Поднявшийся сильный ветер трепал занавески и поднимал листочки со стола. Сидящий в кресле старик не обращал на это никакого внимания. Его глаза были закрыты, но он не спал. Его дыхание остановилось, но мертвым он не был. Снова это ведение:

Сильный ветер опрокинул подсвечник, отчего в комнате стало темно, лишь луна освещала покои директора магической академии и по совместительству главы Совета министров империи Шитиар. Это был седовласый старик, плотного телосложения с синими глазами. Его борода доставала до пояса и иногда забываясь, он заправлял ее в штаны. Аарун ДиВорн был магистром магии уже больше сотни лет и если верить слухам, то именно он управлял страной во время правления нынешнего императора. И именно его обычно видят горожане на официальных церемониях.

Магистр разлепил веки. Глаза, еще поддернутые дымкой ведения, нехотя остановили свой взор на распахнутом окне. Снова ночь и снова это ведение. Маленькая девочка читает стихотворение. Что это за предзнаменование? Что боги хотят ему сказать?

Магистр потер глаза узловатыми пальцами, и устало вздохнул. На улице стояла тишина, лишь ветер выл под окном. Сегодня ведение было особенно четким. Поднявшись с кресла, магистр направился к кровати, чтобы забыться тревожным сном.

Трущобы были знакомы Лорелу. Он уже жил в таком месте, когда привыкал к своей сущности и боялся выйти к людям. Вонь нечистот, выливаемых прямо из окон; покосившиеся деревянные домики-шалаши; босоногие ребятишки, играющие прямо в грязи; грязные и худые прохожие, обходящие его стороной. Лорел уже научился управлять своей силой, которая действовала по принципу «хочу — не хочу». Если вампир хотел, чтобы его окружали вожделеющие его приспешники, то так и было, если же не хотел, то его тело распространяло запахи опасности, как защитный механизм, и люди разбегались. Против серьезного противника это не сработает, но чтобы к тебе не приставали и так не очень этого желающие смертные, то это поможет.

Остин вел Лорела через чудом сохранившиеся кирпичные постройки, где людей уже не было. Окон в зданиях не было, лишь пустые отверстия, из которых веяло холодом. Кое-где пробегали собаки, прячась от более сильных хищников. Крысы и другие мелкие животные здесь были осторожнее всех, ибо уходили на обед бедняков, стоило им показаться. Идти приходилось по грязным вязким лужам. О брусчатке или каменной дороге не могло быть и речи, домики складывались без фундамента, а дорожки не были посыпаны даже мелкими камушками.

Остин постоянно оглядывался и прислушивался к каждому шороху, явно кого-то опасаясь. Вампир то ускорялся, то наоборот тихо крался. По мнению Лорела, так он больше привлекал внимание, чем, если бы они просто спокойно дошли до нужного места. Наконец Остин остановился у одного шалаша. Стукнув один раз по хлипкой на вид двери, Остин без приглашения вторгся в жилище. Но как оказалось, помещение было не жилым, внутри все пространство занимал колодец, в который была спущена веревка.

— Ну, вот это и есть путь во дворец. — Остин смущенно отвернулся. Ему было не ловко, что столь дорогую особь приходится провожать во дворец таким образом.

— Хм. — Только и смог произнести Лорел, осматривая вход в подземелье.

Снаружи он выглядел как обычный колодец, только что очень большой, в диаметре метра два, что не типично. Внутри колодец был пустой, лишь на дне плескалось немного жидкости.

— Ну, спускаться же надо, да? — Шепотом спросил Остин, пятясь назад.

— Ты меня спрашиваешь? — Недоуменно спросил Лорел. Поведение Остина ему не нравилось, он схватил того за руку и подтянул к колодцу. — Показывай дорогу.

— А может ты сам?

Остин дрожал, ему действительно было страшно. Страшно отказывать высшему в просьбе и страшно идти в неизвестность. Ведь он только знал о пути в замок через подземелье, но никогда не ходил туда. Поговаривали, что вход в замок охраняют подземные твари. Их никто не видел, но точно сказать, что их там нет, никто не может.

