Рандел отвязал от седла один из свертков, что-то из него достал и вдруг склонился передо мной. Я ойкнула, когда его пальцы сомкнулись на моей лодыжке.

— Осторожней.

Эрцгерцог улыбнулся, подмигнул мне и аккуратно снял с меня туфлю, сменив её пушистой и очень мягкой, эм, тапочкой? По нашим меркам-то это была именно тапочка, а вот по Даремским предположить не рискну. У них тут домашние тапочки и те на каблучке и вышитые половиной королевской казны.

На меня тем временем надели и второй тапочек.

— Лучше?

Я острожно переступила с ноги на ногу. Чувствовалось, и правда, меньше, хотя боль немного и осталась. Я расплылась в слащавой улыбке и чмокнула поднявшегося Рандела в нос. Заботливый он у меня оказался, где достал только! Размерчик, конечно, немного не мой был, большеват, но так даже лучше.

Рандел скользнул ладонями по по моим бокам и притянул к себе, легонько поцеловав в губы. Слишком быстро, на мой взгляд, но возмутиться мне не дали, взяли за руку и повели какими-то полу-заросшими дорожками ко дворцу. Пару раз пришлось даже перелезать через развалины, хорошо, что меня Рандел каждый раз на руки поднимал и просто переносил.

— Здесь раньше проходила крепостная стена, — всё-таки пояснил мужчина, когда мы оказались во дворцовом лабиринте.

Он повернулся ко мне и щёлкнул пальцами, а в его глазах взметнулась чёрная дымка. Его тень оторвалась от хозяина и облетела вокруг меня, как будто осматривая со всех сторон, и как ни в чём не бывало вернулась на место.

— Я найду твою горничную, ты постарайся найти Трефорда, не думаю, что он доверит бочку кому-то ещё. Не такой человек. Встретимся через два часа, я тебя найду. Надеюсь, придумаю что-либо с твоей этой камерой.

Кивнула.

— Меня уже не заметят? — всё-таки утончила я, потому что как себя не осматривала, ничего не поменялось.

Рандел покачал головой.

— А ты как? — никак не унималась я.

— А ты меня когда-нибудь замечала, Шур? — Он ехидно ухмыльнулся. — Вот и они никогда не замечали, как я появлялся или когда дворец покидал.

И с этими словами эрцгерцог развернулся и зашагал к замку, а я поспешила за ним. Передо мной галантно открыли совершенно не располагавшую своим видом к таким жестам почерневшую дверку на кухню. Во всеобщей суматохе предстоящего пиршества и необходимой для него готовки нас с Ранделом даже и не заметили. Ещё одной лестницей для прислуги, мы вынырнули посредственно в сам дворец, кажется, в какой-то из Северных коридоров.

— Осторожней, Шур, — шепнул Его Высочество и мимолетно поцеловал меня в щеку. — Смотри в оба.

— Хорошо. Ты тоже.

Он в очередной раз хитро усмехнулся и мне подмигнул, а затем, поцеловав на прощание ручку, скрылся за углом. Разумеется, уже через секунду в коридоре мужчины не наблюдалось. Он как всегда буквально растворился в воздухе.

Следующие два часа я бродила по замку и прислушивалась, по возможности бегая от каждого стражника или служанки, коих, как назло, шныряло больше обычного.

— Бесформенное безобразие, — шепотом возмутилась я, прячась под гобеленом от служанки с огромным блюдом.

Как такая маленькая размером девушка умудрялась нести такое большое металлическое блюдо с жареным поросенком осталось тайной, когда она скрылась в одном из залов. Только я уже собралась вылезти из своего пыльного укрытия, как снова раздались шаги. Пришлось спешно залазить обратно и ловить нечаянно задетую вазу.

Шаги прекратились. Я вжалась в угол и затаила дыхание, вслушиваясь. Кто бы то ни был пошёл дальше. Резко остановился. Опять постоял и опять шаги. Тяжелые такие шаги, а в такт им как будто побрякивало что-то.

Надо же, какая удача! Да, на просматриваемую из моего укрытия площадку, действительно, вышел толстый советник собственной персоной. Я едва остановила себя, чтобы его не проклясть или хотя бы не запулить чем-нибудь тяжёлым. Той же самой чуть не выдавшей меня вазой, например.

