Я не закричала только потому, что не успела.
- Оценила мои зубки?
- Мамочки...
- Ахо, брысь отсюда!
Я оценила его зубки - мелкие, острые, похожие на кошачьи резцы. Улыбка, полная этих зубов, смотрелась на сморщенном личике чем-то неправильным, и потому еще сильнее бросилась в глаза. Столкновение с чем-то... таким, странным, намного более странным, чем острые ушки эльфов, окончательно выбило меня из колеи. Ночной облик Сильвии тоже был мягко говоря необычным, память о нем и увиденное сейчас это вот реальное, осязаемое, противоестественное для моего мировосприятия существо, находившееся в воздухе на расстоянии меньшем, чем длина руки, меня напугало еще больше.
- Это пикси, - сказал маг, наблюдая, как меняется выражение моего лица. Ахо, облизывал лапу, топорща когти, и именно сейчас ничем не отличался от обычных котов - может быть, только размером. - Немного нетипичная для этих мест разновидность фэйри, но тем не менее... Ахо как истинный представитель своего вида досаждал Мастеру Герхарду мелкими пакостями, а потом попал ко мне, - Кондор злорадно оскалился. - Попался.
- Смерть была бы милосерднее, - кот горделиво прошествовал до шкафа и растворился в воздухе, заставив меня едва ли не икнуть от удивления.
- Кажется, уровень магии зашкаливает, - протянула я, глупо моргнув. Маг покосился в мою сторону и натянуто улыбнулся.
- Ты просто открыла для себя еще одну часть этого мира, - сказал он. - которую мы не показываем кому-то вроде тебя. Старались, - поправил он сам себя, - и почти не показывали.
- Можно спросить, почему? - я стояла, переминаясь с ноги на ногу, и не решалась двинуться с места, потому что не знала, что сейчас будет и вообще. Кондор вроде бы был настроен весьма дружелюбно, синяки под глазами были уже не так заметны - видимо, успел немного выспаться. На мой вопрос он криво усмехнулся, затем потянулся, зевнув, и все-таки ответил:
- Если кратко, то... Магия больших городов вроде Арли - это только часть магии вообще. Она скучна и банальна для тех, кто живет здесь, но, поверь, за рамки восприятия людей, которые впервые сталкиваются с магией вообще, она не выходит. Может быть, в прошлом Посланницы Богини и бегали по болотам Каделла, охотясь на диких фэйри, приручали драконов и единорогов, вышивали судьбы людей золотом по бархату или... - он оглядел меня с босых ног до растрепанной головы, - творили какие-нибудь другие чудеса, но сейчас от вас этого не требуется. Издеваться над человеком, пугая его рассказами о том, что вряд ли его вообще коснется, ни я, ни кто-либо из моих предшественников не стал бы. Это жестоко. И потом, - Кондор повернул голову в одну сторону, потом в другую, словно разминал шею. - Мир непознаваем. Я не знаю и половины чудес, которые возможны в нем, а я здесь живу и мои интересы, сама понимаешь, чуть шире, чем выбор цвета лент в корсете или очередность приемов в лучших домах двух столиц. Я - Хранитель и проводник, я встречаю и опекаю каждую из вас, но в мои обязанности не входят занимательные экскурсии для леди по местам, где этих леди могут сожрать или превратить в лучшем случае в жабу или певчую птичку.
- И выполнение капризов, - осторожно напомнила я. - Тоже не входит. В обязанности.
Он с усилием рассмеялся.
- Ладно, леди, мне очень жаль, что вам пришлось, эмм... окончательно проснуться, - маг пристально посмотрел на мои босые ступни, выглядывающие из штанин. - На самом деле, я хотел лишь отдать Ахо пару настоятельных рекомендаций относительно того, что ему можно, а что нельзя делать и говорить в твою сторону. Если хочешь, отведу тебя к Сильвии...
- Она прекрасно притворяется человеком, - заметила я с долей сарказма. Заклятия заклятиями, думала я, а острые зубки, спрятанные за вежливой улыбкой, и аура чего-то нездешнего, пугающего - это совсем другое дело.
- Да, за это ее можно только похвалить, - рассеянно согласился Кондор, почему-то не уловив моей интонации. - Или оставайся здесь. Воспользуйся этим временем и выспись. Я должен уйти на пару часов и, честно говоря, мне лучше поторопиться.
