- Спасибо, милая, - оскалился Кондор, зажимая протянутую ленточку в ладони. Эльза моментально отдёрнула руку, словно боялась коснуться пальцев чародея. Глаза у неё всё ещё были огромными от удивления. Стукнувшись бедром об угол стола, она сбежала от нас. Я видела, как девушка, нервно оглядываясь, подошла к брату и ткнулась носом ему в плечо - тот обнял её, так же автоматически, как Кондор недавно погладил кота, обернулся и что-то спросил. Эльза кивнула, а потом, когда брат отвернулся к своему другу, зыркнула в нашу сторону.

Кажется, маг ей подмигнул.

Она чуть не подпрыгнула.

- И что теперь? - спросила я, следя взглядом за Ренаром, который увлёкся флиртом с какой-то девчонкой из местных. Вот ведь...

- Теперь она будет нервно дёргаться, вспоминая, что отдала чародею свою вещь, - Кондор с усмешкой рассматривал ленточку. - Потому что чувствует подвох. Как это?! - сказал он с показным удивлением. - Сначала заявил, что его услуги стоят дорого, а потом вдруг попросил такую мелочь?! Тут явно что-то не так, - он фыркнул и обернулся ко мне. Я ожидала продолжения, но он замолчал, рассматривая что-то за моей спиной, и убрал ленточку в карман.

- И что тут не так? - намекнула я, не дождавшись.

- А? - Кондор сощурился, видимо, высматривая что-то интересное.

- В чём подвох?

- Нет такой магии, чтобы подчинять случай, - сказал он мягко и серьёзно, не отрывая взгляда от чего-то там, за спиной. Я обернулась и не увидела ничего примечательного: люди, мебель, девушка у окна, разглядывающая что-то в ночной тьме. - У людей нет, - добавил маг. - Я повесил ей простую защиту от всякой дряни, а уж выйдет она к лету замуж или нет - от неё зависит. Прости, я сейчас вернусь, - он махнул рукой Ренару, мол, будь рядом, схватил свою куртку и оставил меня наедине со столом, под которым опять обнаружился кот.

Кот мигнул жёлтыми глазами и прыгнул мне на колени.

Парни, которым я нахамила, давно уже вернулись и теперь поглядывали в мою сторону - один настороженно, а второй, тот, которому я пообещала кару, с ехидством и поджатыми губами. Но подходить не решался, а после того, как столкнулся со мной взглядом (я не забыла улыбнуться), заозирался по сторонам. Я к тому моменту успела еще пару раз потанцевать, потрепать языком с парнишкой, который разливал пиво, послушать музыку в уголке и заметить, что отговорка "а я с тем рыжим" неплохо работает и никто не рвется расспрашивать меня, кто я и откуда. Хотя девушки начинают недобро так посматривать.

Я, правда, решила не претендовать, ибо рыжая зараза флиртовала со всеми подряд.

Стоило ожидать, на самом деле.

Надолго меня, правда, не хватило, и начала накатывать усталость от людей и суеты, а вместе с ней - лёгкая головная боль. Хотелось сныкаться в угол и отсидеться, пока не вернется маг и мы не сможем свалить отсюда в Замок.

Я всё ещё не думала о нём, как о доме.

Когда музыканты устали и пошли пить пиво, а зал на минуту оглох и тут же наполнился гомоном голосов, смехом, стуком кружек о столы и шелестом одежды, я нашла рыжую макушку Ренара в толпе и хотела уже подойти к нему, дёрнуть за рукав и намекнуть, что хочу как минимум выйти отсюда на воздух. А лучше - уйти отсюда совсем.

Но за рукав схватили меня.

Я сначала испугалась, что это тот невежливый парень решил продолжить разговор, но нет. За рукав меня держала худенькая, казавшаяся усталой и встревоженной девушка - кажется, та самая, которая стояла у окна и смотрела в него. Вид у неё был настолько неприметный, что если бы я тогда не обернулась, то вообще не могла бы вспомнить, видела ли эту девушку сегодня.

- А? - я посмотрела ей в лицо, не зная, что и сказать.

Блёклые глаза изучали меня, словно пытались запомнить каждую чёрточку или будто бы пытались угадать, что у меня сейчас в голове.

Я дёрнулась, нахмурившись, и не успела возмутиться - её пальцы вдруг разжались достаточно, чтобы я смогла освободить руку, а настороженность во взгляде сменилась испугом.

- Осторожнее с зеркалами, - сказала она, воровато оглядываясь, и прежде, чем я успела опомниться и схватить её за плечо, требуя ответов, юркнула куда-то в сторону.

Только тёмная коса змейкой метнулась.

