Кондор снова сощурился, разглядывая меня с пытливым любопытством. Под этим взглядом я чувствовала себя неуютно, словно меня оценивали, предполагая, что еще я выкину и как буду действовать дальше.

- Я понял, - наконец, сказал маг, коротко кивнув. - Я не злоупотребляю своей силой по отношению к тебе, поверь. То есть... один раз, когда разозлился, сделал... то, что не хотел. И мне стыдно до сих пор, - он отвел взгляд в сторону. Я замерла, понимая, что, кажется, это были извинения, которые дались ему не легко. Кондор снова вперился в меня взглядом, глаза в глаза. - Мне очень жаль, что я тебя пугаю, но сейчас не было времени объяснять, что именно я хочу сделать. Хотя ты и не должна была это почувствовать, - он снова схватил меня за руку и посмотрел на ладонь, заставив раскрыть ее и растопырить пальцы. Я непонимающе вытаращилась, чувствуя, как кожа начинает слегка зудеть, на грани щекотки. Кондор улыбнулся. - Очень странно, что ты не инициировалась после всего этого. Ты едва ли не сияешь, - он сказал это с оттенком странного, непонятного мне восхищения, а потом поднялся с пола и молча подошел к двери, чтобы высунуться из спальни, хмыкнуть и снова обернуться ко мне: - Пойдем.

Я рассеянно вскинула голову, потому что мысли мои в тот момент были далеки отсюда.

- Куда?

Он закатил глаза.

- В соседнюю комнату. Пить чай, грустить и думать, - заметив, что я все еще не двигаюсь с места и лишь рассеянно хлопаю ресницами, Кондор подошел ко мне и аккуратно помог встать. Кажется, в этот момент я поняла, что руки мелко дрожали, а ноги были как ватные, не то от пережитого стресса, не то еще от чего. - И если ты не поешь, боюсь, будет... не очень хорошо. Все, тс-с-с... Ну, хватит, дурочка... Развела тут сырость.

Я уткнулась носом ему в плечо, судорожно цепляясь пальцами за рубашку, как будто Кондор сейчас стал тем единственным, что удерживало меня от безумия. Плакалось как-то совершенно беззвучно, просто меня придавило пониманием всего, что произошло за эту ночь, и сознание, наконец, не выдержало напряжения. Маг, вопреки моим ожиданиям и опыту, не стал предпринимать попыток отцепить истерящую девицу от своей персоны, наоборот - он мягко приобнял меня, гладил по голове, позволяя выплакаться, словно произошедшее давало мне право плакать в его присутствии и не бояться сарказма.

Впрочем, я очень быстро успокоилась.

Совсем.

- Я... умоюсь и приду, - сказала я, смущенно отстраняясь от Кондора и поправляя плед, которым все еще прикрывалась. Маг кивнул, довольно рассеяно, моргнул пару раз, и прежде, чем я успела шагнуть в сторону ванной, положил руку мне на плечо, останавливая.

- Если ты не заметила, - сказал он, заглядывая мне в глаза, - мне тоже очень страшно. Поэтому постарайся не задерживаться, иначе я испугаюсь еще сильнее и приду проверить, не исчезла ли ты опять.

Я не знаю, действительно ли он боялся или сказал это для того, чтобы подбодрить меня, но когда я вошла в гостиную, Кондор был предельно спокоен. Он расслабленно сидел в одном из кресел, пил чай и смотрел в пространство. При моем появлении маг чуть повернул голову и кивнул на стопку одежды, лежащую на краю софы.

Я вцепилась в джинсы, как в самую главную драгоценность на свете, мысленно благодаря Сильвию за то, что та догадалась принести привычные мне вещи, а не местные тряпки, в шнуровке которых я бы без нее не разобралась. Самой фэйри нигде не было.

- Я оставила твою рубашку на кровати, - сказала я, вернувшись, и покраснела. Надеюсь, это было не слишком заметно. Руки все еще дрожали, протянутым мне чаем я едва не облилась. Спать мне не хотелось совершенно, я была слишком взбудоражена произошедшим, а вот чувство голода проснулось от одного вида сыра, лежащего на тарелке. И от всего остального, что было на столе.

Кондор с полуулыбкой наблюдал за тем, как жадно я набросилась на еду.

- Фэйри совершенно не умеют готовить, - сказал он немного извиняющимся тоном, утаскивая печенье из миски. - Точнее, то, что у них получается, человеку лучше не пробовать... по тем или иным причинам. И раз кухарку отпустили до завтра из-за праздника, то, прости, придется тебе обойтись без горячего.

Я совершенно не возражала, делая себе импровизированный бутерброд из куска сыра и копченого мяса.

