Итого: все злодеи арестованы, а жутко довольную собой госпожу Ведьму проводили до её покоев.

— Саша!

— Саша!

— Госпожа Ведьма!

Это мне на шею бросились Марта, Априлька и Майка. Зацеловала всех троих, сбивчиво рассказывая обо всем, что со мной произошло, пока Марта спешно меня переодевала. Ибо народ должен знать своих героев, и к банкету нужно срочно присоединится.

Я смеялась вместе с близняшками, но что-то было не так. Шестое чувство неустанно твердило, что что-то было не так. Чего-то не хватало, что-то не завершало общей картинки.

Мой взгляд задержался на зеркале. Голоса Марты и девочек доносились до меня как тумане. Зеркало было заколдованно. Советник — человек, бароны тоже. Записка была заколдована. Скрывающая следы магия на кубке. Одержимость медальоном. Медальон… про какой же медальон я уже слышала? Кто ещё так же был одержим медальоном?

— Марион, — вдруг прошептала я.

— Что, простите, госпожа Ведьма? — переспросила Марта и замерла с гребнем в моих волосах.

Я вскочила на ноги.

— Марион! Медальон покойной Королевы Марион, он же тоже в сокровищнице, а если это именно он был ему нужен? Только зачем? Думай, Александра, думай! Зачем?

Выпутав прядь своих волос, я бросилась из комнаты.

— Саша!

Близняшки обратились, за мной послышалось царапанье маленьких коготков о камни, но поспеть за мной они, разумеется, не смогли.

— Где королевская сокровищница!? — закричала я на первого подвернувшегося стражника. — Веди меня туда! Сейчас же!

Стражник так перепугался, что уронил меч.

— Пусть валяется! — уже завизжала я, смотря как он неуклюже бросился его поднимать. — Бегом, приказ госпожи Ведьмы!

Подействовало как всегда безотказно. Стражник, а за ним я, добежали до дверей сокровищницы уже через минуты. Я тяжело дышала, стражник пыхтел, но двери передо мной всё же открыл, осев на пол только когда я вошла.

Я пробежала через длинный, непримечательный зал с голыми каменными стенами и дрожащими на них горящими факелами. Дверь в конце зала была приоткрыта. Чуть-чуть приоткрыта, я бы, может, и не заметила, если бы специально не пригляделась до того, как войти.

Пламя факелов следующей комнаты дрогнуло. По обе стороны от меня возвышались сундуки, вероятно набитые золотыми монетами. Казна также валялась кучами на полу, в перемешку с драгоценными скипетрами и прочими габаритными атрибутами власти. Дарем явно не бедствовал.

Но мне было совсем не до беспечности Аарона и отсутствия охраны у казны. Всё моё внимание привлёк небольшой столик на высокой ножке. На нём — небольшая шкатулка, с откинутой крышкой. Оперевшись о столик и держа за цепочку только что вытащенный из шкатулки медальон с огромным красным камнем, замерла мужская фигура.

Медальоны с камнями, особенно крупными, были превосходными накопителями магии. Советник человек, значит, и медальон ему незачем, использовать не сможет, но он так стремился его заполучить… Для кого-то ещё. Плата за помощь переворота или же весь переворот против магов у власти только прикрытие для кражи медальона? Мысли роились в моей голове, а я не могла даже ни за одну ухватиться.

Мужчина выпрямился. Казалось, время остановилось. Он обернулся. Посмотрел на меня. Тени от пламени факелов плясали на его лице. Но я всё равно узнала его. Воздух из легких выбило. Коленки задрожали, а ноги почти подкосились.

Я узнала его.

Глава 20

Госпожа Ведьма и…?

— Рандел, — одними губами прошептала я.

Эрцгерцог снисходительно усмехнулся, с интересом меня разглядывая. Его тень спокойно падала на каменный пол рядом с хозяином. Я сжала зубы, чтобы не разрыдаться.

— Зачем? — глухо спросила я.

Голос предательски дрогнул. Я мелко дрожала, но всё равно шагнула к нему. Мелкими шажками продвигаясь вперёд.

Мужчина пожал плечами и многозначительно указал глазами на медальон в его руке. Удерживая его за цепочку, он качнул медальон из стороны в сторону.

— И он того стоил? — тихо прошептала я.

