- Недурно, - протянула я, подавив желание присвистнуть. В присутствии управляющего дворцом, высокомерного, что твой герцог, мне было неуютно, слишком уж оценивающе он наблюдал за моими жестами.

      - Обычно леди занимают эти комнаты, - сухо продолжил управляющий, пока горничная отпирала передо мной двери, за которыми оказалась спальня - не меньших размеров, чем гостиная, с высоким потолком, украшенным лепниной, светлыми стенами и огромными, от самого пола, окнами, открывающимися на балкон. Я смотрела на это великолепие, едва сдерживаясь, чтобы не открыть от восхищения рот. Управляющий тем временем продолжал что-то рассказывать, и мне пришлось сосредоточиться на его словах. - В вашем распоряжении есть ванная комната и гардеробная. Если не нравится цвет мебели...

      - Нравится, - восторженно ответила я, рассматривая бирюзовый полог над кроватью. В зеркале над камином отразились мои горящие счастьем глаза. - А камин работает?

      Горничная фыркнула, управляющий скосился на неё с неободрением - и с таким же неодобрением повернулся ко мне:

      - А вы как думаете, леди?

      - А... ну, да...

      Ты очень сильно тупишь, леди.

      Конечно, камин работает, чёрт возьми, это грёбаный дворец Прекрасного Принца, ещё бы тут камины не работали!

      Мы вернулись в полукруглую гостиную. Кондор стоял в эркере, привалившись к углу, и смотрел куда-то в окно, скрестив руки на груди. Его куртка висела на стуле, ножку которого чародей попинывал носком сапога. На наше появление Кондор отреагировал - повернул голову и сощурился, но ничего говорить не стал.

      - У вас будут свои ключи, леди, - управляющий недовольно пронаблюдал за чародеем. - От комнат и коридора. Смотрите, - он жестом пригласил меня выйти из гостиной в небольшой коридор перед ней и указал на скромную, вписанную в интерьер дверцу. - Это комната для личной горничной. Ну...

      - Я поняла, - кивнула я, поднимаясь по ступенькам и заглядывая в крошечную комнатушку с единственным маленьким окном под самым потолком. Представить себе Сильвию в этом убожестве я не могла. - Ужас.

      Горничная, которая сопровождала нас, странно на меня покосилась, но промолчала. Управляющий высокомерно вскинулся и мои слова никак не прокомментировал, продолжая говорить о том, что считал действительно важным:

      - У вашей горничной тоже будут ключи, запасной комплект. Это ещё не все потайные двери, леди, - мы опять вернулись в гостиную, и управляющий совершил нечто для меня странное: сдвинул одно из панно на стене - и стена открылась в тёмное пространство, в котором обнаружилась дверь, а за дверью - еще одно помещение, небольшая и скромная в сравнении с моей, но вполне себе жилая комната.

      - Что это? - я непонимающе разглядывала окна, из которых было видно окна моих... эм-м-м... покоев.

      - Комната телохранителя, - Кондор появился из темноты междустенья, отряхиваясь от пыли и вытаскивая из волос паутину. - Вы что, считаете, что если эти помещения пустуют, то и убирать тут не надо? - холодно сказал он в сторону управляющего. Тот скрипнул зубами. - Мари, это, скажем, нормально, если в шаге от важной персоны находится охрана, - продолжил маг. - Не знаю, понадобится ли она тебе, но на всякий случай... пусть будет.

      Я что-то невнятно буркнула в ответ, не зная, куда деть руки. Как-то слишком много всего сейчас было в голове нового и непривычного. Хотелось и спрятаться где-нибудь на диване, скинув заодно новые сапоги, которые начинали натирать ноги. Маг, кажется, уловил моё смятение.

      - Я думаю, пока хватит, - сказал он. - Леди нужно всё обдумать. Если у неё будут какие-то пожелания, она передаст их через меня.

      Управляющий сдержанно кивнул, и мы покинули комнату моей предполагаемой охраны. Ко мне пришло осознание, что, видимо, тайных ходов здесь немало, и это осознание пугало. Мало ли кто решит ими воспользоваться. Я забрала пальто и свёрток со старой одеждой, оставленные на кресле в гостиной, рассеянно поблагодарила господина управляющего, чуть не сделала книксен в ответ изумлённой горничной и поймала себя на том, что мне очень сильно нужна кое-чья рука в моей руке, потому что я, кажется, запуталась.