Лорел начал не на шутку злиться. Глаза его налились красным, а на руках стали расти когти. Приблизив к себе лицо трепыхающегося вампира, Лорел провел когтем по его щеке, оставляя тонкий кровавый след. Остин весь сжался и начал тихонько поскуливать. Справившись с собой, Лорел отпустил Остина, думая, что тот тут же убежит, но реакция была иной. Низший вампир бухнулся на колени и стал просить не убивать его, обещая сделать все что угодно его господину. Такой ответ Лорелу понравился.

Остин первым спустился в колодец. Дождавшись характерного звука расплескавшейся воды, Лорел последовал за ним. Веревка была старой, но прочной. И снова лабиринт. Где-то это уже было. Лорел невольно поежился, как от холода. Пещера, в которую спустились вампиры, была небольшого размера и имела лишь один путь, не считая самого колодца. Остин все еще дрожал, как листик на ветру. Лорел толкнул низшего в спину, показывая нетерпение. Подземелье было странным: стены были гладкими будто чем-то или кем-то оплавлены. Это не смотря на то, что камень на вид был достаточно прочный. Лорел видел такое однажды, как выглядит камень после дыхания дракона. Однако в таких узких проходах не поместилась бы такая громадина. Видимо маги придумали способ повторить пламя огнедышащих ящеров. Как и в любом подземелье, здесь тоже капала вода, и бегали крысы. Иногда складывается впечатление, что без крыс и жизни-то не было бы.

Остин резко остановился у развилки, но, долго не думая, свернул в правый проход. Лорелу вспомнились их блуждания с Самантой. Внутри будто что-то царапало душу, и парень отогнал воспоминания. Монотонная ходьба начала порядком раздражать вампира. Только сейчас он понял, что доверился малознакомому вампиру, не зная, куда тот может его завести. И в подтверждение его опасений слева впереди послышался шум. Вампиры одновременно остановились, приняв боевую стойку. Инстинкты в очередной раз дали о себе знать быстрее здравого смысла. Шум повторился, но уже ближе. Всматриваясь в темноту, Лорел не мог разглядеть приближающегося противника. Снова эта тьма. Это уже было. Остин пока еще не понимал, что происходит, поэтому Лорел оттащил его в одну из ниш, которых здесь было в избытке. Тьма пока не приближалась.

— Что за черт? Я ничего не вижу! — Паническим голосом промолвил Остин. Все его тело тряслось от страха. Теперь он сильно жалел, что пошел в подземелье.

— Успокойся и не впадай в истерию. — Приказал Лорел, соображая, что им теперь делать.

Выглянув из ниши, Лорел обнаружил, что тьма рассеялась. Парень оставил низшего в укрытии, а сам стал приближаться к возможной опасности. Разум был чист и сосредоточен, как у зверя на охоте. Тело приобрело кошачьи изгибы, а ногти на руках вновь приняли форму когтей. Перейдя невидимую черту, тьма вновь стала сгущаться, однако не предпринимала попыток приблизиться к вампиру.

— Она что-то охраняет. — Поделился своей догадкой Лорел.

— Кто «она»? — Опасливо выглядывая из ниши, спросил Остин.

— Тьма конечно. — Пояснил Лорел.

Остина такой ответ не устроил и он подошел поближе, чтобы разглядеть это нечто.

— Я такого раньше не видел. — Остин почесал подбородок, видимо вспоминая.

Лорел резко набросился на него, прижав вампира к стене.

— То есть, как не видел? Ты не был здесь никогда? — Допытывался Лорел, после каждого слова ударяя несчастного вампира головой об каменную стену.

Остин начал потихоньку всхлипывать, но отнюдь не от боли, а от страха. Он солгал высшему вампиру и теперь его ждет наказание, которое Лорел немедля приведет в исполнение. Но вопреки ожиданиям, Лорел отпустил парня, отбросив его как тряпичную куклу. Сейчас в вампире бурлила сила, столь огромная, что он и сам себя боялся. От маленького мальчика сейчас не осталось и следа. Теперь он не выглядел на свои семнадцать. Вампирская сущность взяла, наконец, верх и подарила мальчику стать и силу.