Охнув, лекарь подлетел к гостю и стал ощупывать его с ног до головы.

— Кто же тебя так, малыш? — всплеснул руками лекарь, осматривая раны парня, задержав особое внимание на голове. — Худой, побитый, а запах…! — Травник скривился и усадил раненого на стул.

Лекарь достал из сундука несколько тарелочек разного размера, оторвал пару листиков со свисающего с потолка растения и начал толочь его в глубокой миске, напевая что-то себе под нос. Юджин любил этого старика. Он всегда принимал его побитым и раненым, не задавая лишних вопросов, и никогда не брал денег, хотя парень тайком умудрялся оставлять пару серебрушек, пряча их то под кровать хозяина, то в миску кота.

Развалившись на стуле, Юджин и не заметил, как на маленькой печке уже вскипала вода в кастрюле. Лекарь высыпал в воду все содержимое миски и стал помешивать. По дому распространился запах луговых трав и чего-то острого, от чего захотелось чихать.

— Гуром, снаружи мой друг, сними свою защиту, а-то вляпается ведь. — Попросил лекаря Юджин.

— А чего твой друг сразу не зашел? — Спросил Гуром, удивленно смотря на парня.

— По нужде отошел. — Коротко пояснил Юджин, более не развивая эту тему.

Пожав плечами, Гуром сделал несколько пасов руками, после чего за дверью что-то громко шлепнулось.

— Твой друг, стало быть. — Скрывая улыбку, произнес травник, продолжая помешивать варево.

Юджин поднялся со стула и поковылял к выходу. Распахнув дверь ему предстала картина: лежащий на земле вампир, по рукам и ногам связанного вьющимся растением и ржущая лошадь.

— Если тебе здесь удобно, могу одеяло вынести, чтобы не замерз. — Закрывая рот ладонью, еле сдерживая смех, произнес Юджин. — Ладно, я за водой и сеном для Лейлы, а ты проходи в дом. Гуром как раз готовит, что-то вроде чая.

Лорел кое-как выпутавшись из растения, прошел в дом, закрыв за собой дверь. Внутри пахло травами. Сфокусировав взгляд на старичке, копошащимся возле плиты, Лорел учтиво поклонился.

— Доброго вечера, уважаемый лекарь. Меня зовут Лорел. — Вампир слегка стушевался под пристальным взглядом светловолосого старичка.

— Ну, проходи. Меня Гуромом звать. Я местный травник и друг Юджина. А раз ты тоже его друг, то и мой теперь друг. Судя по вашему виду, вы из бездны убегали. — Со смешком произнес травник, подходя к столу.

Гуром еще некоторое время смотрел на молодого паренька, отмечая его бледность кожи и потрепанную одежду, хотя в целом он выглядел бодро и с Юджином очень контрастировал.

— Скажите, а вы сможете вернуть ему глаз? — тихим голосом спросил Лорел. Он смотрел на Гурома в упор, ожидая его ответа. Он почему-то медлил.

— Маг бы смог. — Было ему ответом.

Лорел хотел еще что-то спросить, но помотал, головой, отгоняя навязчивые мысли.

— Я пойду уже. Позаботьтесь о Юджине. — С этими словами Лорел встал и вышел за дверь, не прощаясь.

Снаружи было темно, но не для Лорела. Легкий ветерок трепал волосы и доносил до вампира обрывки фраз. Юджин шептал своей лошади какие-то приятные слова. Эта коняшка пережила, возможно, больше, чем все ее братья и сестры. Она так была уверена в своем хозяине, что ни разу не отступила и вела себя приличнее многих людей. Пока они есть у друг друга все с ними будет хорошо. Лорел, может, и остался бы, да скоро ли поправится Юджин? И поможет ли он Лорелу в его поисках, ведь его и самого ищут? Вампир не мог позволить себе поставить друга перед сложным выбором. Теперь он снова один.

Зная примерное направление, Лорел отправился прямиком в столицу империи Шитиар — Врасх. Он не надеялся отыскать в столице именно того вампира, это было бы слишком просто. Лорел хотел встретиться с другими представителями своего рода, чтобы узнать у них о событиях девятилетней давности. Возможно, кто-то и поможет ему. В крайнем случае, он сможет больше узнать о себе, своей сущности и принадлежности к виду. Вампира до сих пор удивляли его возможности. Он слишком мало знает о вампирах, но то, что наемники так же удивлялись его способностям, наталкивает на нехорошие мысли.

