- Понял, - Ренар ехидно ухмыльнулся. - Я надеюсь, ты осознаёшь, что за месяц я не смогу научить тебя убивать врага ножом для чистки фруктов?

- А мне и не надо, - парировала я, вскинув подбородок. Кажется, этот жест я подхватила у Кондора. - Научи меня бить супостата веером, чтобы руки не распускал!

Ренар иронично приподнял бровь и чуть наклонил голову. Он разглядывал меня с полминуты, видимо, пытаясь принять решение, и в итоге согласно кивнул:

- Хорошо. Убедила, - скептическое выражение, которое появилось на лице Ренара после моей просьбы, наконец, исчезло. - Научить тебя в случае чего бить человека так, чтобы ему было больно, я могу. За большее, извини, не возьмусь.

- Большее?

- А, - парень махнул рукой, мол, дела былые и внимания не стоят. - Некоторые девочки любят играть... в мальчишеские игрушки и потом плачут, когда роняют их себе на ногу. Ладно, - Ренар опустил руки вдоль тела. - Попробуй ударить меня.

- Что? - я вытаращилась на него в изумлении.

- Отвесь мне пощечину, ткни кулаком под рёбра, пни меня, в конце концов! - Ренар развел руки в сторону, приглашая меня к действиям. - Или уже пошла на попятную? Все вы, девицы, такие, сначала "О, дай я подержу в руках твою рапиру!", а потом... Ой!

Я, всё ещё не понимая, к чему это, ударила, целясь кулаком в живот. Ренар сделал вид, что ему очень больно, и согнулся, но испугаться за него я не успела, потому что парень тихо рассмеялся.

- Зараза! - возмутилась я.

- Бьёшь, как девчонка, - фыркнул он, выпрямляясь и убирая выбившуюся прядь со лба. - Хотя ты и есть девчонка. Это был дружеский тычок под рёбра, котёночек, а я жду другого. Понимаешь ли, - парень сделал шаг в мою сторону. - Самое сложное для человека, который не привык к насилию, это ударить в полную силу. Ну, Мари, не жалей меня, - он оказался ещё ближе. - Я разрешаю.

Я замахнулась, чтобы влепить ему пощёчину - пару раз мне приходилось такое делать, чтобы привести человека в чувство. Но попытка провалилась - Ренар перехватил моё запястье и ловко завернул руку мне за спину. Я возмущенно пискнула, дёрнувшись, из-за чего руке стало больно. Достать его другой рукой не удалось - она тоже оказалась у меня за спиной, а я - прижатой к Ренару настолько близко, что это пугало.

- Попалась, котёночек, - прошептал он мне на ухо. - А теперь по ошибкам. Не бейся так, вырваться не получится, - он ловко извернулся, и моя попытка ударить коленом по стратегическому месту провалилась. - Первое, - дыхание Ренара касалось моего виска. - Слишком долго думала, словно не решалась. И второе, - голос его стал насмешливым и каким-то хрипловатым. - Слишком быстро сдалась и не попыталась выкрутиться, пока была возможность. Ну, что будешь делать теперь?

Я не придумала ничего лучше, чем попытаться цапнуть его за плечо, скрипнув зубами о льняную ткань. Ренар тихо рассмеялся и ослабил хватку:

- Уже лучше, - довольно сказал он. - Но малоэффективно. Ты только обслюнявишь противнику камзол, - он отпустил меня окончательно и тут же с хохотом увернулся от пинка. - О, да! Лучший способ разозлить девушку - это сделать вид, что ты хочешь её поцеловать!

- Ты... ты... - я возмущенно пыхтела, краснея и стараясь не расплакаться от обиды.

- Я нахал, о, да, - он согнулся в шутовском поклоне. - Не передумала?

- Нет! - отрезала я.

- Тогда придётся это терпеть, - Ренар разглядывал меня с каким-то странным выражением на лице, хитрым и одновременно довольным, но без тени ехидства. - Только учти, - Ренар смерил меня таки взглядом - словно на спор вызывал. - Жалеть не буду. Если понаставлю синяков - не обижайся и не хнычь в кабинете Кондора.

- И не собиралась вообще-то, - пожала плечами я.

- Ты смотри, - он хитро улыбнулся. - А то Анна сломала ноготь и два часа ему мозг выедала. Чайной ложечкой.