Жаба в чёрт знает какой раз остановился и огляделся по сторонам. Вёл он себя, даже для непосвященного в его злобный план, крайне подозрительно. Как только никто ничего не заподозрил?

Он всё-таки зашагал вперед, а побрякивали это драгоценности всех форм и размеров, которыми была завешена его грудь. На манер такого брежневского генерала, только советник ещё и в бархатный ярко-красный камзол с золотой вышивкой вырядился.

Я осторожно шмыгнула за ним следом, стараясь ступать как можно тише. Советник пару раз останавливался и оглядывался, но меня так и не заметил. Стоит признать, я неплохо пряталась, надо будет Ранделу похвастаться.

Походив за советником, я, правда, ничего интересного так и не обнаружила. Бесполезно, как мне тогда показалось, побродив по замку и дворцовому парку и так никого, кроме прислуги, и не встретив, он вернулся обратно и уселся на террасе. И ни с места, сидел и делал вид, что особенно интересовался открывавшимся видом на сад.

Может, он ждёт кого-то? Как бы не нашего ушастого изобретателя, не случайно же он меня два раза чуть не убил? Постойте, это же получается тогда на меня четыре, а не два, покушения было! Безобразие, госпожа Ведьма в шоке.

Назначенное Ранделом время неизбежно приближалось. Мне же, жаль, рассказать ему особенно было нечего. Появился эрцгерцог непонятно откуда, просто в определённые момент меня обхватили за талию и зажали рот ладонью, отскакивая назад.

— Шура.

Я сразу же перестала вырываться, узнав его голос.

— Привет, — улыбнулась я, как только меня отпустили.

Рандел вложил мне в руку небольшой медальон с тёмным камнем непонятного цвета.

— Пойдешь в тронный зал. Гости скоро начнут собираться, и тебя не заметят. Всё равно пока старайся особенно не привлекать к себе внимание.

Легко вам говорить, Ваше Высочество. Это не вы будете в бледном дорожном платье на балу, среди разодетых, если судить по советнику, баронов и баронесс.

— А почему я? — Я попыталась всунуть медальон обратно. — Между прочим, если это будешь ты, народ впечатлится.

Рандел вскинул одну бровь.

— Ну как же? Выйдешь такой, — я поправила на нём чёрный камзол, — красивый весь, мужественный, мол, всех спас, коварный план разоблачил, вот вам доказательства, давайте предателей арестовывать. А меня тут и так любят.

Его губы изогнулись в усмешке, а меня грубо схватили за плечо и толкнули в ближайшую стену, сразу же прижимая к оной своим телом.

— Хотите отдать мне всю славу, госпожа Ведьма? — ехидно поинтересовался Рандел.

— Допустим, — охотно согласилась я.

— Не пойдёт, — отрезал он и легонько щёлкнул меня по носу. — В подвалах опасно, а нам необходимо, чтобы второй медальон кто-то держал. Просто оставить его рядом с бочкой не получится.

— Так ты уже и бочку нашёл!? — воскликнула я.

Рандел зажал мне рот ладонью и огляделся. Меня наградили осуждающим взглядом. Я, вроде как в извинение, перехватила его руку за запястье и поцеловала. Выражение эрцгерцога немного смягчилось, но отпускать меня он пока не собирался.

— Твоя горничная с оборотнями нашли. Разнюхали.

— Я же говорила, она у меня сообразительная! И девочки мои тоже.

— Мы будем ждать до последнего, то есть пока они не решат бочку поджечь. Это слишком опасно.

— Рандел.

— Шура.

Я прищурилась. Для меня слишком опасно, а для него, что ли, нет!? Иж чего удумал.

— Ран-дел.

— Шу-роч-ка.

— И не надо на меня так смотреть! — возмутилась я под пристально-голодным взглядом светло-голубых глаз. — Я растаю, но никому от этого в данной ситуации лучше не будет.

Он глухо рассмеялся.

— Сам подумай, а если этот, — я потрясла медальоном перед его носом, — случайно и тебя отразит? Эти идиоты ведь ещё чего подумают, что ты с нашими крестиками за одно!

Эрцгерцог тяжело на меня посмотрел, потом на медальон и обратно на меня. Я выразительно косилась на медальон.

Мы достаточно долго так простояли.

— Марта? — предложила я, всё же решив пойти на компромисс.