Мой голос подхватило эхо, только поэтому эрцгерцог меня и услышал. Точно услышал, я заметила, как его губы расползлись в ещё более ехидной ухмылке. Три шага. Теперь нас разделяло всего пол зала, какие-то метров пять-шесть.

— Сколько в нём силы?

Уголок его губ изогнулся. Молчал. Ещё один шаг.

— Зачем же я вам тогда была нужна, Ваше Высочество? — Я вымученно рассмеялась. — Зачем вы так со мной?

— Решил не отказываться от того, что мне так настойчиво предлагали, — хмыкнул эрцгерцог. — Вы даже не представляете, как теневому сложно найти себе любовницу на одну ночь. А больше даже самые отчаянные и не выживают.

— Это подло.

Я опустила голову, разглядывая каменный пол. На нём танцевали причудливые тени от языков пламени. Сбоку от меня возвышалась гора золотых монет. Алмазы, изумруды, топазы… Скипетры, драгоценные перстни, колье… И какой-то жалкий медальон, пускай и с огромным рубином. Кинжал.

— Так сколько же в нём заключено магии? — безразлично спросила я. — Много, да?

— Вы даже не можете себе представить, госпожа Ведьма, — ответил эрцгерцог.

— Ну почему не могу? — фыркнула я. — Вы меня, Ваше Высочество, недооцениваете. У меня хорошее воображение.

Я сделала ещё пару шагов, теперь нас разделяло не больше метра. Пальцы заведённой за спину руки сжали рукоять.

Что-то едва различимое изменилось в выражении эрцгерцога. Быстрый взгляд на медальон в его руке, и светло-голубые глаза впились в меня.

— У вас было меньше силы, когда я в последний раз вас… — как будто и не мне вдруг выдохнул он.

Я хмыкнула.

— Вы меня всё же недооцениваете.

Последний шаг. Глаза эрцгерцога расширились, и он отшатнулся назад. Но было слишком поздно. В свете пламени факелов блеснул занесённый мной кинжал. Да, кинжал я на всякий случай подобрала ещё в предыдущей комнате, спрятала его за спиной, в подоле платья.

Я перехватила рукоять обеими руками и со свей силы вонзила его ему в живот. Хлынула кровь, мужчина зашипел от боли, а я отпрыгнула назад в ужасе, когда капли брызнули мне на руку.

— Какого!?

Фигура эрцгерцога задрожала, и по ней прошли волны зелёной магии. Он вытащил кинжал и отбросил его на пол, зажал рану и бросился на меня. От удара я упала и откатилась назад, но за мной мужчина не бросился, а упал на колени и скорчился пополам от боли. Медальон так и не выпустил, и тот брякнул о камни.

Я села и отползла ещё дальше, не отрывая глаз от изменяющегося лица.

— Так зачем? — снова спросила я.

— Ненавижу! — завизжал он. Голос менялся: в нем всё отчетливей и отчетливей проскальзывали женские нотки. — Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу тебя! Ты! Ты!

Фигура эрцгерцога в последний раз дрогнула, оставляя на его месте скорчившуюся от боли женщину. Голова взметнулась вверх, и в меня впились полные ярости зелёные глаза. На лицо, искажённое злобой, упали рыжие кудри.

— Ненавижу тебя! — завизжала женщина. — Ты получала то, чего я добивалась годами! Сдохни! Ненавижу! Тварь!

Она поднялась на ноги и перехватила медальон так, что камень оказался у неё в руке.

— Беа… трис?

— Знаешь, сколько лет эти жалкие людишки хранили его? — Её голос сорвался на самой высокой ноте. — Нет!? Пытались уберечь от магов! Его силы хватит, чтобы сдохла не только одна ты! Умри!

Теперь завизжала уже я: в мою сторону полетел огромный сверкающий шар. В самый последний момент я успела откатиться в сторону, и он опалил лишь прядь моих волос. Запахло гарью. Я вскочила на ноги и бросилась бежать.

Вообще, я ожидала увидеть вместо Рандела кого угодно. Но Беатрис? Заикающаяся Беатрис!? Оказалось, рыжая отнюдь и не заикалась.

— Ты сдохнешь, сгинешь, как они все! — кричала она и швыряла очередную трещащую сферу.

Я кое-как от них пока уворачивалась. Только мне такими темпами скоро прятаться будет не за чем! Магия разносила в пыль всё, где я бы не спряталась.