- Не замёрзла? - заботливо поинтересовался Ренар, выдернув меня из ступора. - Я же говорил, что ты больше боишься, чем не умеешь.

      Он плавно затормозил, уводя нас к ограде, и снял руку с моей талии - только для того, чтобы сжать мои ладони в своих и согреть дыханием замёрзшие в слишком тонких перчатках пальцы. Я едва не дёрнулась в сторону от смущения и вытаращилась на Ренара, широко распахнув глаза. Парень хитро улыбнулся, отводя взгляд в сторону. Длинные ресницы отбрасывали на его щёки лёгкую тень.

      - Ты не безнадёжная ученица, - был вердикт. Ренар прислонился спиной к ограде. - Но я хочу отдохнуть.

      Мы немного постояли в стороне от хаотичного движения катающейся толпы, болтая о ерунде и наблюдая за местными жителями. Впрочем, именно жители и подкидывали темы для разговоров. Я между делом заметила, что к моему удивлению поведение людей почти ничем не отличалось от поведения людей в моём мире.

      - С той разницей, - добавила я, - что у нас коньки выглядят иначе и девицы менее жеманные.

      - Это я на них так действую, - самодовольно заявил рыжий и нахальный.

      - Да ладно тебе! - я едва удержалась, чтобы не пнуть его дружески в бок. Не потому что стеснялась, а потому что боялась упасть. - Ты тут не единственный, перед кем они пируэты вертят, вообще-то!

      - Ты вон про тех, что ли? - Ренар стрельнул взглядом в сторону трёх парней, один из которых выделялся широкими плечами и белобрысой взлохмаченностью. Ребята тоже отдыхали в стороне и, надо сказать, иногда настороженно косились в нашу сторону.

      - Угу. У них нет помехи в виде меня.

      - У блондина есть помеха в виде невесты, - Ренар обернулся ко мне и посмотрел чуть свысока. - Вон та, тёмненькая в шубке. А рядом с ней - его сестра, - он кивнул в сторону очень красивой девушки с богатой белой косой до пояса. Девушка только что пришла и сейчас стояла в окружении подруг, которые с интересом её слушали. - Знатная девица, - это прозвучало именно как "я бы вдул". - Пусть и пышновата, на мой взгляд. Могу поспорить, что водит за нос обоих друзей брата.

      - Ты что, в курсе всех местных сплетен? - я скрестила руки на груди и поёжилась, поймав на себе острый, оценивающий взгляд обладательницы белой косы. Девушка заметила мои джинсы и самодовольно вздёрнула очаровательный носик, а потом крутанулась на месте, демонстрируя подружкам красивый вихрь нескольких юбок.

      Хорошо, что мои джинсы были тёмные, а не какого-нибудь хитрого модного цвета, и не слишком бросались в глаза.

      - Я живу рядом, мой котёночек, - снисходительно сказал Ренар, снова увлекая меня на лёд. На этот раз он просто держал меня за руки и тащил за собой. - И мне большую часть времени катастрофически нечем себя занять. Так что я развлекаюсь тем, что вгоняю местных девиц в краску, - он при этом оскалился так, что на месте девиц я бы не только в краску вогналась, но и окно на ночь покрепче закрыла.

      - А... - я хотела задать вопрос, но нахмурилась, решив, что это не очень уместно - спрашивать, не получал ли кое-кто по наглой рыжей морде за смущение чьей-нибудь сестры или невесты.

      - Что, лапочка? - Ренар вдруг отпустил мои руки, и я с удивлением осознала, что, пусть и немного неуверенно, но вполне могу сама сохранять равновесие. Мой наставник в этом нелёгком деле опять самодовольно улыбался.

      - А местные как относятся? Ну, к соседству с Замком?

      Ренар, заложив руки за спину, скользнул вокруг меня.

      - Нормально относятся, - беззаботно сказал он. - Ну, я иногда ловлю на себе полные неодобрения взгляды мамаш, но им нечего мне предъявить.

      - Ты не попадаешься?

      - Не-ет, милая, - он рассмеялся. - Я не делаю ничего предосудительного. О, пресвятые подвязки, ты думаешь обо мне настолько плохо?!

