— Прошу прощения, но не вы одни кое-чего лишились. — Резче, чем планировал произнес Элеонс.

Лексар вскочил с кресла, расплескав алкоголь.

— Успокойся, Лекс! — Проорал капитан, приподняв голову, и недобро смотря на вошедшего.

Боцман сел обратно, потянувшись за бутылкой, стоящей на столике. Этикетки на сосуде не было, да и сама бутылка была грязной, местами зеленой, будто ее достали со дна морского.

Капитан указал на табурет под столом. Элеонс охотно вытащил его и сел, уставившись на капитана.

— Ты значит потерял. Ты не потерял, ты упустил. А вот мы чуть не лишились своего фрегата благодаря твоему преступнику. Хотя после того, что ты с ним сделал, я бы тоже сбежал, оставив сюрприз. — Сказал капитан. После всего произошедшего у него разболелась голова. Вновь показала свою жгучие щупальца мигрень — последствие ранения в молодости.

Не обращая внимания на смешки боцмана, полковник обратился к Натаниэлю:

— Капитан, есть шанс преследовать Юджина?

Боцман дико засмеялся, давясь алкоголем. Капитан тоже позволил себе улыбку.

— Преследовать? Мы и так попытались его найти, только лодка куда-то исчезла. Будто ждал их кто-то. — В задумчивости произнес капитан Сорте.

Полковник упустил голову, обхватив затылок руками. Это был провал миссии. И не было возможности что-то изменить. Торговое судно идет прямиком в порт столицы. В столице, в которой полковника будет ждать аудиенция с Советом министров. И они захотят услышать причину, почему преступник еще на свободе. «Похоже, придется прибегнуть к крайним мерам, чтобы сохранить свое место при дворе» — закончил свои размышления Элеонс, вставая с табурета и молча, направляясь к двери. Напоследок он обернулся на двух старых моряков. Они оба так устали от всего этого. «В воде родились — в воду и уйдем» — Вспомнил он лозунг моряков, уходящих на войну.

Выйдя и закрыв дверь, полковник направился в свою каюту, чтобы еще раз обдумать план дальнейших действий.

Ему снилась она. Красивая и счастливая. Она гуляла по поляне, усыпанной цветами. Ее рыжие волосы развивались на ветру, а легкое желтое платье едва прикрывало идеальное тело. Она улыбалась ему и строила глазки. Тянула руки в его сторону, заманивая. Но он не хотел выходить из тени леса, ведь он вампир, а поле с цветами находится под палящим солнцем. Но она тянет его за руку, и он уступает прекрасной чаровнице. Готовясь к боли и последующей смерти под жарящими солнечными лучами, он ступил на поляну. Сделал шаг и ничего не произошло. Он вновь человек и может гулять под дневным светилом, не боясь последствий. Она смеется и кружится, завлекая его в танец. Он счастлив, он человек, он рядом с любимой…

Сон внезапно прерывается. Кто-то грубо пинает Лорела, призывая того вставать. Нехотя разлепив веки, вампир возвращается в реальность.

— Вставай уже, или будем ждать восход солнца? — Юджин продолжает тормошить Лорела, пока тот не уверяет его, что уже проснулся.

Вытащив мордочку из-под плаща, Лорел окинул взглядом друга. Тот выглядел не лучше вампира: бледный, хоть и находится под палящим солнцем постоянно, лицо опухло, руки все в мозолях от гребли и это не считая его еще не заживших ран. Как ни странно лучше всех себя чувствовала Лейла. Она смотрела вдаль, наслаждаясь плаванием, как будто отсутствие твердой земли под ногами ее не волновало, как и отсутствие еды и пресной воды. Что уж говорить, боевой конь, точнее лошадь. Еще сутки назад Юджин накрыл ее покрывалом, захваченным с собой, чтобы его ненаглядная не получила солнечного удара.

Тягостно вздохнув, вампир перевалился через борт лодки и поднырнул под нее. Остался последний рывок, и они будут на суше. Еще никогда Лорел так не желал оказаться подальше от воды как сейчас. Стремление поскорее ощутить твердую поверхность под ногами подстегивало вампира плыть на пределе возможностей.

Испугавшись, такой прыти Лейла в очередной раз стала просить покровительство у своего хозяина, который сам бы хотел найти защиты, ибо с такой скоростью он не передвигался никогда. К заходу солнца чудо-лодка с чудо-пассажирами прибыла на один из диких пляжей Раухорда, города находящегося в четырех днях пути от столицы. Пропахав пару метров по земле, лодка остановилась, выбросив из себя одного кричащего человека, одну ржущую лошадь. Вампир же вышел из воды, не пострадав.

