- Эй, - возмутились рядом. Маг рассмеялся, посмотрел в сторону Ренара и погрозил ему пальцем:

      - И ноги в случае чего переломаю. Ты мне обещал, что вернёшь в целости и сохранности, - вдруг посерьёзнел Кондор. - Если упадёт и разобьёт себе нос, пощады не жди.

      - В смысле? - я завертела головой, смотря то на одного, то на другого.

      - Мари, - замялся Ренар, смотря куда-то на вершину растущего рядом с домом дерева. - Как ты относишься к конькам?

      Я нервно сглотнула и взмолилась:

      - Может, не надо?

      Но, кажется, всё уже решили за меня, и избежать развлечений не было никакой возможности. Ещё раз кивнув нам, Кондор скрылся за дверью, оставив меня под присмотром - не уверена, что надёжным.

      - Нам сейчас по этой улице прямо и потом направо.

      Увы, у моей куртки не было таких карманов, в которых я могла бы удобно спрятать руки, а вместе с ними - нервозность, страхи и саму себя. Ренар попытался было предложить мне схватиться за его локоть, но я отказалась, поджав губы и покачав головой. Обида на него, пусть и не слишком обоснованная, всё ещё жгла меня. Парень дураком не был, что-то понял и пожал плечами:

      - Котёночек, не злись, - сказал он, забегая вперед и разворачиваясь ко мне лицом. Я тормознула на секунду, но потом упрямо пошла вперёд, заставив его пятиться. - Мари. Ну, хватит, я серьёзно. Кондор сказал мне, что ты невесть что про меня подумала, поверь, ты всё не так поняла.

      Я приподняла один уголок губ в скептической усмешке. Ренар сдвинулся вбок и теперь шёл справа от меня.

      - У меня просто такая манера общаться с красивыми девушками, - беззаботно сказал он. - Я не собирался...

      - Не в том дело, - оборвала его я. - Вообще не в том.

      - А в чём?

      Я задумалась и пнула ногой подвернувшуюся шишку, которая валялась на снегу. Вокруг было очень мило. Йарна понравилась мне ещё в прошлый раз, но тогда у меня не было ни сил, ни времени насладиться видом красивого городка, напоминающего картинку из путеводителя по Европе. Домики не выше трёх этажей - и то, самые высокие стояли только вокруг центральной площади, рядом со старой башней ратуши. Рядом с домами росли деревья, в основном - хвойные, пушистые и зелёные даже зимой. Улицы были мощёные и, как ни странно, чистые, двери и калитки сейчас украшали какие-то венки, сплетённые из колосьев или еловых веточек и украшенные лентами - чаще белыми, но иногда еще и синими или серебристыми. Видимо, у них есть свой зимний праздник. Людей нам встречалось немного - в основном дети, погруженные в свои детские зимние забавы, и ленивые взрослые, неспешно идущие по своим делам, которых в выходной день было немного, или занятые разговором и краем глаза присматривающие за детьми.

      Я обернулась к Ренару, который не отставал от меня: как ни странно, он сохранял на лице непривычную серьёзность.

      - Не в том дело, - повторила я.

      - Ну так расскажи! - он неловко улыбнулся.

      Я с тяжелым вздохом посмотрела в безоблачную синеву.

      - Вы... Ты... В общем, меня не оставляет ощущение, что вы возитесь со мной только потому, что вас обязали это сделать, - выпалила я, понимая, что если буду увиливать и намекать, то так ничего и не скажу, только больше запутаю и себя, и Ренара. - А учитывая, что ты казался мне искренним, мне было очень неприятно осознать, что для тебя это только партза... работа, в общем.

      - Ты умом тронулась, - взгляд изумрудно-зелёных глаз стал слегка ошалелым. - Ты что, решила, что я за тобой ухлёстываю, потому что мне за это заплатили?

      - Да, - пискнула я.

      Ренар демонстративно закатил глаза.

      - Ну и дурочка, - беззлобно сказал он. - Я, конечно, не буду отрицать, что ты - моя работа, но, поверь... - он задумался и проводил взглядом шикарного черного кота, лениво переползшего через забор. - Котики. А... В общем, ты милая, - парень повернулся ко мне и подмигнул, обаятельно улыбаясь. - И простая, без высокомерных заскоков. Оставайся такой - и всем будет легче.

      Я не знала, что ему ответить, поэтому печально фыркнула, мол, намёк понят, и задала внезапный вопрос:

      - Ренар... Почему Мастер Герхард назвал Кондора милордом?

      - М... - на меня покосились с выражением лёгкой хитрецы и недоверия. - Потому что Кондор выше его по иерархии в магическом сообществе и к тому же аристократ.