С вампирской скоростью Лорел добрался до главного тракта за сутки, пока хватало лесного массива. Теперь же главная дорога до столицы империи проходила через голое поле, окруженное озерами. Вдоль главной дороги стояли посты стражи, досматривая каждого проезжающего или проходящего, из-за чего собирались многокилометровые пробки. Лорел не знал, как проходят подобные проверки и не придерутся ли к его личности стражники. Сейчас дорога была заполонена всевозможными повозками торговцев, каретами, одинокими всадниками и пешими путниками. Уставшие люди неспешно передвигались по главному тракту в надежде поскорее очутиться в столице. Отсюда можно было увидеть крепостные стены, высотой в сто метров или выше, над которыми возвышались шпили башен. Какими же огромными должны быть здания? Лорел еще не видел Врасха, но уже был поражен им. Стены были сделаны из черного кирпича, что придавало столицы мрачности. Но такой фантастический страх люди испытывали лишь раз увидев столицу, ведь за вратами город было уже не сравнить со страшным замком. Так вампир и простоял до самого захода солнца, не в силах оторваться от увиденного.

Столица была прекрасным местом только для высшего сословия и для тех, кто мог позволить себе жить, ни в чем не отказывая. Столица представляла собой три района, расположенных в виде треугольников, примыкающих острыми углами к главной площади в центре города. Каждый район имел свои органы управления и правопорядка. Самым богаты и влиятельным был, конечно, имперский район, на территории которого располагался замок имперской семьи и дома их приближенных. Второй по значимости был торговый квартал, кроме магазинов здесь разворачивались и всевозможные ярмарки. Самым бедным районом были трущобы, куда стекались все, кого нелегкая привела в столицу в поисках лучшей жизни. Между тремя районами рассыпаны в хаотичном порядке школы и университеты. Они не принадлежали к конкретным районам, чтобы дети из разных сословий могли учиться в них на равных. Но равенства там не существовало. Детки из богатых или титулованных семей не выносили в своих рядах бедняков и всячески им об этом напоминали. Зачастую дети бедняков не заканчивали школ и возвращались в свои трущобы. Столица была защищена лучше любого города, и это не удивительно, ведь здесь проживала императорская чета. Проникнуть в столицу будет для вампира не простой задачей. Везде стоят стражники, по улицам ходят патрульные, а ведь еще надо как-то просочиться через поток неиссякаемых людей и животных, все еще двигающихся по столичному тракту. Врасх — единственный город, чьи ворота открыты весь день и всю ночь. В столице также нет комендантского часа. Последнее играло на руку вампиру, ибо он сможет без всяких подозрений перемещаться по городу, но сначала в этот город нужно как-то попасть.

Влившись в общий поток людей, Лорел стал ждать своей очереди на досмотр, лихорадочно придумывая причину посещения столицы. Через час Лорел, наконец, оказался возле первого поста стражи. Невысокий полный стражник, одетый в теплый бушлат мазнул по парню взглядом, не задержавшись ни на миг. Его напарник махнул рукой всадникам позади парня, чтобы те спешились. Удивленный такому приему, вампир быстро проскочил дальше, оглядываясь назад, как придирчиво ощупывали какого-то старичка, безобидного на вид. айон имел сощади де треугольников, примыкающих друг к другу острыми угламия замок е жить ни в чем не отказывая. Далее все было в таком же духе: Лорела никто не замечал, и он спокойно вошел в главные ворота столицы. По обеим сторонам возвышались огромные статуи старых богов. Один гигант олицетворял бога смерти, как бы намекая, что все здесь смертны. Бог, чье имя уже давно забыли, держал в своих каменных руках меч с чуть изогнутым наконечником, направленным на входящих. Второй же статуей была женщина в длинной тунике, на плече которой сидела птица. В руках богиня держала яйцо. Эта статуя символизировала рождение. Лорела сильно удивило, когда одна старушка в старых лохмотьях подошла к статуе богини и поклонилась ей. Хоть боги и покинули этот мир, но люди еще не перестали верить в них.