Я замученно закатила глаза, когда меня снова бесцеремонно схватили за руку и утянули в зеркало - в некую полупустую комнату, тёмную и пыльную, а потом коридорами и залами провели в приёмную Его Высочества.
Ох, как на меня смотрели те редкие обитатели замка, которых мы случайно встретили! Во все глаза, удивлённо и почти презрительно, отворачиваясь и шушукась, если было, с кем шушукаться. Даже некоторые слуги, в целом - почти непроницаемые и равнодушные, недоверчиво косились в мою сторону. Я ёжилась под этими взглядами и под этими высокими, украшенными лепниной и фресками потолками, понимая, что сама себе дура, и ещё крепче сжимала прохладную ладонь чародея, который смотрел прямо перед собой и выглядел безупречно надменным и пафосным в своём сегодняшнем черном камзоле, из рукавов которого виднелись манжеты белой рубашки. Кажется, встреченные нами придворные жители становились на его фоне чем-то мелким и незначительным.
И кое-кто явно его побаивался.
Кабинет Его Высочества разительно отличался от моего представления о кабинетах наследных принцев. Я ожидала вычурности и помпезности, подчёркнутой роскоши и всего прочего, что ассоциировалось с властью, богатством и официальными приёмными сильных мира сего. Но нет. Никаких кожаных диванов, на которых проситель вынужден сидеть неудобно, как на иголках, никакого оружия на стенах. В книжном шкафу стояли немного потрёпанные книги, а не помпезные дорогие издания, предназначенные только для того, чтобы производить впечатление. А ещё кабинет был очень светлым. Здесь царил идеальный порядок, хотя, конечно, это могло быть связано с тем, что сейчас было только начало рабочего дня Его Высочества.
Я сидела в удобном кресле напротив принцева стола, пила кофе, слушала, что говорят, и озиралась по сторонам. В голове у меня была гостиная в зимней резиденции - такая же минималистичная и простая.
- Мари? - ласковым тоном спросил Его Высочество. Он явно повторил что-то, что я пропустила.
- М? - встрепенулась я, стараясь всем своим видом показать, что я тут, с ними.
- Я задал вопрос, - всё так же мягко и ласково сказал Антуан.
Я глупо хлопнула ресницами, потому что вопрос упустила, и повернула голову в сторону Кондора - тот сидел справа от меня, собранный и непривычно серьёзный. Поняв, что кое-кто невежливо прослушал слова принца, маг устало вздохнул:
- Его Высочество спрашивает леди о том, какое имя будет стоять в её документах, - лениво сказал Кондор. - Прошу прощения, Ваше Высочество, - добавил он уже в сторону Дара. - Леди, видимо, серьёзно смущена, и именно этим объясняется её рассеянность и невнимательность.
Леди покраснела.
- Итак? - в интонациях принца появилось нетерпение. Его секретарь сейчас смотрел на меня почти с раздражением. Это был аристократического вида молодой брюнет, худой и казавшийся очень красивым. Красоту портила гримаса лёгкого презрения, отразившаяся на его лице в тот момент, когда я переступила порог кабинета. И мелькающая в этих приятных, в общем-то, чертах до сих пор.
Видимо, Кондор был чертовски прав насчет приличного вида.
- Э-э-э... - протянула я. - А...
Маг раздражённо закатил глаза:
- Ты можешь выбрать любое имя и фамилию. Никого особенно не интересует, как ты звалась у себя в мире.
- А.
Я задумчиво посмотрела в полупустую чашку.
- Пусть будет Лидделл. Мари Лидделл, - выдала я, наконец. Ещё немного, и темно-серые глаза уважаемого господина секретаря прожгли бы во мне дырку.
- И всё? - удивленно вскинул брови Дар.
- А что? - не поняла я. Рядом со мной намекающе кашлянули. - Что именно вас смущает, Ваше Высочество? - исправилась я.
- Вы точно хотите зваться... так просто? - уточнил Дар.
Мне опять начало казаться, что он видит меня насквозь.
- Да, Ваше Высочество, - скромно кивнула я.
