Маг промолчал в ответ, стараясь сохранить на лице непроницаемость: показывать фэйри свой страх, пусть и мимолётный, было нельзя. Этим тварям только дай почуять слабину - вмиг окрутят и заморочат голову, пользуясь моментом. Ахо, конечно, был теперь связан клятвой по рукам, ногам и крыльям, но кто его знает, не найдёт ли пикси лазейку?

- Передай Сильвии, что всё... хорошо, - сказал Кондор, едва удержавшись, чтобы не добавить "насколько вообще уместно говорить про хорошо в этой ситуации".

- Она меня точно не сожрёт? - на крошечном лице фэйри отразился скепсис, это выглядело бы крайне забавно, если бы не гротескные черты, похожие на злую насмешку над человеческим обликом.

- Меня же не сожрала, - фыркнул маг. - До сих пор.

Пикси, проворчав что-то насчет того, что маг посильнее его будет, исчез в пространстве, явно наслаждаясь вновь обретённой возможностью перемещаться с помощью магических потоков, ныряя в пустоту и моментально оказываясь совсем в другом месте - был бы маяк. Кондор проследил взглядом за лёгким колебанием воздуха, отметившим разрыв, и сел на пол, привычно скрестив ноги.

Вода - отличный проводник для магии.

Нужно было только дотронуться пальцами до поверхности, позволив Силе спокойно стекать, и видеть, как мертвенно-бледная кожа Мари чуть заметно розовеет.

Я была одна в темноте.

Что закрывай глаза, что не закрывай - ничего не менялось. Сплошная густая тьма. Беспросветная. Пустая. Я шла по чему-то гладкому, ровному, вытянув руки вперед, в надежде и ужасе ожидая, что рано или поздно столкнусь с чем-то в этой тьме, но пустота длилась и длилась. Длилась и длилась.

Длилась и длилась.

А потом я проснулась.

Из кошмара куда более страшного, чем ледяные омуты и острые зубы неизвестных потусторонних тварей, меня выдернул острый запах дыма, поднимающегося призрачной ниточкой от погасшего фитиля свечи - одной из трех в подсвечнике, стоящем на комоде у кровати, в которой я обнаружила себя. В первые секунды после пробуждения я могла только тяжело дышать, чувствуя себя вдавленной в простыню прошедшим кошмаром, но вместе с возможностью думать пришло осознание того, где именно я нахожусь.

Я покраснела, натягивая одеяло едва ли не на нос, а потом покраснела еще больше, потому что на мне оказалась надета чужая рубашка - шире, чем нужно, в плечах, рукава слишком длинные. Я нервно засмеялась, подтянув колени к груди и обхватив их руками, и попыталась вспомнить хоть что-то из подробностей.

Память предательски молчала, как и в прошлый раз.

Я совершенно определенно уснула в своей комнате, еще немного пьяная и вполне счастливая, потом, кажется, видела странный кошмар, а потом... О, потом я невероятным образом проснулась в постели Кондора, в его, черт возьми, рубашке и хорошо, что в своих трусах. И, наверное, хорошо, что одна.

Я потерла глаза, понимая, что в моей голове все это не укладывается.

Рука машинально потянулась к цепочке с амулетом - как-то я уже успела к ней привыкнуть, и в минуты раздумий наматывала на палец, как локон - но цепочки на шее не обнаружилось.

Конечно, я же ее сняла, когда...

Стоп.

Из жара меня кинуло в холод, потому что я совершенно точно вспомнила, при каких обстоятельствах это произошло. Выпрямив спину, я вытаращилась куда-то в район гардин, закрывающих окна, круглыми от ужаса глазами. Подробности, выползшие в реальность, заставили память воспроизвести обрывки сна - путанная, блеклая, исчезающая последовательность образов, заканчивающаяся омутом и тьмой. Наверное, со стороны я выглядела безумной - напряженная, смотрящая в одну точку, тянущаяся к чему-то на шее, чего не находила. Пальцы судорожно сомкнулись на вороте рубашки. Я резко дернула одеяло, обнажая ногу - чуть выше стопы начинались три бледно-розовые полосы, почти зажившие глубокие царапины, и еще одна, четвертая, была едва видна.

Где-то на периферии сознания я заметила, что зеркало на стене занавешено плотной темной тканью.