Маг ухмыльнулся.

- Что? - возмутилась я, вытерла рукавом губы и тоскливо посмотрела на пустую чашку, намекая, что от еще одной порции чая я не откажусь. Моя молчаливая просьба не осталась незамеченной.

- Сейчас, пожалуйста, будь внимательна, - сказал Кондор. Я выдохнула и постаралась быть внимательной, грея руки о чашку. - Насколько можешь быть внимательной сейчас. Ты... сделала нечто странное. В той глупой книге, которую ты стащила из библиотеки, думая, что я не замечу, - он посмотрел на меня с насмешливым укором, - есть кое-что на эту тему, но я не уверен, что ты успела это прочитать, поэтому начну с самого начала. Наш мир вмещает в себя еще один мир, который мы называем Изнанкой. О, судя по взгляду, термин тебе уже знаком. Изнанка - это своеобразная... магическая оболочка, скажем так, и одновременно еще один мир, искажающий пространство - и иногда время. Многие волшебные существа, - он сделал акцент на слове "волшебные", - обитают именно на Изнанке. В Тенях. Не буду вдаваться в подробности, они тебе сейчас не нужны. Самое главное, что физически попасть туда простому человеку сложно. Обычно для этого нужно получить особое приглашение от одного из ее жителей, - Кондор хищно оскалился. - А чтобы оттуда вернуться, да еще и так красиво, как это сделала ты, нужно обладать весьма определенным талантом. Что сразу убирает тебя из категории простых людей, Мари. У тебя есть то, что мы привыкли называть Талантом, - способности к магии. Насколько сильные - я судить не берусь.

- Но я же даже не подозревала, - дрожащим голосом сказала я, не понимая, радоваться таким новостям или бояться их, потому что обстоятельства отчаянно намекали на то, что спокойствия теперь точно ждать не придется. - Ты... это ты живешь в мире, где такое возможно, и ты же сам сказал, что мой мир амагичен, и я решила не тешить себя глупыми надеждами...

- Я сказал, что мы считали ваш мир амагичным, - поправил меня Кондор. - И, если мне не изменяет память, еще я говорил, что та штука, которую ты притащила на хвосте, доказывает несостоятельность этой теории. Я-то как раз всегда говорил, что магия в вашем мире должна существовать, а уж можете ли вы осознавать ее существование, это совсем другой вопрос.

Маг задумчиво дотронулся пальцем до плотно сомкнутых губ, не решаясь сказать что-то еще, а потом еле уловимым движением руки создал в воздухе светящийся шарик.

- Несмотря на твердую убежденность Ковена в том, что ваш мир амагичен, - сказал Кондор, заставляя сгусток энергии перекатываться между его пальцев, как монетку, - я каждую из вас проверял на способности. Именно таким способом. Простейший фокус с пульсаром, развлечение для маленьких детей, но как работает! Все люди ведутся на красивые, яркие огоньки и прочую мишуру, - он крутанул пульсар в воздухе, заставив его повиснуть над указательным пальцем и рассыпаться синими искрами, гаснущими на полу. - Я думал, что если уж кто-то способен пройти между мирами, то это должен быть не просто человек. Инки охали, вздыхали и проникались верой в чудеса, но ни одной не удалось даже взять пульсар в руки. Все были пустые. А что сделала ты? Напомнить?

Наверное, мои глаза сейчас стали размером с те серебряные монеты, которыми он расплачивался в таверне накануне вечером. Я кивнула, потому что хорошо помнила, как ярко-синяя энергия повторяла движения моей руки.

- Сказать, что я удивился, это не сказать ничего, но тащить тебя в Ковен не хотелось, потому что это... скажем, определенный риск для нас обоих. Нередко случается, что человек проявляет склонность к магии, но дальше неосознанного бытового волшебства это не заходит и не развивается. Я решил понаблюдать за тобой, чтобы сомнений точно не осталось, и что тут началось, - он покачал головой. - То рисунок на тебе работает, как маяк, то ты ломаешь мои чары, то вдруг рядом с тобой пробуждается древняя магия, то я замечаю гостей с Изнанки у таверны - сразу после того, как ты возвращаешься с улицы, едва не искрясь. И чем дольше ты находишься здесь, тем насыщеннее становится твоя аура. Такое ощущение, что ты притягиваешь не только приключения и внимание окружающих, но и Силу, - маг ухмыльнулся, как-то по-доброму, но с долей грусти, но тут же помрачнел. - А потом, когда я понимаю, что медлить нельзя и нам точно нужно серьезно поговорить на эту тему, я едва тебя не теряю. По своей же собственной глупости. Да, что? - он заметил, что я пытаюсь что-то сказать.