Безлунная ночь.

— Руди, Руди не дуйся, милый, — слащаво протянула Беатрис и прильнула к отвернувшемуся от неё Королю. — Руди, они подорвут Дарем изнутри.

Руэридх Аодхэгэн Второй Айомхэйр, отпустивший бороду, перевернулся на другой бок и окинул любовницу пристальным взглядом. Та соблазнительно улыбнулась и медленно потянула вниз простыню, постепенно оголяя своё тело. Он потянулся к ней и поцеловал, нависая сверху.

— Они расшатают власть, каждый будет пытаться урвать кусок. И тогда придёшь ты.

— Я?

Мужчина остановился и перестал спускаться поцелуями по её шее.

— Ты, Руди. Ты присоединишь раздираемый Дарем к Мерсии и установишь порядок.

— Аарон мой друг, — выдохнул Король. — Это предательство. Сидеть и ждать пока его убьют.

— Руди, твой отец Руэридх Аодхэгэн Первый Айомхэйр, он же Руэридх Аодхэгэн Великий, покорил Скар-Аэгхнэй. А как запомнят подданные тебя? Трусливый сын великого отца, прятавшийся за троном?

Король Мерсии зарычал и распорол перину по обоими сторонам от любовницы появившимися когтями. Его глаза пожелтели, а виски обросли чёрной шерстью.

Но на ведьму полу-превращение оборотня не произвело никакого впечатления. Она наигранно зевнула и погладила его по щеке.

— Величайший, Руди. Руэридх Аодхэгэн Величайший.

Вспышка. До Беатрис дошли слухи о ведьме в Дареме. Она следила за мной, с ужасом поняла я. Следила уже с появления до дворце, всё сомневалась была ли я ведьмой и можно ли было выпить мою магию. Советник был науськан против самозванки. Война с Мерсией им необходима, чтобы избавиться от Аарона. Королю Мерсии война необходима, чтобы прибрать к рукам весь Дарем и потешить свою гордость. Я им мешалась.

Встретившись со мной, а я ведь тогда была без кулона, Беатрис окончательно решила, что толку от меня никакого. Человечка. Каплю магии ведьма не почувствовала.

— Ненавижу, — шипела рыжая, пробираясь через лес. Её плащ зацепился за колючки, и она рванула его на себя. Ткань треснула, но Беатрис было всё равно. — Ненавижу. Эта тварь за месяц получила то, за что мне пришлось побывать не в одной кровати. Годами любовница, жена, вдова, вдова! Пока, наконец, не получила в мужья бывавшего при дворе и этот второй Руэридх не положил на меня глаз! Человечка, ненавижу.

Беатрис полоснула ногтями по стволу сосны и даже не скривилась от боли, когда кора до крови вошла ей под кожу.

— Хочу, чтоб она сдохла! Нет. — Ведьма резко остановилась и зашлась истерическим смехом. — Хочу заставить её страдать.

Женщиной Беатрис была очень прозорливой. Впрочем, я вовсе не скрывала свою симпатию к эрцгерцогу. Так и родилась его иллюзия, она бы всё равно меня убила. Её остановила только, для неё, непонятно откуда взявшаяся магическая энергия. За секунду до моего удара Беатрис раздумывала над тем, могла ли она ошибиться. Она подпустила меня к себе только для того, чтобы ударить в сердце. И выпить силу, как она сделала со всеми теми ведьмами.

Последняя оставшаяся сфера соединилась с огромным сгустком, и он взорвался. Я закричала и зажмурилась, пытаясь отползти из-под огненных искр.

— Тише-тише, — раздался успокаивающий шепот. — Всё хорошо, всё будет хорошо.

— Ран… дел…

Мои плечи обхватили горячие ладони. Меня приподняли и прижали к груди, поглаживая по спине и осторожно целуя волосы.

— Я здесь, я с тобой.

Голос эрцгерцога звучал как будто из тумана. Я озиралась по сторонам и металась, но никого не видела. Я была одна с искрящимся шаром, который грозил разнести к чёрту всю сокровищницу.

— Тише, всё хорошо. Шурочка. Всё хорошо, ты в безопасности. Милая моя, я держу тебя. Всё закончилось.

Я закричала и впервые за всё видение услышала свой голос. Мои пальцы сжали, кажется, ткань на спине его рубашки. По телу разлилось тепло, ощущения вернулись. Я распахнула глаза.

— Шур… — Рандел осёкся, впиваясь чёрными глазами в мои.

Вокруг нас кружила его тень, где-то в юбках моего платья копошились и пищали два котёнка.

