- Угу, - ответил маг, отпуская меня. - Потерянные во тьме. Сегодня их ночь, - он усмехнулся. - Я уже говорил, что не люблю все эти глупые праздники?
- Говорил, - кивнула я, моргнув и покосившись в сторону окна. За ним была просто ночь. Обыкновенная, пусть и - подсказала память - самая долгая в году.
- Тогда можешь считать, что я повторился, - фыркнул Кондор, снова щелкая пальцами - комната озарилась теплым желтоватым светом, и стало сразу как-то уютнее. Я осталась стоять у окна, хлопая глазами, а маг тем временем сорвал с зеркала ткань, сложил ее и бросил на кресло. - Сейчас ставки в нашей игре, которые и раньше были достаточно высоки, поднялись еще выше.
И вперился взглядом в зеркало.
Оно было заполнено серым туманом и не отражало ничего.
Я робко подошла к магу и подергала его за рукав, не зная, пора ли начинать прятаться под кровать или еще рано.
- Что? - он скосил глаза на меня.
- Эм, - я ткнула пальцем в зеркало. - Это нормально? Или мне лучше у тебя за спиной...
- Нет, не бойся, - он ободряюще сжал мою руку. - А, вот и наш Страж. Все в порядке.
Туман в зеркале начал сгущаться, превращаясь в силуэт - сначала только смутная тень, быстро обретающая знакомые мне очертания высокой, худой женщины в неизменном строгом платье, но с непривычно распущенными по плечам волосами. Я шмыгнула за спину Кондора, понимая, что, кажется, Замок преподнес мне еще один сюрприз. Сильвия вышла из зеркала, и оно, наконец, начало отражать комнату и нас троих.
Сильвия глубокомысленно улыбалась и смотрела на меня - ее глаза отливали темно-красным, радужка была огромной, больше, чем у человека. Мне казалось, что из-под верхней губы проступают мелкие, острые зубки, но стоило моргнуть - и наваждение исчезло. Черты ее лица сейчас были не такими, как обычно, они словно вытянулись, стали тоньше и выглядели хищными и злыми. Нечеловеческими. Кончики ушей были острыми - но не как у Лин и прочих эльфов, не аккуратно заостренными и издалека казавшимися вполне человеческими, а длинными, похожими на свернувшиеся от жары листья. Само платье Сильвии было словно бы сотканным из теней - и когда она двигалась, ткань тянулась за ней туманом и шлейфом из сухих листьев.
- Сильвия, - вежливо кивнул Кондор.
- Милорд, - так же вежливо кивнула она, улыбнувшись чуть шире.
Острые зубки мне не примерещились.
- Но... Что? Как? - выдавила я, наблюдая, как Сильвия грациозно проходит мимо нас и с видом королевы садится в кресло. Она положила руки на колени - пальцы были чуть узловатыми, похожими на тонкие веточки. На полу осталась пара сухих листьев, рассыпавшихся в пыль.
Маг сжал мою руку чуть сильнее:
- Не бойся. Страж скорее уничтожит меня, чем причинит вред своей госпоже.
- А-а-а... - попыталась я задать вопрос, когда Кондор усаживал меня в кресло. Я бы справилась и сама, но мой Хранитель и опекун, кажется, решил, что не хочет отпускать моей руки - он даже сел рядом, прямо на пол, скрестив ноги и выпрямив спину. В какой-то степени я была сейчас ему благодарна и за руку держалась крепко, как держалась бы, если бы вдруг ослепла.
Кажется, в распущенных волосах Сильвии, кроме мелких листочков, виднелись аккуратные рожки, как у олененка. Когда пряди вдруг сами по себе стали собираться в прическу, которую я привыкла видеть, рожки исчезли, то ли оплетенные волосами, то ли скрытые мороком. Я вздрогнула.
Кондор шикнул на меня.
- Лесная дева, - сказал он в сторону Сильвии. Та оскалилась, демонстрируя уже человеческие зубы. - Древнее заклятие привязало ее к этим стенам, замкнув на преданность посланницам Богини, и я не знаю, у кого здесь власти больше, у меня или у нее...
- И чья преданность и верность сильнее, милорд, - Сильвия стала собой - привычной мне женщиной, человеком на вид. - Моя преданность леди безгранична, в отличие от вашей, и, как вы видите, это стало орудием, направленным против меня.
- Твоей вины здесь нет.