      Я покраснела, потому что действительно думала о нём настолько плохо. Ренар опять рассмеялся и чуть не влетел в симпатичную блондиночку с мелкими кудряшками. Он успел перехватить её, приобняв за плечи, и извинился, поцеловав пальчики. Девица покраснела, хихикнула и уплыла, довольная, изредка кидая в нашу сторону заинтересованные взгляды.

      - Ну вот, - подмигнул Ренар. - Большего обычно и не требуется. Не знаю, чего ты там себе нафантазировала. Впрочем, - Ренар стал чуть серьёзнее, - в Йарне есть люди, которые искренне верят в то, что я заманиваю девиц в замок злого чародея, который пожирает их сердца.

      - И печень, - не удержалась я.

      - А кровь пускает на зелья, - подхватил Ренар. - Которые продаёт эльфийской ведьме, озабоченной сохранением собственной молодости.

      - А как же Богиня, Избранная, все дела? - я заметила, как тёмненькая в шубке прильнула к белобрысому симпатяге, а его сестра стояла рядом и заливисто смеялась над шуткой одного из друзей брата.

      - Мари, ты неглупая девушка, - Ренар ни капли не ёрничал. - В этом мире много богов, легенд и преданий. Как ты думаешь, эти люди, - он кивком указал на толпу, - готовы ли они впустить в свою жизнь нечто чудесное, полулегендарное, что обычно существует на границе вымысла и реальности?

      - Ух, задвинул! - искренне удивилась я.

      - Поработаешь бок о бок с нашим магом - и не такое задвинуть сможешь, - отмахнулся Ренар. - Ну так что ты думаешь?

      - То есть... они в меня не верят? - мне почему-то стало смешно от этого. Ещё бы, я сама в себя не особо верила.

      - Они в тебя верят, - Ренар тоже оценил эту иронию. - Верят. Но Избранная для них - не то создание, которое неуклюже пытается встать на коньки. Они поверят, когда ты, например, поразишь вороватого старосту молнией или излечишь кого-нибудь фразой "встань и иди".

      Я рассмеялась.

      - А Замок, - продолжил Ренар, - это такое странное место, в котором живет некий волшебник, - и Неблагой его знает, чем он там занимается. Может, Избранниц Многоликой чаем встречает. А, может, - Ренар мне подмигнул, - утаскивает девиц в зеркало и делает с ними нехорошие вещи.

      - В жаб превращает, например, - хихикнула я.

      Ренар улыбнулся и отрицательно покачал головой.

      - Не может.

      - Что? - не поняла я.

      - Он шутит так. На самом деле - не может он человека в жабу превратить.

      - Вот как... - я в лёгком изумлении приподняла брови. - А предыдущие Хранители?

      - Тоже не могли, - машинально ответил он. - А, ты не о том. Предыдущие работали в одиночку, да и в городе бывали частенько... Это Кондор такой. Как тебе сказать? У него вначале характер тот ещё был...

      - Что, правда было хуже?

      - Резче, - сказал Ренар. - Прямолинейность в сочетании с силой не всем нравится. Да и потом. Самая большая проблема в том, что этот маг - молодой и красивый. Сама понимаешь, матушки прячут девиц на выданье, - в его голосе вдруг появился сарказм. - Кондор, впрочем, никого ни в чём разубеждать не стремится. Мне кажется, ему доставляет удовольствие наблюдать лёгкую панику в глазах у почтенных матрон, когда они с ним сталкиваются. А в остальном... - Ренар вздохнул. - Здесь есть штатный маг и пара ведьм. Зачем отнимать у них работу? Мы стараемся не слишком соприкасаться с Йарной и окрестностями, хотя у Кондора хорошие отношения с мэром и Советом, да и продукты приходится где-то закупать. И совершать вылазки за элем и смущенными девицами.

      Одна из девиц оных внезапно пронеслась совсем близко от меня, чуть не задев плечом. Я шатнулась и едва удержала равновесие, успев поймать на себе презрительный взгляд. Тёмно-красные юбки мелькнули вдалеке.

      - Вот стерва, - прошипел Ренар ей вслед. - Извини.

      - Ты-то чего извиняешься? - я осмелилась оттолкнуться от льда чуть сильнее и сделать петлю. Получилось. Кажется, я начала входить во вкус.

      Ренар пожал плечами:

      - Чувствую ответственность. И не люблю слишком наглых женщин, - он нахмурился. - Ты не замёрзла?