- Хорошо, уговорил, - я встала и отряхнула руки о джинсы. - Твой вечно скучающий слуга меня проводит? Или мы зеркалом?

Кондор недоуменно приподнял одну бровь, а потом вдруг рассмеялся в голос.

- В мою спальню, глупая, - сказал он. - На твоих покоях сейчас нет одной довольно специфической защиты... Вот уж никогда не думал, что ее придется восстанавливать, - рассеянно добавил он, поднимаясь и хватая меня за руку, потому что я потрясенно разевала рот и не двигалась с места. - И усиливать. И потом, мне спокойнее, если остаток ночи ты будешь спать за стеной, а не в соседнем крыле. Прошу! - маг с почти глумливой галантностью распахнул передо мной дверь. - Можешь продолжать чувствовать себя, как дома. Ахо, - позвал он, глядя в сторону шкафа. Кот лениво выполз и посмотрел на нас с каким-то немым укором, словно занимался до этого момента чем-то крайне важным, а мы его отвлекли. - Проследи, чтобы леди снова не пошла гулять там, где леди гулять не положено... Ну и вообще. Только не пугай, ей и так... хватило.

Кот утвердительно мявкнул и, когда Кондор, легонько сжав мне на прощание руку, закрыл дверь снаружи - не сомневаюсь, что она снова не откроется с первого раза! - пристально посмотрел на меня и продолжал следить за моими перемещениями по комнате, разве что в ванную за мной не шмыгнул, когда я пошла опять переодеваться в выделенную мне рубашку. Когда мягкая ткань коснулась кожи, накатило осознание, что меня в эту рубашку переодевали, а значит...

Вышла из ванной я с пылающими щеками.

Зеркало на стене, как я успела заметить, было снова занавешено плотной тканью.

Чувствуя закономерное смущение, я щелкнула пальцами, гася свет, и залезла под одеяло, скромно устроившись на самом краю кровати. Подушка пахла чем-то цитрусово-травяным, очень приятно и как-то слишком уютно. Я сжала в ладони кристалл, чувствуя, как его грани слегка вдавились в кожу, и попыталась заснуть. Кот - Ахо - тяжело прыгнул с другой стороны и, прошествовав через всю кровать, устроился у меня в ногах. Глаза его слегка светились в темноте, когда кот моргал, и я старалась не думать, что сегодня сторожит мой сон - как и о том, что сторожило его все это время. Сейчас, немного успокоившись, я почувствовала, что действительно устала - тело ныло, как после тяжелой работы, усилилось неприятное ощущение в горле, предвестник простуды, а стоило мне закрыть глаза, как начинало казаться, что пространство вокруг вращается. Я свернулась в клубочек и попыталась заснуть, но мысли в голове, растревоженные происходящим, мешали, уводили меня сразу во все стороны.

Слишком уж сияющая бездна передо мной открылась и слишком уж неожиданно. Что скрывать, втайне я лелеяла надежды, что однажды смогу не только кристаллы на стенах щелчком пальцев зажигать, но и творить что-то посерьезнее. А сейчас я вдруг получила шанс на это, но не могла сказать, что была очень счастлива. Уж скорее - напугана и озадачена.

Я заерзала, пытаясь найти более удобное положение и поплотнее закутаться в одеяло.

- Ему нужно было тебя в лобик поцеловать, - сказал насмешливый голос. - Говорят, человечьи детишки после такого спят особенно сладко.

Я вздрогнула.

- Ч-ч-то?

- Спи, дура.

После этих слов я в буквальном смысле слова отключилась.

Я проснулась от того, что дышать стало как-то сложновато, и, открыв глаза, недоуменно уставилась на кошачью морду. Ахо обнюхивал мой нос, сидя на груди, длинные усы щекотали лицо. В первый момент я чуть не подпрыгнула от испуга, но кот успел смотаться быстрее, ощутимо пройдясь по ребрам и нырнув куда-то во тьму под кроватью.

- Человечья женщина вкусно пахнет магией, - донеслось оттуда.

Я села, подтянув ноги к груди и обхватив колени. Эта фраза, сказанная тонким, чуть скрежещущим голоском, напугала до холодного кома в животе. Очень хотелось ломануться в закрытую дверь и звать Кондора, как родную мамочку, но для этого нужно было спустить ноги на пол - а под кроватью сидел кот-не кот, который только что... Что делал? Плотоядно меня обнюхивал или мне примерещилось?