Ах, уйти? Именно сейчас?
Чувство странной обиды ударило в голову. Я с шумом выдохнула воздух, подошла к кровати, едва ли не топая, чтобы положить на нее рубашку мага, и лишь после этого обернулась и уверенно сказала одно слово, очень вежливое и цветистое:
- Нет.
- Что, прости? - Кондор наклонил голову набок, но сейчас это движение, обычно означавшее любопытство, приобрело почти зловещий оттенок.
- Возьми меня с собой, - я выдохнула, понимая, что границу между просьбами и капризами сейчас переступлю. - Не оставляй меня в замке наедине с... вот этим! - я ткнула пальцем в сторону шкафа. Подскочившие вверх интонации, наверное, с головой выдали мой страх. - Наедине вот с этой страшной штукой и кучей вопросов, на которые я очень хочу получить ответ!
Кондор недоуменно моргнул.
- Ты понимаешь, о чем просишь? - очень тихо сказал он.
Конечно, я понимала, но раз уж он так запросто взял меня к другу, который оказался кронпринцем Иберии, то... Не к Богу-Императору же он собрался ни свет, ни заря?!
- Да, понимаю! - я скрестила руки на груди. - Возможно, у тебя действительно важные внезапные дела рано утром. После праздника, - я фыркнула. - Но, посмею напомнить, - я нервно сглотнула перед тем, как привести весьма железный довод, - что ты несешь за меня ответственность, и...
- Могу ответственно отвести тебя к Ренару. Он, поверь мне, человек, если это принципиально.
- Нет! - я мотнула головой. - Дело совсем не в этом!
- О, да, - маг угрожающе спокойно поднялся с кресла и шагнул в мою сторону. - Дело в том, что кого-то ударило в голову и кто-то решил раскапризничаться.
- Только попробуй, - прошипела я, заметив, как он сделал едва уловимое движение рукой, которое я восприняла как угрозу, - только попробуй применить на мне что-то из арсенала этой твоей магии. Ни о каком доверии после такого можешь и не мечтать!
Он остановился и с удивлением посмотрел сначала на меня, потом - на свою руку, в сторону которой был направлен мой взгляд.
- Мари... Я не собирался даже...
- Не верю, - я еще больше нахмурилась, пытаясь не заплакать от страха и обиды, и на волне внезапной, пусть и закономерной, вспышки гнева уже хотела придумать какую-нибудь еще колкость, но не успела.
- А-а-а, - простонал маг. - Ты сейчас настолько невозможная, что... Демоны с тобой, мелкая, но в случае чего - сама виновата!
Пока я, открывая и закрывая рот, как рыба, разрываясь между злостью и здравым смыслом, Кондор стремительно подошел ко мне и как есть, в иномирской одежде, босоногую, растрепанную подхватил на руки - и да, взял с собой, шагнув в зеркало.
Я настолько удивилась, что захлопнулась раньше, чем успела возмутиться.
Зеркало стояло у стены в круглой комнате.
Кроме этого зеркала - единственного чистого, яркого, сияющего новизной - здесь было еще семь зеркал, выглядевших так, словно их скупили недорого у торговца никому не нужным, но очаровательным старьем: потускневшие, с изъеденной временем амальгамой, с потрескавшимися кое-где рамами, очень непохожие друг на друга по стилю или форме. Зеркала располагались в разных, иногда неожиданных местах. В частности, одно, овальное, достающее мне до пояса и, наверное, предназначенное для того, чтобы висеть в дамском будуаре, потому что раму его украшал узор из крупных роз, покрытых стершейся кое-где золотой краской, стояло у небольшого письменного стола, прислоненное к нему. Честно говоря, мне это положение казалось настолько неустойчивым, что я с тревогой поглядывала - не упадет ли это зеркало от одного моего неверного движения.
- Обитель сумасшедшего, - буркнула я, на что маг хмыкнул. - Я надеюсь, в этот раз без сюрпризов вроде внезапных принцев?
- О, нет, никаких принцев, - пообещал Кондор. Его улыбка сейчас была доброжелательной, но в глазах застыла странная тревога. Маг по-хозяйски раздвинул шторы на одном из четырех высоких окон, и посмотрел в зимний день снаружи. За окном виднелись крыши какого-то города.