- Очень мило, - я хрумкнула яблоком и поставила локти на стол. Маг до этого момента сидел за столом, делая вид, что его желтоглазой светлости тут как бы нет, и никак не реагируя на заинтересованные взгляды местных в свою сторону.

- Поэтому я и не особенно люблю все эти праздники. Слишком сильно в голове засело их истинное значение, - сказал Кондор, заглядывая в свою кружку. - Хотя эль сегодня неплох.

Я пожала плечами, не понимая, с чего это вдруг он разоткровенничался. Выпитое начало давать по мозгам, и когда Ренар в очередной раз потянул меня за руку, предлагая вылезти и потанцевать, я решилась - и вылезла, вцепившись в его руку, чтобы не свалиться и не споткнуться ни обо что. Ну нафиг этих хмурых магов, тоже мне!

- Ты чего? - Ренар, видимо, заметил мою ухмылку.

- Его светлость сегодня... просто образец коммуника... общительности, - фыркнула я, позволяя увлечь меня в круг танца. - Ой, - я заметила, что на нас многие посмотрели. - Держи меня крепче, я боюсь облажаться!

Но не облажалась. Вроде бы. Всё оказалось куда легче, чем мои неловкие па в Замке, и намного веселее. В толпе все немножечко лажали - а потом смеялись и лажали снова. Мне оставалось только улыбаться в ответ тому, чьи руки подхватывали мои руки, когда пары менялись партнёрами, и стараться не перепутать, с какой ноги нужно начинать. Эль заставил эйфорию проникнуть в мою голову, и мне стало всё равно, чья рука на моей талии, на чьих плечах мои руки - я следила только за тем, чтобы не оступиться, не упасть, хотя мне казалось, что в случае чего - поддержат и не позволят врезаться носом в дощатый пол. Я смеялась и весело качала головой, мне казалось, что я красиво делаю книксен, когда по танцу следовало его сделать, я легко скользила от партнёра к партнёру, я ловила в чужих глазах - карих, зелёных, серых, тёмных - отражение веселья и тепла и отблески мерцающих свечей, и...

- Поймал! - Ренар склонился надо мной, а я полулежала в его объятиях, касаясь пола только каблуками ботинок, и тихо смеялась, вытирая слёзы. Толпа вокруг нас чуть расступилась, и мне показалось, что на миг я превратилась в центр местного мирка, который тут же завертелся дальше, забыв про меня. Девушка в венке проплыла рядом, тряхнув гривой белых волос, и я, запрокинув голову, видела её мелькающую рядом красную юбку, и немного злорадствовала. Самую малость. Потому что это не мне, а ей придётся замёрзнуть в лесу, дожидаясь волшебного жениха, у которого непременно будет мерзкий характер.

- Кажется, кто-то напился, - Ренар потянул меня за руку, заставляя перестать выкобениваться и принять вертикаль. Меня шатнуло - и я повисла у него на шее, хихикая и прижимаясь. Может, попытаться выбить клин клином? Рыжий, красивый, пахнет вкусно, и...

Опираясь на плечи Ренара, я приподнялась на цыпочки, ткнувшись носом в его подбородок и чуть прикрыв глаза. Запах эля и имбиря смешивался с запахом дыма и пота, и я растворялась, уплывая куда-то в пространстве, потому что чувствовала себя в безопасности.

- Эй, голубки! - раздалось сбоку, и мимо нас прошёл мужчина с двумя кружками в руках.

Ренар увёл меня в сторону, поддерживая за плечи. Я прижалась к нему и глупо улыбалась, посматривая на девиц, некоторые из которых провожали нас взглядом, пока мы шли... Куда?

На улице было свежо и холодно, хотя в первую минуту мне казалось, что зимний мороз мне нипочём! Я улыбалась и выдыхала пар изо рта, вглядываясь в мерцающую огнями улицу, по которой сновали туда-сюда люди, веселые и тоже пьяные, наверное, говорливые и громкие. Оранжевые отсветы фонарей со свечами, которые нес каждый в толпе, танцевали на каменных стенах, бархатная глубина неба манила тысячами звёзд - в городах моего прежнего мира их уже и не разглядеть за облаками, смогом и электричеством - откуда-то слышалось пение на незнакомом языке. Я стояла на крыльце, прижавшись к Ренару, грелась в его тепле, чувствуя, как он обнимает меня, чуть покачиваясь, словно пытаясь убаюкать.

