- Не убью, - пообещал Кондор. - У меня есть идея поинтереснее.

      - Итак, информация, - напомнила я.

      Мы сидели в гостиной Замка на первом этаже - в той самой, где я впервые увидела Ренара и Лин. Я заняла всё то же кресло и села, преодолевая желание закинуть ноющие ноги на низкий столик. Для этого пришлось бы наклониться к нему и передвинуть - а я сейчас была против каких-либо передвижений что себя, что других вещей. Всё, на что я была сейчас способна, это смотреть на огонь в камине - и слушать. Даже говорить не хотелось.

      Ренар достал трубку, и я нервно покосилась в его сторону, потерев ладони друг о друга. Вот зараза! Воспоминания о моей попытке причаститься к местному куреву отбивали любое желание попросить парня потом одолжить мне трубку, но не завидовать я не могла. Я весь день ждала этот момент, когда мы с Кондором, наконец, сможем продолжить начатый вчера разговор, поэтому сейчас чувствовала лёгкий холодок предчувствия, сбегающий вдоль позвоночника. Маг, сидевший на диване в своей привычной позе - то есть, скрестив ноги и выпрямив спину, - тяжело вздохнул от неизбежности, навалившейся на него, и посмотрел на потолок - видимо, в поисках божественной поддержки.

      - Нет, меня не поразит молния какого-нибудь вашего бога, - сказала я. - Не дождёшься. Кажется, мы закончили разговор на вопросах выгоды.

      Ренар сделал первую затяжку, посмотрел сначала на ковёр, потом переглянулся с Кондором, но промолчал. Их игру в гляделки я заметила ещё во время пьянки, но тогда списала всё на то, что эти ребята явно не первый год друг друга знают - толку мне лезть в их взаимоотношения, которые меня не касаются? Сейчас же ощущение, что молчаливые переглядывания напрямую касаются меня, выводило из себя.

      - Ну?

      Они снова переглянулись и синхронно вздохнули.

      - Ладно, - Кондор развернулся в мою сторону. - Я просто не знаю, с чего начать.

      - С начала, - посоветовала я.

      - О, милая, - маг расхохотался, Ренар тоже прыснул, аж закашлялся. - С начала - это очень, очень долго получится.

      - Давай я начну, - выдохнул дым Ренар. - Мари, если говорить так, чтобы непосвященным вроде нас с тобой было понятно, то выглядит это примерно следующим образом: Зеркало - единственный существующий на данный момент межмировой портал, и оно должно открываться, иначе местные маги превратятся в лягушек на болоте.

      - В смысле? - я улыбнулась сравнению.

      - Мари, ты успела заглянуть в книгу, которую я дал тебе вчера? - с такой же улыбкой спросил Кондор. - Там написано про это. Представь себе, что энергия, которую используют маги и разного рода... существа, похожа на воду, которая беспрепятственно течёт в своих руслах через миры и вселенные, как через озёра. Это не очень верное сравнение, но самое близкое. Если мир замкнётся - или замкнётся течение этой энергии - то озеро постепенно превратиться в болото, а потом высохнет.

      - Так случилось с моим миром? - осенило меня.

      - Нет, с твоим было что-то другое. Вы просто не пользовались тем, что у вас есть, по каким-то неизвестным нам причинам. Поэтому Ковен сделал весьма логичные выводы, - Кондор хмыкнул и в своей манере вздёрнул подбородок, выражая презрение. - А я всегда говорил...

      - Потому что если бы ваш мир стал... "болотом", - перебил его Ренар, - то что открывай Зеркало, что не открывай - без толку.

      - В общем, для мира, живущего магией и привыкшего к ней, подобное развитие событий никак не выгодно, - Кондор продолжил речь, покосившись в сторону Ренара с неодобрением. - И после Второй Магической мы держимся за Зеркало, как за последнее спасение. Конечно, раньше всё это имело совсем другой смысл, и посвященные в эту тайну стараются именно тот, другой смысл сохранять. Некоторые даже верят именно в него.

      - Но не мы, - покачал головой Ренар.

      - Увы, - Кондор ухмыльнулся ехидно. - Выходящая из Зеркала женщина - это неизбежное зло. Потому что с этой женщиной нужно что-то делать.