- Я знаю. Если здесь и есть чья-то вина, то лишь ваша, милорд, потому что хоть мы с вами служим одной цели, но я безвольна, и лишь воля леди есть закон для меня, - она посмотрела мне в глаза и почтительно кивнула.
- Свою вину я признал, - фыркнул он, кажется, немного уязвленно. - Но звал тебя совсем не ради очередного спора о компетенциях. Мне нужно знать, кто был с той стороны, Сильвия.
Она посмотрела на мага, чуть шире распахнув глаза, и ответила не сразу.
- А кто гуляет в эту ночь, осматривая свои владения, милорд? Кому подвластны ледники на горных вершинах и тьма озер, скованных льдом, и снег, укутавший равнины, и зимние созвездия? Вы сами знаете ответ, милорд, и если сомневаетесь в его правильности, то это лишь страх перед истиной, потому что истина...
- ...потому что рядом с этой истиной милорд лишь человек на вершине горы, жалкий и беспомощный перед величием этого мира и его истинных хозяев, - раздалось из-под шкафа. Я обернулась в ту сторону и заметила лишь отблеск кошачьих глаз.
- Гребаные фэйри, - устало сказал маг, отпуская мою руку.
Из-под шкафа хихикнуло. Сильвия улыбнулась лишь уголками губ.
Я рассеянно моргнула и решила подать голос.
- П-подождите! - невнятно просипела я. - Я, кажется, ничего не понимаю.
Внимание всех сосредоточилось на мне. Даже кот вылез на свет, грациозно зевнул, продемонстрировав внушительные клыки, и замер посреди комнаты пушистым изваянием. Я моргнула в его сторону, стараясь привыкнуть к тому, что эта тварь - явно не просто кот - вообще существует во вселенной. И в этой комнате.
Сильвия продолжала мирно улыбаться, хотя взгляд ее при этом был сосредоточенным и серьезным.
- Ф-фэйри, - сказала я, моргнув еще раз. - Почему ты мне не сказал, что моя... гм... камеристка - фэйри?
- А что бы это поменяло, кроме того, что ты совершенно точно испугалась бы? - Кондор посмотрел на меня, скептически изогнув бровь. Говорил он с неохотой, явно недовольный тем, что я вмешалась в его допрос. - По нашей договоренности, Сильвия не проявляет свою суть, потому что никто не знает, как поведут себя девушки. Ну, сейчас исключительный случай.
- Эм, допустим, - протянула я. Голос не слушался - то ли от стресса и испуга, то ли потому, что я, кажется, простыла и сейчас горло начало болеть. - А... кот?
Со стороны кота хихикнуло, и я могла поклясться, что на черной усатой морде появилось выражение, похожее на ехидную улыбку.
- Не кот, - подтвердил мои догадки маг, ухмыляясь не менее ехидно. - Но истинный облик примет только по моему приказу, и если ты хочешь...
- Нет, - я переборола любопытство - посмотреть на этот самый истинный облик страх как хотелось, но сейчас мне потрясений хватало и без этого. - П-продолжайте, - я поджала ноги и укуталась в плед по самый нос. Хотелось провалиться на этаж ниже, а еще лучше - забиться под кровать.
Кондор пронаблюдал за мной, покачал головой и снова выжидающе уставился на Сильвию:
- Ну? Я жду ответа на вопрос. Прямого. Кто навестил нас и пришел на огни праздника?
- Те, кто сильнее нас всех и кому полагалось прийти на огни этого праздника, - о звук ее голоса сейчас был непривычным, холодным, похожим за завывание ветра. - Древние духи зимы с ее Хозяином во главе, с тем, у кого достаточно могущества, чтобы пробить щиты и сломать замки, поставленные Смертными Богами. Простите, леди, но это была сила, которой я не могла сопротивляться, - она покаянно наклонила голову. - Хозяин Зимы позвал вас, и вы пошли за ним, и я могла лишь смотреть, в страхе и трепете...
- О, прекращай, - раздраженно протянул Кондор, посмотрев на потолок. - К чему самоуничижение? Твоя леди сидит, ни жива, ни мертва, не понимая, что вообще происходит, а ты путаешь ее еще больше.
- Она ваша леди тоже, милорд, - фэйри огрызнулась, показав свои фэйрячьи зубки за тонкой улыбкой. - Мы в одной упряжке, маг. Мы равны перед ней!
- О, нет, милая, - фыркнул он, поднимаясь с пола. - Мой договор оставляет мне в разы больше... свободы воли, чем положено тебе.