Тройка гладиаторов с щитами выстроила маленькую стену. Щиты намертво сцепили между собой, была в них предусмотрена такая возможность. Конечно, ящеру ничего не стоит обойти эту преграду, не дотягивающую даже до трёх метров. Сама преграда не серьёзна, тварь за щиты даже хвостом может достать, но вот мы вовсе не собираемся давать ему даже малейший повод нападать на нас. До самого конца боя мои гладиаторы должны оставаться маленькими "искорками", вспыхивая для зерха "фонариками" лишь в краткий миг после того, как удар уже нанесён.
- Эрн, начали, - прокричал я и северянин нажал на кристалл, встроенный в рукоять щита. Щит на секунду окутался силовым барьером, который тут же погас. Ёмкости драгоценной бусинки просто не хватало на дольше, но ящеру хватило и этого. Он мгновенно стартовал в нашу сторону и замер прямо перед щитами как только потерял цель. В этот момент Рут и Курт метнули свои пилумы. Поразить неподвижную цель с пяти метров труда не составило. Несмотря на грубую кожу ящера, пилумы вонзились глубоко в бока зерха, впрочем, не задев жизненно важных органов.
Ящер метнулся в сторону Рута, копьё которого достигло цели первым, но шустрый гладиатор загодя отбежал на десяток метров, так что ящер снова застыл в недоумение. Этим тут же воспользовались Курт и Нори, метнув в монстра пилум и дротик. Оба снаряда достигли цели и на этот раз. Ящер снова метнулся, теперь в сторону Курта, и снова застыл, потеряв цель. И снова в него полетели пилум и дротик.
На этот раз зерх преподнёс сюрприз. Он метнулся в сторону полугнома, который из-за своей коротконогости не смог отбежать так же далеко как Курт и Рут ранее. Похоже, ящер почувствовал Нори, так как не останавливаясь догнал его и снёс с ног мощным ударом хвоста. Коротышка отлетел метров на семь, но как ни удивительно, это его и спасло, так как ящер снова потерял свою цель. Курт и Рут снова метнули свои пилумы в замершую рептилию.
Из подвижной ящерицы наш противник стал превращаться в медлительного дикобраза. Пилумы и дротики резали плоть при каждом движении. Благодаря зазубринам, как на гарпуне, ящер не мог их вырвать, а благодаря цельнометаллическому острию, не мог их обломать. Монстр оставался на ногах только благодаря бешеной магической регенерации здоровья, но с каждой новой раной его силы таяли, я пополнять их было нечем.
Толпа на трибунах ликовала или бесновалась в зависимости от симпатий, но нам было не до них. Ящер всё ещё был очень опасен. Да, мы понатыкали в него железяк, но для победы этого совсем не достаточно. Мы даже не добились значительного его замедления. Так что придётся вступать с ним в ближний бой, а, насколько мы знали из учебных боёв мастера Сидикуса, это чрезвычайно опасно.
Оглушённый полугном отполз подальше и выпил зелье исцеления. Ближайшие десять минут проку от него не будет, поэтому Курт и Рут, которые израсходовали все свои пилумы, подобрали оставшиеся дротики коротышки и приготовились к метанию.
- Давай Эрн, вторая вспышка!
На этот раз длительность включения силового поля была достаточной, чтобы ящер вплотную приблизился к стене щитов. Ослеплённый выбросом магической энергии, он с огромной скоростью напоролся на три длинных копья, выставленных гладиаторами. Копья чуть прогнулись, но выдержали. Их не вырвало из рук моих бойцов только благодаря тому, что копья имели специальный упор и передавали весь импульс удара щиту. Но тройку гладиаторов всё равно протянуло по песку около пяти метров.
Как только ящер замедлился, сдерживаемый тройкой щитоносцев, Курт и Рут метнули свои дротики, а дальше в бой вступил я сам. Моей главной задачей было лишить ящера его главного оружия - хвоста. Один рубящий удар полуторным мечом в основание хвоста, мгновенный уход от ответного удара. Ещё один удар и уход. Усиленный и ускоренный тремя четырьмя зельями, я едва успевал за стремительными движениями монстра. Если бы он не был замедлен нанесёнными ранее ранами, если бы его не удерживали копьями трое гладиаторов, это было бы не возможно. Наконец, мой меч достал сухожилия и хвост рептилии безжизненно повис.
