинания поиска монстра. Мы для него сейчас маленькие "искорки", а вокруг тысячи "фонариков" зрителей и десятки "костров" магов, сидящих на трибунах. Он просто не может выбрать себе цель для атаки, потому растерялся и замер.