Я потёрла предплечье, на котором разве что синяков не осталось, наверное, и в недоумении ушла в сторону Ренара.

Возвращались в Замок мы просто феерично, потому что прежде, чем свернуть в сторону дома господина Герхарда, где был портал, меня поводили тёмными улицами до площади, на которой было полно народа, а чтобы я совсем не замёрзла, Ренар поил меня чем-то пряно-жгучим из фляжки, которую носил во внутреннем кармане. Пряно-жгучее оказалось ещё и крепким, так что к дому местного мага я подошла уже изрядно весёлая и неуклюжая, держащаяся одной рукой за локоть Ренара, а другой - за рукав куртки Кондора.

Кондор, как и обещал, вернулся быстро, даже до того, как мы успели пойти его искать, и на моё "может, хватит на сегодня веселья и социализации?" отреагировал полнейшим согласием. Мне показалось, что вылазка в город далась ему не слишком легко и маг успел пожалеть о своём решении. Я не стала спрашивать, куда он так поспешно упорхнул, но ещё один раунд игры в гляделки между ним и Ренаром отметила.

Дом Мастера Герхарда был тёмен и подозрительно тих - то ли хозяин спал, то ли банально отсутствовал, сидя в кабаке или гуляя где-то. Первый вариант показался мне более реальным. Увидев чёрные окна, отражавшие огни на площади, я сникла, испугавшись, что нам придётся застрять здесь до утра или тратить время на поиски хозяина дома, или вообще - с риском быть превращёнными в жаб будить местного мага, но всё оказалось проще.

И страшнее.

Вцепившись в Ренара, я круглыми от ужаса и удивления глазами наблюдала акт вопиющего нахальства и просто-напросто наплевательского отношения к законному праву на неприкосновенность жилища. Кондор, сняв перчатку, поднёс руку к замочной скважине, хмыкнул - и вуаля! Ярко синяя вспышка - и дверь легко открывается.

- Это вообще законно?! - тихо прошипела я, когда меня затаскивали внутрь, перенося через порожек, чтобы не споткнулась.

Судя по синхронному хмыканью, два хмыря считали себя выше каких-то там законов. Ренар, шикнув и покосившись на лестницу, которая вела на второй этаж, в личные комнаты Мастера, протащил меня в ту самую безликую гостиную - тёмную, пугающую силуэтами мебели и перспективой обо что-нибудь споткнуться. Тут мы остановились на пару минут и подождали Кондора, который заметал следы нашего преступления.

- Вот почему не зеркало, а? - спросила я, когда мы вышли из портала рядом с Замком.

Парни переглянулись и рассмеялись, заставив меня демонстративно скрестить руки на груди и сделать вид, что с места я не двинусь, пока мне всё не объяснят.

- Затем, милая, что в прошлый раз... - начал было Ренар, приобнимая меня за талию и слегка подталкивая вперёд, но маг перебил его:

- В Йарне нет зеркал, которыми я могу воспользоваться, - сказал он. - То есть... Парочка найдётся, конечно, но ввалиться в дом Герхарда намного проще и безопаснее, чем в приёмную мэра... или в его личные покои, - Кондор фыркнул и пошёл чуть впереди, сотворив в воздухе светящийся шар, который, став из синего желтым, повис над плечом мага и теперь неплохо освещал заснеженную тропинку.

Ночной зимний лес выглядел жутковато и одновременно притягательно, особенно - на пьяную голову и в компании двух взрослых и ну совсем не слабых товарищей. Я висла на руке Ренара, боясь споткнуться и упасть, и старалась не вглядываться в тьму за пределами светового круга - мало ли, что привидится.

- Мне пришлось быть осторожнее с зеркалами, - вдруг сказал Кондор, не оборачиваясь. - После того, как во время одного из визитов к их мэру я изрядно напугал компанию неких светских дам. Дамы как раз собирались предложить Городскому Совету пару идей, как справиться с растущим количеством нищих детей из окрестных сёл, как сейчас помню, - сарказмом в его голосе, наверное, можно было убивать, медленно и мучительно. - Тогда здесь что-то не ладилось с работой и урожаями. В общем, - маг сделал паузу, всматриваясь вперёд. - В общем, я тогда даже вежливо поздоровался и извинился, что помешал их разговору, полному благих намерений, который прекратился, стоило мне выйти из зеркала в приёмной. Но даже моя вежливость и знакомство с их же мужьями не помешало дамам уже через пару дней придумать и распространить про меня некую легенду, - под его ногой хрустнула веточка. - Очень льстящую самолюбию, но сделавшую перемещение в Йарне с помощью зеркал нежелательным.