Я разрыдалась и уткнулась носом в его шею, впитывая так необходимое тепло.

Эпилог

Прошло пару месяцев. В общем, кружочков арестовали, Беатрис умерла, а на мне женились. Ну, а если не в общем, то дело было так.

Очнувшись на руках у Рандела, от всего пережитого я впала в истерику и разрыдалась. Кое-как успокоившись, попыталась рассказать всё, что со мной приключилось, из-за чего снова разрыдалась, и Ранделу опять пришлось меня успокаивать.

К счастью, многого мне рассказывать не пришлось, только увиденные мною воспоминания рыжей ведьмы. Как оказалось, пока я ещё была без сознания, Рандел сумел подчинить себе пару теней из сокровищницы и увидел всё, что произошло внутри.

— Когда ты поняла, Шур? — прошептал эрцгерцог, поглаживая меня по волосам.

— Да с самого начала, — самодовольно хмыкнула я, заёрзала и перелезла к нему на колени. — Как вошла. Я тебя везде узнаю, а у неё даже непохоже получилось.

Рандел хохотнул.

— А по мне так очень даже похоже. Я бы его от себя не отличил.

— Ну так это ты. — Я хихикнула и поцеловала его в подбородок. — А это я.

Близняшки закопошились под моей юбкой, и я подхватила котят на руки и поцеловала чёрные пушистые макушки.

— Нашли меня, — счастливо протянула я, ероша их шестку. — Хорошие вы мои.

— А как же я? — с едва скрываемой иронией в голосе обиделся Рандел.

— И ты хороший мой, — согласилась я, протянула ослабшие и мелко дрожащие руки к его лицу, увлекая его вниз, и поцеловала. — Люблю тебя, — выдохнула я прямо в губы мужчины.

Эрцгерцог ну слишком хитро усмехнулся и осторожно поцеловал ещё раз.

— Уже понял, — прошептал он и поцеловал снова.

С каждым новым поцелуем, они становились всё жёстче, властней. Осторожность постепенно сходила на нет, уступая место настоящему голоду.

— Ты хоть можешь представить себе, как я испугался? — хрипло и очень тихо ругал меня Рандел между поцелуями. Дыхание сбивалось у нас обоих. — Я же велел, сначала рассказать мне, потом бежать непонятно куда и искать неприятности на свою… свою, в общем.

Меня немного передвинули на его коленях и подхватили под попу, совершенно недвусмысленно показывая, что приключений она себе всё-таки нашла. Я рассмеялась, а близняшки запищали, потому что теперь они оказались зажатыми между мной и эрцгерцогом.

— Они у меня ещё маленькие, — протянула я. С абсолютно не скрываемым намёком в голосе.

Рандел ухмыльнулся и, не отрывая чёрных глаз от моих, нагло поднял юбку и залез ладонями под платье.

— Рандел!

— Всегда к вашим услугам, госпожа Ведьма, — ехидно ответили мне.

И как под таким взглядом устоять? Да никак, скажу я вам, вот я даже и пытаться не стала. Вместо этого я вывернула свои руки из его объятий, чтобы поставить близняшек на пол. Майка с Априлькой замяукали и бросились обратно ко мне, но я пригрозила им пальцем.

— Найдите Марту, поняли? Скажите, что со мной всё в порядке и я скоро вернусь. Она же волнуется.

Котята переглянулись.

— Мяу!

— Мяв!

И засеменили из сокровищницы. Я дождалась, пока чёрные хвостики не исчезли в дверной щели, и повернулась обратно к Ранделу.

— Так уж и скоро вернётесь, госпожа Ведьма? Я бы на то, с вашей стороны, не рассчитывал.

— Вам не кажется, вы чрезмерно самонадеянны, господин эрцгерцог? — в тон Его Высочеству ответила я.

Рандел тепло улыбнулся и притянул меня к себе, прижимая к своей груди и покрывая лицо поцелуями. И плевать, что мы по-прежнему сидели на каменном полу посреди королевской сокровищницы. Ой, хотя нет, одно всё же…

— С ней покончено, — отрезал мужчина, когда я завертела головой в поисках Беатрис. — Не волнуйся, Шур, и забудь о ней навсегда.

Я кивнула.

— Но всё же давай уйдём отсюда, а?

Просить Рандела дважды не понадобилось. Просить его не нести меня в мои покои не понадобилось и вовсе. Он взял меня на руки и решительным шагом направился в своё Южное крыло замка. Его тень летела за нами.