      - Вот даже как... - про аристократию я уже начала догадываться, а вот вопрос иерархии меня прямо таки манил. Вчера мне худо-бедно рассказали про местное государственное устройство и взаимоотношение правителей и Парламентов с Ковеном магов, но вот магического сообщества мы так и не коснулись - Кондор увлёкся вытягиванием из меня истории моей страны. - А...

      - А мы уже пришли, - Ренар всё-таки добрался до моей руки и легонько пожал пальцы. - Поверь мне, в библиотеке Замка есть все нужные тебе справочники.

      - Это ты так сейчас от ответа уходишь? - недовольно сощурилась я в его сторону.

      - О, да! - ухмыльнулся Ренар, склоняясь в шутовском поклоне. - Потому что мне не слишком хочется говорить с красивой девушкой о скучной ерунде. Я предпочитаю заниматься ерундой весёлой, - он потянул меня за руку на небольшую круглую площадь, до которой мы дошли.

      Так вот куда делась вся молодежь города! На площади, в центре которой блестело зеркало льда, окружённое сбитыми из досок перилами, было очень людно и шумно. Кричали торговцы, расположившиеся с лотками за пределами ограды, слышался звук скользящих по ледяной поверхности коньков, смех, беззаботный гомон разговоров, детский плач, без которого вообще никуда, и другие звуки, сопровождающие большое скопление народа, предающегося праздности и веселью. Я совсем не вымученно улыбнулась, понимая, что даже если постою в сторонке, подпирая собой деревянный столб с фонарём, мне уже будет интересно наблюдать и сравнивать, любоваться местной одеждой и людьми.

      - Так, - Ренар хлопнул себя по карману. - Нам нужны коньки.

      Я вытаращилась на него и попыталась отговориться, мол, не умею, боюсь, и вообще, можно я прикинусь столбом тут в углу и просто понаблюдаю, я уже вчера наприключалась всласть, хочу отдохнуть!

      - Нет, - был ответ. - Пока ты не попала ко Двору, - Ренар слегка скривился, - в это сообщество чопорных и скучных придурков, где даже улыбки строго регламентированы, я сделаю всё, чтобы тебе было весело. Даже если Кондору для этого придётся тебя зачаровать.

      - Не бойся.

      Я крепко схватилась за протянутую руку, обтянутую перчаткой из тонкой кожи, и с опаской попыталась сделать рывок вперёд.

      В результате, конечно, чуть не упала носом об лёд.

      Проскользнувшие мимо девицы с ухмылками отвели взгляд.

      - Тихо, тихо, - Ренар обхватил меня за талию. - Ты больше боишься, чем не умеешь? Неужели первый раз?

      - Третий, - призналась я, закидывая одну руку ему на плечо, как он просил. - Но первые два были... малоэффективными.

      - Вот как, - Ренар иронично изогнул бровь.

      - И коньки у вас другие. Я ещё не поняла.

      - Давай сделаем проще и красивее, милая, - парень осторожно взял меня за руку и отвёл её чуть вбок. - Совместим первый урок танцев и катание на коньках. Ну-ка, выпрями спину! Чего ты смущаешься? Неужели никогда не танцевала?

      Я распрямила плечи и осторожно фыркнула, пытаясь и равновесие не потерять, и эмоции выразить.

      - Я думаю, - сказала я, неловко скользя по льду за своим партнёром, - что манеры танцевать и всё такое в наших мирах очень сильно не похожи.

      Девушки снова проскользнули мимо нас, на этот раз подарив мне пару презрительных взглядов и сопроводив это поджатыми губами. Ещё бы. Мой рыжеволосый спутник умел произвести впечатление. Стройный, яркий, он уверенно скользил по льду с немного хищной грацией, успевая удерживать трясущуюся меня в вертикальном положении, хотя мои ноги так и норовили разъехаться и продемонстрировав публике, как красиво их хозяйка умеет падать. Впрочем, через какое-то время я относительно расслабилась - и двигаться действительно стало легче. Конечно, я вряд ли рискнула бы на какие-нибудь сложные пируэты, как некоторые из окружающих нас людей, но начала получать удовольствие от неспешного скольжения по льду, от потоков воздуха, сопровождающих мои движения. Я снова начала замечать мир вокруг: его запахи, звуки, морозную свежесть, синеву небес, яркие костюмы молодых жительниц Йарны, украшения на домах, стоящих вокруг площади. В конце концов, я начала замечать тепло мужской руки у себя на талии, сократившееся расстояние между нами и лёгкий запах кожи, трав и мокрой шерсти.