Посмотрев по сторонам и не найдя свидетелей, вампир поднял на ноги Лейлу, затем Юджина, отряхнув того от песка.

— Ну, показывай дорогу к лекарю. — Скомандовал вампир, беря на руки парня, уже не способного передвигаться самостоятельно.

И отправилась колоритная троица по дороге к маленькой деревушке близ города, где и жил одинокий травник. Первой шла Лейла, слегка пошатываясь и пугая своим видом подпитых прохожих. За лошадью бодрой походкой вышагивал вампир с человеческой ношей на руках.

Пройдя пару часов, они, наконец, пришли к дверям небольшого домика, стоящего у подножья горы отдельно от остальных строений в деревне. Дом представлял собой одноэтажное здание с двумя окнами и покосившейся дверью. Калитки не было, как и забора. Травник не держал скота, и не было у него собаки, что охраняла бы его от непрошенных гостей. Однако защита на домике была, и Юджин об этом знал. Спустив свою ношу на землю, Лорел придержал друга пока тот твердо не встанет. Качка и раны сильно подкосили парня, но он старался не показывать этого. Только Лорел и так все видел и чувствовал. Юджин изменился с их первой встречи и очень сильно. Сможет ли лекарь вернуть того сильного и невозмутимого командира группы наемников?

— Я пойду, поохочусь. — Коротко сказал вампир, скрываясь в кустах.

Кивнув уже скрывшемуся Лорелу, Юджин сделал пару шагов. Перед домом человек нагнулся к неприметному плоскому камню и постучал по нему. Ничего не произошло, но Юджин был уверен, что его услышали, и стал ждать. Через некоторое время дверь скрипнула и распахнулась, приглашая пройти внутрь. Привязав Лейлу к дереву, Юджин проскользнул в темный проем.

Глава 10

Столица

Он крался в тени, он сам был тенью. Ни шороха, ни скрипа, ни единого звука не издавала тень. Гордый олень, с большими ветвистыми рогами не подозревая о подстерегавшей его опасности, вышагивал по тропинке. Резкий толчок и все кончено. Животное лежит на земле не шевелясь, а над ним склоняется тень. Но это уже и не тень вовсе. Луна вышла из-за облаков и озарила вампира и его жертву. В лесу стояла небывалая тишина. Природа сама скорбела по утрате, но сделать ничего не могла. Насытившись, вампир встал и отправился обратно в сторону деревни. На земле остался лежать высушенный труп. К утру мелкие грызуны доедят останки и останутся лишь красивые рога, которые вскоре найдет лесник и заберет себе как трофей.

Зайдя в дом, Юджин в нерешительности остановился на пороге. Внутри было темно. Моргнув несколько раз, парень привык к темноте и сделал еще один шаг. Краем глаза Юджин заметил тень, метнувшуюся в его сторону. Увернувшись, он пропустил ее над собой. Злобно мяукнув, зверек пошел на второй заход. Узнав в нападавшем любимого питомца лекаря, Юджин расслабился, отлавливая того за шкирку. Котяра весом под десять килограмм шипел и вырывался. Его темная шерсть стояла дыбом, а желтые глаза светились в темноте.

— Что за шум? — Спросил сонный голос откуда-то из глубины комнаты.

— Твой охранник поймал опасного вора, вторгнувшегося в твою обитель. — С улыбкой произнес Юджин, отпуская кота. Все еще пофыркивая, тот отошел на безопасное расстояние и плюхнулся на пол, вылизывая вздыбленную шерсть.

— Юджин, дорогой друг, как же долго мы не виделись! — Радостно воскликнул лекарь, хлопнув в ладоши. Зажегся свет, и Юджин инстинктивно зажмурился, настолько ярким он был. Когда глаза привыкли и к яркому свету, Юджин узрел большую комнату, заставленную всевозможными вещами: несколько сундуков вдоль стен, ковры разных стилей и размеров на полу, подвешенные к потолку пучки трав, большой деревянный стол у окна и такие же стулья. Напротив виднелась дверь в комнату, откуда и вышел лекарь. Это был мужчина в возрасте. У него были светлые волосы, от чего седина не так сильно была заметна, а морщины в уголках глаз говорили об улыбчивости и добродушии их владельца. Одет он был в синий халат и зеленые тапочки, сделанные из кожи болотного вепря.