      - А... - я открыла было рот, но постеснялась продолжить. Парни посмотрели на меня, мол, говори уже, и я задала неуместный, на мой взгляд, вопрос: - А зачем столько почестей тогда, если мы - неизбежное зло?

      - Это я так выражаюсь, - ответил маг.

      - Потому что твои предшественницы успели его достать так, что...

      - Я поняла. И всё-таки?

      - Мари, ну я же уже говорил, что здесь есть люди, которые искренне верят в Богиню и в её Избранниц, - протянул Кондор таким тоном, словно ему пришлось объяснять что-то ну очень простое по десятому кругу. - И в политических играх ещё одна фигура с интересным статусом тоже никому не мешает. Выгода со всех сторон. И потом, - он виновато развёл руками. - Вы же не по своей воле сюда попадаете. По крайней мере, я не могу вспомнить ни одного примера из хроник и уж тем более из своего опыта, когда у нас появлялась инка, понимающая, кто она и что она тут делает.

      Ренар опять выдохнул дым в воздух:

      - К вопросу о том, зачем мы с тобой возимся. А смысл обижать ни в чём не виноватое напуганное создание?

      - Уж лучше поиспользовать его в своих целях, да! - не унималась я.

      - Как ты мне надоела! - воскликнул маг. - Со своей дотошностью!

      - О! - сказала я, поднимая вверх указательный палец. - Не далее как вчера ты говорил, что тебе это нравится.

      Он со вздохом закрыл лицо руками. Ренар весело фыркнул и поздравил меня с достижением.

      - Ты держалась долго, но Анне проиграла, - сказал он. - С ней проблемы начались через пару недель.

      - Я ещё не сдался, - запротестовал Кондор, поднимая на меня хитрый взгляд. - Просто кое-кто нашёл себе прекрасный повод для страдания.

      Я покраснела.

      - Теперь ты поняла, в чём наша выгода? - спросил маг. Я кивнула. - На самом же деле... Чтобы у тебя совсем вопросов не возникало, открою тебе одну маленькую тайну, которая не должна выйти за пределы нашего разговора. Можешь считать это попыткой купить твоё доверие, - саркастично добавил он. - Мари. Я тебе могу доверять? - он сделал акцент на местоимении "я".

      - Можешь, - от волнения мой голос был похож на писк.

      Маг опять вздохнул, покосился на Ренара, который сохранял спокойствие полусонного кота, но всё-таки был каким-то непривычно серьёзным.

      - Ты сам предложил, - только и сказал он Кондору. - Договаривай.

      Тот опять обернулся ко мне:

      - Мари, нынешний кронпринц, с которым ты вчера умудрилась познакомиться, ещё раз прости, что не предупредил... В общем, Дар - очень неглупый и дальновидный человек. Он понимает, что случись с Зеркалом что-то - мы будем обречены. Поэтому я...

      - ...с моим уровнем интеллекта, образования, опыта и всего остального... - продолжил Ренар. При этом он смотрел куда-то в сторону и вверх, словно припоминал заранее заготовленный текст, и помахивал в воздухе ладонью. - Ничего не упустил?

      - ...и с моим происхождением, - довольно едко ответил Кондор.

      - Ах, да, я забыл. Продолжай, продолжай, я не буду мешать.

      Кондор помолчал минуту, и его взгляд, обращённый в сторону рыжего паршивца, как ни в чем не бывало продолжающего курить, был весьма многообещающим. И не слишком добродушным. Маг шумно выдохнул и вернулся ко мне.

      - В общем, ты поняла.

      - Что ты - важная птичка, не упускающая возможности сказать о собственной важности? Да, поняла.

      Мне подарили такой же многообещающий взгляд.

      - В общем, я не просто охраняю Зеркало. Я его изучаю. По личной просьбе кронпринца и некоторых других... людей, скажем.

      Я пару раз хлопнула ресницами, пытаясь кое-что понять.

      - А в чём проблема?

      - В отношении. Не всем нравится такое отношение к священному объекту.

      - И, - добавил Ренар, - не всем нравится само желание вернуть возможность путешествий между мирами. Такие дела, Мари.