Толпа бушевала. Из-за того, что в этом бое я участвовал сам, мне было трудно оценить его зрелищность, но, судя по шуму с трибун, представление пришлось зрителям по вкусу. И чем больше распалялись зрители, тем явственнее в воздухе ощущалась магия. А вместе с этим наш противник начал регенерировать.
- Скорее! Рубите его, он восстанавливается! - прокричал я и снова атаковал начавший шевелиться хвост.
Рут и Курт вонзили свои гладиусы в бока монстра, Эрн бросил копьё и обрушил свой огромный топор на череп ящера. Даже Нори приковылял с места своего вынужденного отдыха и приложил рептилию своим молотом по хребту. С таким количеством ударов не смогла справиться даже гипертрофированная регенерация зерха и спустя пять минут издевательств, Эрн нанёс решающий удар, проломив монстру череп. Мы победили!
* * *
Решётки медленно поползли вверх и через минуту на песок арены ступил распорядителю боёв, вслед за ним вышел ошеломлённый Сервус и его гладиаторы.
- Суд свершился! - голос распорядителя, усиленный магией, достигал самых отдалённых трибун, - Чу'хра бадар Айвери признан победителем! Всё живое и не живое имущество дома Стального Пса переходит к нему!
Толпа на трибунах взорвалась криками и свистом. Всё таки, ставки на нас, пусть неофициально, но принимали. Просто так толпа бушевать не будет. И чем больше неистовствовали трибуны, тем более тревожно мне становилось. Я прислушался к своим ощущениям и понял, что магический фон на арене зашкаливает и вот-вот произойдёт что-то нехорошее. Я мельком глянул на трибуны, отметив, что на них не осталось ни одного мага, по крайней мере, ни одного человека в облачении мага.
- Чича, бегом ко мне, - мысленно скомандовал я гоблинше.
Едва зеленокожая выскочила из ворот, под землёй произошёл сильный толчок. Как будто, началось землетрясение. Толпа на трибунах запаниковала и чем сильнее возрастала паника, тем мощнее становились толчки. Люди ринулись к выходам, толкая и затаптывая более слабых или менее удачливых, но проходы не были рассчитаны на такой поток. И с каждой травмой, с каждой смертью, сила толчков увеличивалась и увеличивалась. Скорее всего, подделка, оставленная мною, не выдержала нагрузки и вся накопленная и поступающая с арены энергия, обычно потребляемая Сабудом, выплеснулась в виде землетрясения. А дополнительные испуг и страдания зрителей продолжали питать запущенный процесс.
Мы наблюдали за обезумевшей толпой с самого безопасного на данный момент места - с арены. На лицах окружающих меня гладиаторов появились черты мрачного удовлетворения. Много раз толпа смотрела как умирают их товарищи, как калечат их самих, теперь же всё было наоборот.
- Эрн, Верус, Никс, отдайте щиты и копья Веску, Ниру и Идану. Остальные, соберите пилумы и дротики! - скомандовал я, - Живее, вооружайтесь и в круг! Сейчас будет жарко!
Имена гладиаторов дома Стального Пса я помнил ещё со времён совместных тренировок. Они оценивающе глянули на меня, а главное, на реакцию своих недавних товарищей и, видя их беспрекословное подчинение, начали шевелится сами. Уже через минуты мы выстроились в круг и тут началось самое страшное.
Мощнейший толчок вызвал обрушение части трибун вместе с не успевшими покинуть их зрителями. Ворота, через которые мы вышли на арену, тоже обрушились, погребая под собой наших надзирателей - сардукаров. Некоторые зрители, совершенно отчаявшись выбраться с трибун из-за давки в проходах, начали спрыгивать на арену. Однако пятиметровая разница в высоте между ареной и первым рядом трибун была явно выше человеческих возможностей. Люди ломали ноги, руки, шеи. Лишь несколько подготовленных счастливчиков приземлились на арену без серьёзных переломов.
А потом на арену вырвались звери. Обрушение стен повредило решётки, запиравшие зверинцы. Изначально попытавшись напасть на нас и получив жёсткий отпор, они быстро сообразили, что вокруг полно гораздо более беззащитных жертв. И первыми такими жертвами стали распорядитель и глава уже не существующего дома Стальных Псов. Они пытались попасть внутрь нашего круга, но были безжалостно вытолкнуты наружу гладиаторами.