Он ещё раз внимательно посмотрел на меня и расстроенно скривился.

- Но начнем в следующий раз. Тебе нужна более удобная одежда. И мне тоже. Я был к такому не готов.

Ренар подарил мне носки.

Попросил подождать его в моей гостиной и через несколько минут вернулся со свёртком.

- Здесь принято дарить подарки на Солнцестояние, - он наклонился и легонько поцеловал меня в щеку, пока я пыталась сообразить, что происходит, растерянно сжимая в руках нечто, завёрнутое в плотную коричневую бумагу. - И я подумал, что нужно как-то согреть твои ножки долгими зимними ночами.

Улыбался он очаровательно, ожидая, как я отреагирую на очередную двусмысленную фразочку и на содержимое свёртка.

В общем, теперь у меня были тёплые шерстяные носки. Ничего особенного, на самом деле, но грели они не только ноги, но и душу. Было как-то удивительно приятно от этой нехитрой заботы, тем более, что по ночам иногда действительно становилось холодно - видимо, из-за ветра. Теперь я знала, что Замок сохраняет тепло, благодаря заточённым под ним элементалям огня - достаточно распространённая здесь система, как оказалось, но вот от гуляющих во время сильного ветра сквозняков магической защиты почему-то не было.

Ближе к ночи я сидела у себя, уткнувшись в книги. Лин опять свалила к своей семье, намереваясь провести с ними праздничные дни, и оставила мне что-то вроде домашнего задания на это время. Мне предстояло самостоятельно продолжить погружение в географию, что оказалось весьма занимательным, учитывая красивый слог автора "Краткого курса географии и мироустройства" и то, что книжка оказалась с гравюрами, от которых я пришла в эстетический восторг. До оркских племён пустыни всё шло неплохо, но потом я стухла, устав от описаний, и полезла в другую книгу - "Представители знати Южной Ангрии, Иберии, Геллингхейма и Аглавера. Иллюстрированный справочник светской леди" обещали мне определённую порцию здорового хихиканья, слишком уж нелепо это всё было в моих глазах.

Листать иллюстрированный справочник было чуть интереснее, чем журнал с каким-нибудь списком миллионеров. В моём случае - чуть интереснее, чем совсем не интересно. С его страниц на меня смотрели все, как одно, до невозможности благородные лица, в основном - мужчин. Первыми в списке шли, конечно же, представители Королевской Семьи Иберии - с Антуаном V во главе. Сын был почти точной его копией, только глаза у короля оказались не карие, а какие-то светлые, и, конечно, на лице Его Величества был отпечаток прожитых лет, придающий им некоторую суровость. А вот по линии подбородка и форме губ понять, кто чей родственник, можно было легко. Судя по портрету Дара, сходство с оригиналами должно быть фотографическое. Я на всякий случай глянула на титульный лист, чтобы узнать, что этому несчастному справочнику всего пять лет. К моей радости, автор не стал ограничиваться только тем, что девицам обычно интересно, то есть - перечислением духовных качеств, богатств и титулов. В книге были и гербы семей, и немного об истории каждого особенно знатного рода, кое-где попадались гравюры, изображающие какие-то исторические события и пейзажи.

Я весело грызла яблоко, понимая, что если бы не была такой идиоткой и заглянула под кожаный переплёт пораньше, то многих конфузов мне удалось бы избежать. Как минимум, Антуана-Дара я бы точно узнала с первого взгляда.

Портрет Феликса тут тоже был, фамильные черты и сходство с братом и отцом чувствовалось, но было в нём что-то... притягательно-неприятное. То ли слова и реакция Кондора засели у меня в голове, то ли свою роль сыграла моя нелюбовь к слишком красивым блондинам, но портрет Феликса не вызывал у меня восхищения. Я задумчиво положила огрызок яблока на тумбочку и вдруг поняла, в чём дело. Ренар же тоже красивый, почти смазливый, как девчонка, но его внешность не отталкивала меня от общения - потому что за хитрой улыбкой, двусмысленными шуточками и разного рода попытками нарушить мои личные границы не было ничего пугающего, агрессивного или алчного. Я помнила встречу с Форжо и то, как он улыбался мне вслед. Вот у принца на портрете была такая же улыбка.