Ахо словно уловил ход моих мыслей - и из-под кровати раздалось ехидное хихиканье.

- Не бойся, девчонка, мне слишком дороги мои крылышки и моя жизнь, чтобы нарушать приказы моего хозяина, особенно, когда он уже идет сюда. И раз уж ты, как любая человечья женщина, начинаешь вонять стыдом, когда думаешь о том, что тебя видели без одежды, то поторопись, - кажется, он насмешливо фыркнул. - Или не торопись. Мне даже лучше.

Я спешно схватила свою одежду, для начала натянув джинсы - прямо здесь, на всякий случай, а потом снова скрылась в ванной. Из-под штор просачивался зимний рассвет, комната была погружена в неуютный, холодный полумрак. Босые ноги ощущали тонкий поток неприятного сквознячка, и я старалась не думать, что за моими передвижениями следит нечто хищное, скрывающееся в тенях под кроватью, как маленькое воплощение детских кошмаров. В ванной я сменила чужую рубашку на футболку и, поежившись, посмотрела на себя в скромное зеркало над раковиной - оно отразило бледную, растрепанную девушку с заспанными глазами. Я плеснула в лицо холодной водой, чтобы как-то избавиться от ощущения песка под веками, и подумала, что если к вечеру не свалюсь с жесточайшей простудой - это будет чудо, потому что першение в горле усилилось. Интересно, простуда тут тоже лечится с помощью магии?

Перевернувшийся мир остался прежним на первый взгляд, словно не было этой тревожной ночи. Тусклое солнце поднималось над зимним лесом и серыми скалами вдалеке, я смотрела на него через узкие окна, по контуру которых змеился побег плюща, запечатленный в стеклах витража, и думала, что мне страшно.

Из комнаты донеслись голоса. Я осторожно подошла к двери, решив прислушаться, прежде чем выйти к магу и его... слуге? Суть отношений между Кондором и Ахо угадывалась, но была мне не совсем понятна, так же, как и отношения мага и Сильвии. Слишком уж чувствовалось напряжение между этими двумя, неприязнь Сильвии и ее недовольство, причины которого тоже были мне не ясны. Так что я замерла на пороге ванной комнаты, превратившись в слух, и готовилась в любой момент сделать вид, что только-только собиралась выходить.

- ...этого талантливого идиота, - голос Кондора звучал устало и раздраженно. - Он натворил дел, конечно. Совсем не вовремя, я еще с этим недоразумением не разобрался.

Под "этим недоразумением", кажется, он имел в виду меня. Я скривила губы, чувствуя укол обиды. Кривая отношения мага ко мне снова ушла вниз, я получила метафорический щелчок по носу и закономерно расстроилась.

- Тише, милорд, - знакомый странный голосок сопровождался стрекотанием, похожим на звук, который издают крылья насекомых, только громче - настолько, что я слышала его через дверь. Сначала я подумала, что мне примерещилось, но стрекот раздался снова. - Леди проснулась и сейчас совсем рядом, за дверью. При желании может нас услышать.

Я нервно одернула ладонь от ручки, словно та меня обожгла.

Пауза.

- Что мне теперь с ней делать? - звук шагов. - Вот именно сейчас?

- Я присмотрю! - как-то слишком воодушевленно пообещал Ахо.

Я хмыкнула.

- Очень надеюсь, - фыркнул маг, - что Сильвия лишит тебя этого счастья. Рассвет наступил.

Рядом с дверью прострекотало. Я выдохнула и зажмурилась, нажала на ручку и с дежурной улыбкой вошла в комнату - и тут же едва не подскочила, потому что прямо перед моим лицом зависло в воздухе странное, похожее на крошечную, с ладонь, версию человека существо с прозрачными крыльями и огромными блестящими глазами на сморщенном, некрасивом лице - такие лица бывают у новорожденных младенцев. Существо было похоже одновременно на насекомое - и на растение: кожа отливала зеленью, подобие одежды, как отделка платья Сильвии, казалось сделанным из увядших листьев. Я смотрела на Ахо, он улыбался и смотрел на меня, словно красовался, но стоило моргнуть, стоило Кондору, сидящему в кресле чуть сдвинуться - и с тем самым стрекотом фэйри исчез под кроватью, чтобы вылезти оттуда и запрыгнуть на одеяло уже в облике кота.