- Прекрасно, - улыбнулся мне принц. - Септим, вам остаётся лишь вписать имя Мари Лидделл во все документы, - небрежно бросил он секретарю и снова сосредоточился на мне. - Мой брат, увы, появится в стране только через неделю. Приношу свои извинения за то, что нам пришлось несколько нарушить протокол, но ваш уважаемый господин Хранитель предусмотрительно настаивал на незамедлительном признании вас подданной Иберии. Весьма рационально, - добавил Дар, с лёгким прищуром посмотрев на Кондора. Тот кивнул, храня непроницаемость, и стрельнул взглядом в сторону Септима, с важным видом записывающего что-то в бумаги.
Ого, да там внушительная стопка.
- Некоторые важные дела, к сожалению, задержали посольство Феликса в Аглавере, но он уже в курсе, что вы здесь, и жаждет побыстрее познакомиться с новой Посланницей, - продолжил Дар. Я искоса взглянула на мага, выражение лица которого всё ещё сохраняло ленивое равнодушие, и подумала... о разном. В том числе о тех выражениях, в которых Кондор говорил о младшем принце. - Леди?
- Да, Ваше Высочество? - о, кажется, у меня получается.
- Вы снова прослушали мой вопрос, леди Лидделл, - с тёплой усмешкой покачал головой кронпринц. - Я хотел знать, не нуждаетесь ли вы в чём-либо?
В покое и билете домой. И в сигаретах.
- Нет, Ваше Высочество. Меня всё более чем устраивает...
- В деньгах, - Кондор вдруг решил вмешаться в наше общение. Маг даже позу слегка переменил, расслабившись и подавшись вбок. - Леди категорически отказывается от предложения потратить на неё деньги, выделенные короной для нашей... миссии, - тут Кондор не удержался и добавил в интонации чуток сарказма. - Поэтому выдайте ей на булавки, Ваше Высочество, иначе, боюсь, мне не удастся убедить леди сменить гардероб в соответствии с нашей модой.
Дар улыбался. Септим раздражённо оторвался от бумаг и сейчас в хмуром недоумении смотрел то на смущённую и готовую покраснеть меня, то на ехидно ухмыляющегося чародея.
Вот зараза!
- Ну, это святое, - рассмеялся Дар. - Септим, проследите, чтобы на выходе леди получила вексель на своё имя... Эм-м... с достаточной суммой, - тут улыбка принца стала ещё шире. - Я бы душу Неблагому отдал за то, чтобы посмотреть, как ты таскаешься с ней по магазинам, Кондор.
Чародей лениво отмахнулся:
- К счастью, ты слишком занят, чтобы быть свидетелем моего позора, - фыркнул он. - Но это не мешает тебе получать удовольствие от осознания, что я вынужден следить за тем, чтобы кое-кто не грыз ногти.
Я молча допила кофе.
Септим нахмурился на это фамильярное общение, быстро просмотрел еще пару листов бумаги, поставил какие-то закорючки и перевёл взгляд на кронпринца:
- Всё готово, Ваше Высочество. Остались только подписи.
- А посмотреть можно? - вскинулась я, потому что подписывать то, что я в глаза не видела, не хотелось ну совсем. Да и любопытно - что там такое?
- Да, конечно, - сдержанно ответил секретарь и протянул мне всю стопку бумаги.
Я уткнулась в документы. Некоторые из них были написаны от руки очень изящным, каллиграфическим почерком - и явно заранее, другие же, по всей видимости, типовые, отпечатаны - в них тем же почерком было внесено моё имя, имя кронпринца и...
- А кто такой Юлиан дель Эйве? - спросила я.
Принц усмехнулся, Септим посмотрел на меня, как на дуру, а коварный чародей ехидно фыркнул:
- Вообще-то, я.
- Ах ты...
- Ты что, неделю водил девушку за нос? - засмеялся Дар.
- Я ждал, что она сама всё выяснит, - Кондор зевнул и косо посмотрел на меня. - Но её любопытство сработало немного иначе, чем я предполагал. Ну? Леди всё понятно или что-то пояснить?
Леди очень хотелось бы взять и ударить кое-кого всей этой стопкой важных бумаг, среди которых было и признание за ней подданства, и свидетельство о присвоении леди титула, и ещё куча фигни, вроде бы ясной и понятной.