"Осторожнее с зеркалами".

Кажется, я была слишком неосторожна, не послушав незнакомую мне девушку.

Погасла вторая свеча, и тут же кровать сбоку прогнулась, словно на нее кто-то сел. Я обернулась, едва не подскочив от испуга. На кровати сидел кот, тот самый, который донимал Кондора в таверне. Кот смотрел на меня, прищурившись и приподняв одну лапу, как будто хотел сделать шаг в мою сторону, но не решался. Я смотрела на кота, боясь пошевелиться, потому что в его напряженной позе мне чудилась готовность к хищному прыжку.

И потом, раньше тут кота точно не было.

Кот разглядывал меня некоторое время, потом осторожно шагнул и шевельнул усами, принюхивался. Кажется, любопытство перевесило подозрительность: кот оказался рядом и вытянулся, поставив мне лапы на колени и едва ли не ткнувшись мордой в лицо. Я отшатнулась, он чихнул и облизался, отворачиваясь и спрыгивая с кровати - только роскошный черный хвост метнулся, исчезая в тенях где-то рядом с платяным шкафом.

Это стало тем импульсом, который вывел меня из ступора.

Шипя нечто не очень приличное себе под нос, я спрыгнула с кровати, смахнула с нее плед, которым меня укрыли поверх одеяла, обернулась им так, чтобы хоть как-то коленки прикрывал и, чувствуя легкий сквознячок по босым ногам, подхватила с комода подсвечник - если не ради освещения, потому что ума хватило щелкнуть пальцами и зажечь кристаллы, то хотя бы как подобие защиты от того, что могло мне встретиться. Свеча с шипением погасла, когда я шагнула к закрытой двери, соединяющей спальню и гостиную - ту самую гостиную, в которой я очнулась в свой первый день в этом мире. Воск выплеснулся, пара капель обожгла кожу, но последняя свеча не погасла.

Я подергала ручку и толкнула дверь - заперто.

Чёрт.

А если разбить дверь подсвечником, подумала я, упрямо и зло пытаясь повернуть ручку, это потянет на полгода в шкуре жабы или меня на месте придушат?

Внезапно для меня дверь распахнулась, я по инерции пролетела вперед - слишком уж неожиданно это было - и чуть не врезалась носом в Кондора, растрепанного, очень сонного на вид, но достаточно быстрого, чтобы подхватить меня. И подсвечник.

Собственно, подсвечник он у меня забрал прежде, чем я успела что-то предпринять. Держа его одной рукой, а другой придерживая меня за талию, маг впихнул меня обратно в спальню и закрыл дверь.

Я моментально отскочила на несколько шагов в сторону.

Пару минут мы молча смотрели друг на друга. Я просто не решалась что-то сказать, едва не задыхаясь от возмущения и желания обрушить потолок ему на голову. Края пледа я сжала настолько сильно, что пальцы начали ныть. Кондор же сохранял какое-то обреченное спокойствие и пристально рассматривал меня, закусив нижнюю губу. На нем была та же самая одежда, что и в таверне, только жилет снять успел и подвернуть рукава рубашки почти до локтей. Наконец, маг провел рукой по волосам и тяжело вздохнул, разрушая нервное молчание:

- Если честно, с канделябром в руках ты выглядишь более чем грозно, - с легкой усмешкой сказал он. - Тс-с, милая, даже не думай, - добавил маг, заметив, что я потянулась к одной из книг, лежащих на комоде. - Я не сделал ничего, что заслуживает тяжелого предмета, кинутого в меня.

- Да-а? - протянула я, поплотнее запахивая несчастный плед.

- Да, - ответил он и, стремительно преодолев расстояние до комода, вернул подсвечник на место. - Более того, - продолжил маг, подходя к стоящим у окон креслам и кивком указывая мне на одно из них, - я готов принести самые искренние извинения, если леди считает себя оскорбленной действием. Это не сарказм, если что, - он наблюдал, как я с опаской устраиваюсь в кресле. - Я не хотел тебя пугать, но мои комнаты сейчас самое безопасное для тебя место.

Его взгляд был направлен на мои ноги - и, могу поспорить, интересовала его отнюдь не красота коленей. Маг раздосадованно покачал головой, сел на пол рядом со мной и прежде, чем я успела возмутиться, обхватил мою лодыжку.