      - Ты куртку забыл, - сказала я, когда мы остались одни у выходящего во внутренний дворик окна. Сгущались сумерки - и магические кристаллы начинали светиться, свет преломлялся о хрустальные подвески и множился.

      Кондор ухмыльнулся и вытащил куртку из воздуха, встряхнул ее и надел.

      Вот как он это делает, а?

      - Простые фокусы, - маг подмигнул мне и протянул руку. - Пойдём?

      - Куда? - я устало зевнула.

      - Найдём подходящее зеркало. Эти все висят высоковато.

      В эту ночь мне приснился тревожный сон.

      Я бежала от кого-то по снегу, босая, в одной сорочке, ни капли не греющей. В ступни впивались острые осколки льда и мелкие камни - о большие я больно ударялась онемевшими пальцами.

      Небо надо мной было серое, клубящееся облаками, и я думала о том, что оно похоже на сломанное волшебное зеркало, которое ничего не отражает и не показывает.

      Эта метафора застряла у меня в голове - и с ней я очнулась, распластанная на широкой кровати, вдавленная в перину кошмаром. Я тяжело дышала, и тьма, окружавшая меня, казалась мне населённой тенями. Густая, оглушающая тишина вливалась в уши. Только когда я приподнялась на локтях, вглядываясь во тьму комнаты и ища в ней очертания уже привычных предметов, освещенных лишь отблесками звёзд на всё ещё чужом для меня небе, наваждение прошло.

      Мне показалось, что краем глаза я уловила непонятный отблеск красного в зеркале, но я не придала этому значения, шумно выдохнула и упала на подушки.

А потом вспомнила, что сегодня забыла выпить зелье перед сном, и потянулась к тумбочке, чтобы исправить эту ошибку.

Lost girl - II

Часть вторая, в которой не обольщайся, не бойся и будь осторожнее с зеркалами

Играй, покуда Рим горит, но помни, что однажды твои струны лопнут и станет совсем-совсем тихо.

© Лена Элтанг «Картахена»

- В задницу танцы, - заявила я, спрыгивая с подоконника.

Ренар, только что вошедший в зал, изумлённо посмотрел на меня, не понимая, что вдруг взбрело мне в голову. Я стрельнула взглядом в сторону, словно бы искала поддержку у висевшего на стенах оружия, и, обретя уверенность в себе, прямо посмотрела на парня.

- Лин сказала, что ты можешь научить меня драться.

- Оу, - он замялся на пару секунд, даже почесал рыжий затылок, и всё так же изумлённо окинул меня взглядом с ног до головы. - И с чего вдруг... такая просьба, котёночек?

Я моргнула, придумывая ответ. В голове засела встреча с Форжо, комната, предназначенная для телохранителя, все эти тайные двери и коридоры в стенах, пара фраз, мелькнувших в разговорах с Лин - в том числе та, про перчатки и поцелуи рук. Дворец отнюдь не показался мне тихим и спокойным местом, абсолютно безопасным для невысокой по местным меркам девушки, которая о правилах жизни в нем знает чуть больше, чем ничего.

- Хочу уметь защищать себя, - я скрестила руки на груди и медленно прошлась вдоль стены с оружием, делая вид, что внимательно разглядываю коллекцию клинков. Интересно, откуда это здесь? - На всякий случай.

- О, - Ренар следил взглядом за моими передвижениями и подозрительно щурился. - Тебе мало того, что рядом с тобой один из лучших магов Третьего Союза и я?

- Вы не можете быть со мной всё время, - я пожала плечами. - И потом, - я прислонилась спиной к стене, обернувшись к собеседнику, и попыталась вспомнить все аргументы, которые изобретала сегодня, для того, чтобы придать своей просьбе вид продуманного решения, а не каприза взбалмошной девчонки. - Вы же сами сказали, что если со мной что случится, плохо будет всем. Вот я и пытаюсь свести к минимуму вероятность...