- Не слишком принято, - кивнула Эсси и вдруг выпалила с воодушевлением: - Если вы позволите, я причешу вас. Правда, леди, сделаю красиво! У меня две младшие сестры, и я...

      - Воу, воу, - мягко оборвала я её речь и, заметив, что девушка сникла, поспешила успокоить. - Всё замечательно, Эсси, я буду рада любой помощи!

      "Даже если потом пожалею об этом", - добавила я про себя, понимая, что забота чужого человека меня пугает непониманием того, что этому человеку от меня нужно. Впрочем, моя персона здесь вообще привлекает повышенное внимание. Наверное, это закономерно, и мне просто нужно привыкнуть.

      Через пару часов, проведённых с госпожой Флорой и Эсси в разговорах о местной моде, типах тканей и о том, что относится к предметам первой необходимости для придворной дамы, я опять оказалась перед тремя высокими зеркалами, отражавшими меня в полный рост и со всех сторон. Только вот вместо привычной себя я увидела незнакомку из другого мира, у которой от меня были только черты лица и цвет волос.

      Мимикрия удалась. Меня выдавала нервозность, с которой я иногда пыталась поправить корсаж платья, и неуклюжесть походки, потому что две нижние юбки и чулки под ними были ну очень непривычным явлением. Как и то, что под платьем была надета нижняя рубашка. Хорошо хоть без корсета обошлись. Пока.

      Я выдохнула и, сев в кресло, стоящее в примерочной, застегнула ремешки на сапожках, принесенных посыльным из соседней лавки минут пять назад. К счастью, подошли.

      - Вот и замечательно, - улыбнулась Эсси, подавая мне пальто. - Вашу прежнюю одежду мы доставим ко двору.

      - Зачем? - не поняла я. - Я с собой заберу.

      - А как же посмотреть на красоты столицы? - она мне подмигнула. Я подвисла. Посмотреть на красоты Арли я, конечно, хотела.

      - Если... эм-м... милорд так решит, то, наверное, да, - сказала я.

      Пальто, как и платье, было чуть ниже колена - второй повод для радости, потому что, глядя на платья Лин и на одежду жительниц Йарны, я боялась, что мне тоже придётся носить длинные, закрывающие щиколотки, юбки, в которых я бы путалась ещё больше. Оказалось, что мода столицы, за редким исключением вроде официальных приёмов, позволяет почти любую длину ниже колена, можно было радостно выдохнуть.

      Госпожа Флора в гостиной окинула меня оценивающим взглядом и удовлетворённо кивнула. Я поправила ворот платья, потому что торчащее из-под него кружево рубашки мне не нравилось, пусть Эсси старательно уверяла меня, что так и должно быть.

      - Простите за нескромный вопрос, леди Лиддел, - Флора выгнула тонкую бровь и несколько хитро, на мой взгляд, улыбнулась. - Но сколько вам лет?

      - А что? - не поняла я.

      - Вы выглядите выпускницей школы в этом платье. Простите, но есть в вас что-то такое... полудетское.

      Я хихикнула, вспоминая серо-чёрный морок и Джейну, и ответила на вопрос.

      Честно.

      - Пожалуй, стоит говорить всем, что ты - моя младшая сестра, - фыркнул Кондор, когда мы вышли на улицу. Я сделала вид, что надулась, и поправила капюшон пальто. От предложения госпожи Флоры всё-таки выбрать шляпку я отказалась категорически.

      Чародей, видимо, успел побывать у себя. Он сменил пафосный придворный наряд на свою обычную одежду и сейчас был более... привычным. Не так, как утром. Как ни странно, его постоянное ехидство сменилось на подозрительное благодушие. Вид у Кондора, конечно, был хитрющий, но по крайней мере маг не позволил себе ни одного едкого замечания в сторону моего постоянного стремления поправить юбки.

      Я поправила перчатки на руках, думая, как бы их теперь не потерять. На ум вдруг пришла резиночка, на которую в моем детстве крепили варежки, и я улыбнулась, слишком уж нелепой показалась эта идея. К счастью у пальто были довольно глубокие карманы и перчатки в случае чего неплохо запихивались в них. Руки тоже.