- Ты пьяная, - раздалось над ухом. Для этого ему явно пришлось чуть наклониться, потому что я едва доставала макушкой до его ключиц. - И не знаешь, чего хочешь.

Я согласно кивнула.

Зимний воздух отрезвлял не хуже пощечины, и я, сделав глубокий вдох, вынырнула из наваждения. Наваждение легко разжало объятия и теперь очаровательно улыбалось, держа руки на моих плечах и что-то мне объясняя. Я не прислушивалась, хотя общий смысл был понятен.

Меня мягко и красиво выставили во френдзону.

Наверное, завтра я буду радоваться тому, что утопила свои печали в пиве, а не в постели иномирского красавчика, отношения с которым это совершенно точно усложнит, но сейчас, когда он был так близко, обида грызла меня изнутри.

И холод снаружи стал действительно злым.

К счастью, когда я сняла руки Ренара со своих плеч и попросила оставить меня на пару минут одну, он хотя и заглянул мне с тревогой в глаза, но послушался.

- Только на пару минут, - нахмурился он и ласково растрепал мои волосы. - Я за тобой вернусь.

Когда он ушёл в таверну, я спустилась по ступенькам, держась на всякий случай за перила, потому что меня всё ещё вело, и встала сбоку от крыльца, в тени, привалившись к каменной стене. Люди, проходящие мимо, не особенно обращали на меня внимание, зато я могла следить за ними и думать о своём. Расползшиеся в панике мысли начали возвращаться на свои места, как и моя способность думать вообще. Всхлипнув для порядка от обиды, я зябко скрестила руки на груди. Дольше этой самой пары минут я без пальто тут точно не простою, но освежить голову было нужно.

Затылком и шеей я ощущала жгучий холод камня. Дверь таверны открылась, выпуская немного тепла, долетевшего и до меня, и кого-то смеющегося, топающего и пахнущего пивом. Тоже освежиться вышли, наверное. Пока я думала о том, нужны ли мне вообще какие-то привязанности в мире, который я совершенно точно однажды оставлю, и насколько оправдан миг счастья перед расставанием навсегда, на крыльце закурили - я почуяла аромат дыма, похожий на тот, который шёл от трубки Ренара. Рядом со мной в снег упала спичка.

Мимо прошла ещё одна маленькая компания, у них были бубны и флейта, и громкие разговоры, и смех. Я проследила за ними взглядом, продолжая думать о своём, и не заметила, что над моей головой начался пьяный разговор. В принципе, я бы не придала ему значения, как любому случайному разговору незнакомых людей, если бы сквозь мою рефлексию не прорвалась пара случайных фраз.

- ...чародеева девка, - пьяно сказал незнакомый парень. Судя по голосу - довольно молодой.

Интуиция заставила меня превратиться во внимание.

- Так она же вроде Посланница Богини нашей, - ответил второй, более трезвый. - Как-то их ещё называют...

- Видел я Посланницу, - сказал первый, сплёвывая - хорошо, не в мою сторону. - Предыдущую. Они же все блондинки, как Богиня. А эта тёмненькая и... Ну ты сам подумай, вот это - и Посланница? - он хохотнул так, как смеются люди, уже достигшие того состояния, когда язык уже развязался, но еще не заплетается. - Нет, брат, тут другое. Ученица, наверное. А, может, просто девку себе завёл.

Я почувствовала, что краснею от таких заявлений, и немигающим взглядом смотрела под ноги, сжимая и разжимая кулаки. Надо было срочно что-то придумывать, потому что два пьяных мужика, которые обсуждают твою личность в подобном ключе, пока ты прячешься у них под носом, это ни разу не хорошая ситуация.

И Ренар, как назло, словно забыл о своём обещании за мной вернуться.

- Вон, следил как, пока она с рыжим этим танцевала, - снова засмеялся тот, который был более пьяным. Второй попытался его урезонить, мол, это вообще не их дело, но его друг даже на это своё мнение имел. - Наше, может, и не наше, но пусть он лучше с этой развлекается, чем на наших девчонок заглядывается, а то мы ж не посмотрим, что он с управляющим дружен и...

Я, громко топая, поднялась по ступенькам, смотря перед собой и молясь, чтобы в темноте мои пылающие щёки не были слишком заметны. Парни, оба - не намного старше меня самой - вытаращились открыв рты. Один медленно опустил руку с трубкой и попытался виновато улыбнуться, а его борзый не в меру товарищ расплылся в пьяном нахальстве.