      За то время, которое я провела в мастерской госпожи Флоры, небо над Арли успело нахмуриться и теперь шёл мягкий, пушистый снег, который хлопьями оседал на булыжники мостовых и не таял. С улицы, полной лавок и магазинов, мы свернули в один из богатых жилых кварталов. Дома вокруг были разноцветными, с высокими дверьми, украшенными фантазийной резьбой или витражами, с фонариками над крыльцом и коваными решетками на первых этажах, с небольшими палисадниками за изящными ограждениями. Как и говорил Кондор, здесь, вокруг Площади Согласия, жили очень богатые люди. Очень. В одном из окон мелькнуло похожее формой на сердечко личико юной девушки с капризно поджатыми губами. Девушка перехватила мой взгляд и, высокомерно вздернув подбородок, поспешила задёрнуть портьеру. Я постаралась не закатить глаза - в чужое окно я посмотрела совершенно случайно, пока слушала рассказ чародея о столице.

      Несмотря на то, что пару раз нам встретились кареты, запряжённые лошадьми, улицы были очень чистые. Как и здания. У края тротуара на равном расстоянии друг от друга стояли фонари - сейчас они не светили. Из дома, мимо которого мы проходили, выпорхнули две девушки в ярких накидках, из-под которых виднелись не менее яркие пышные платья. Обе леди были в шляпках, украшенных искусственными цветами, и ботинках на высоких каблуках, казавшихся лично мне немыслимыми для прогулок по заледенелой мостовой. Хихикая, девушки прошли мимо нас. Одна из них, махнув тёмненькими кудряшками, смерила меня странным взглядом, недоверчивым, но любопытным.

      - Мы одеты немного... не для этого района, - усмехнулся Кондор, когда леди скрылись за углом. - Ты есть хочешь?

      - Вообще-то, да, - ответила я, радуясь, что он, наконец, об этом спросил, потому что намекнуть на обед я стеснялась. Чувство голода приглушали утащенные у госпожи Флоры мармеладки, которые подавали за чаем, но суп они точно заменить не могли.

      Маг кивнул, что-то прикинул в голове, смотря с лёгким прищуром вдаль, и дальше мы гуляли уже более целенаправленно: сначала до конца этой красивой улицы, прямо на Площадь Согласия, потом через площадь, мимо храма в одно из местных едальных заведений. В заведении были огромные окна с витражами, изображавшими времена года, и обстановка, от которой у меня по началу кусок в горло не лез. Несмотря на то, что официанты казались одетыми лучше Кондора, а на некоторых из присутствующих леди сверкали драгоценности, нас не просто пропустили - перед нами ходили на цыпочках. В том числе - некоторые из числа гостей, которые узнавали мага и вежливо здоровались с ним, усиленно косясь в мою сторону. Я придерживалась стратегии "улыбаемся и машем" и чуть не рычала, потому что праздношатающиеся господа стояли между мной и моим обедом.

      Очень вкусным обедом, надо сказать.

      Потом снова была площадь, храм, в который мы не зашли, потому что я чего-то испугалась, небольшая лекция о религии, ещё пара улиц, таких же красивых, как и первая, и возвращение во дворец - через ворота, у которых стояли часовые из Королевской Гвардии.

      - Я думаю, не стоит отвлекать Дара от его дел только ради того, чтобы показать ему твоё новое платье, - добродушно сказал маг, показывая мне жестом идти за ним куда-то по коридорам дворца. - Фрески потом рассмотришь, Мари. Они никуда не денутся. У нас ещё остались твои личные покои, я хочу, чтобы ты взглянула и если что не так - сразу об этом сказала.

      - Покои?

      - Ты соглашение вообще читала? - скосился на меня Кондор. - Вспомни пункт пятый Обязанностей Королевской Семьи.

      - Эм-м... - я покопалась в памяти. Честно говоря, утром я пыталась просто уловить общую суть и понять, чем мне грозит моя подпись на этих бумагах. Но память все-таки сохранила что-то про покои. - Жильё при дворе, да. Помню.

      - Очень хорошо, - маг опять схватил меня за руку, потому что я засмотрелась на какой-то пейзаж, висящий на стене над диваном в одной из комнат. Пейзаж изображал море - предрассветное и спокойное - и кусочек городской пристани, на которой дремали лодки, ощетинившись мачтами без парусов.