Я отрицательно покачала головой.

      - Наоборот! Мне даже жарковато. Спасибо, что вытащил, - я окончательно раззадорилась и схватила его за руку. - Мне всё очень нравится.

      - Тогда продолжим, - Ренар кивнул и опять положил руку мне на талию. - Пора сделать из тебя женщину.

      - Что? - вытаращилась я.

      - Плечи расправь!

      Следующие полчаса, если не больше, мы откровенно дурачились, потому что без самоиронии у меня не получалось неуклюже изображать что-то вроде танцевальных па, да ещё и на коньках, сохраняя шаткое равновесие. Каждый раз, когда я почти падала, Ренар подхватывал меня, а я сначала смущалась, но потом начала смеяться и над собой, и вообще. Может быть, я смеялась слишком громко, потому что ловила на себе осуждающие взгляды, но мой спутник мне ничего не говорил. Небо было глубоким и синим, воздух был свеж и прекрасен, мне было весело и хорошо.

      В конце концов, когда тебя раз за разом ловят прежде, чем ты ударишься носом об лёд, то невольно возникает своеобразное доверие.

      - Однако... - протянул Кондор, наблюдая за тем, как из-под обсидиановой пластинки выползает нечто, чего там ну никак быть не должно.

      - Но как? - на лице Герхарда отражалось не столько любопытство, сколько недоумение, смешанное с долей ужаса.

      - Как - что? - Кондор чуть склонил голову набок, не отрывая взгляда от существа, непонимающе вертящего головой с огромными тёмными глазами. - Как эта дрянь оказалась здесь? Самому интересно. Пикси редко забираются так далеко к востоку от Кимри.

      Пикси тем временем заметил двух магов, всё внимание которых было сосредоточено на его проказливой персоне, и замер, ехидно оскалившись и настороженно раскрыв полупрозрачные крылья. Желтоглазый маг сощурился не менее ехидно и поманил фэйри пальцем. Второй маг при этом удивлённо открыл рот и на всякий случай поднял вверх руку, готовясь в случае чего бить на поражение одним из боевых заклинаний.

      - Не стоит, Герхард! - тонким, чуть стрекочущим голосом сказало существо, отталкиваясь от стены и зависая в воздухе, помахивая крыльями. - Слабак! - пикси перекувыркнулся. - Эй, ты, придурок! - он замер на расстоянии в пару ладоней от лица Кондора и глумливо повторил его наклон головы. Маг не шелохнулся, только иронично приподнял бровь. - С тобой бы я поиграл. Этот хмырь слишком неповоротлив умом!

      - Эй! - оскорбился Герхард. С его пальцев сорвалось несколько зеленоватых искорок, устремившихся к крылатой твари, но та мало того, что ловко от них увернулась, так ещё и поймала парочку и проглотила с выражением удовольствия на мордочке.

      Кондор сохранял спокойствие, продолжая неотрывно наблюдать за пикси, как кот - за бантиком на верёвочке.

      - Что мне твоя магия, Герхард! - существо со стрекотом пронеслось у головы светловолосого мага, задев его крылом и растрепав волосы - и не забыв за одну из прядей ощутимо дёрнуть. - Я месяц питался ею, Герхард! Я вылакал до предела один из камней, а ты не заметил, Герхард, пока я не вылакал ещё два!

      Пикси сделал вид, что удобно устроился на одной из пластинок песчаника, образующих границу Двери, и облокотился локтем о нос Двуликого:

      - Что, приятель, ты тоже изумляешься глупости жалких смертных? - он похлопал изображение божества ладонью по лбу. - Я бы выгрыз их уши, если бы захотел!

      - Если бы здесь были твои братья, - холодно сказал Кондор. - Которых здесь нет.

      - Появятся, - заверил его пикси, делая вид, что падает вниз - его крошечное тельце с зеленоватой кожей и похожими на веточки конечностями трагически перевернулось в воздухе и замерло почти у самого пола. - Как только скажу им, что тут неплохо кормят! - пикси демонстративно улыбнулся и погладил себя ладошкой по животу. - И есть, с кем играть!

      Он снова застрекотал крыльями, выделывая в воздухе мёртвые петли и восьмёрки и изредка бросая в магов обидные словечки и жесты.

      - Вот вам и ответ, Герхард, - Кондор скрестил руки на груди и немного расслабился, не отрывая взгляда от мельтешащей и ругающейся точки. - Оно вас безнаказанно жрало. Эй, ты, мелкий! Хоть бы спасибо сказал!

      Пикси визгливо рассмеялся и пронёсся перед лицом Герхарда, на мгновение замер и изогнулся в насмешливом поклоне - а потом снова вернулся к полёту.

      - Бездна и все её демоны! - ругнулся маг Йарны, когда попытка набросить на мелкого поганца Сеть закончилась ничем - тот просто рассеял плетение, и Сеть осыпалась на пол множеством искорок. Кондор лениво за этим пронаблюдал, равнодушно хмыкнул и сказал:

      - Ему нравится ваша магия. Он к ней привык и теперь перерабатывает быстрее, чем заклинание даёт нужный эффект. Верно я говорю? - это было уже обращено к фэйри, который подтвердил, крутанув сальто перед лицом Кондора. - Что вы знаете о пикси, Герхард?

      - Игривы, опасны и... ай! - фэйри снова дёрнул мага за волосы, прервав речь. Попытка дотянуться до вредителя и схватить его рукой результатов тоже не дала. - И обычно нападают стаей. Не думал, что одна маленькая дрянь... ой!.. может причинить столько беспорядка!

      Маленькая дрянь снова беззаботно расселась рядом с изображением Двуликого - на этот раз с другой его стороны.

      - Ты заигрался, мелкий, - с улыбкой сказал Кондор, запрокидывая голову, чтобы видеть пикси. - Давай по-хорошему: или я тебя тут больше не вижу, или я делаю так, что я тебя тут больше не вижу.

      - Да, друг мой, - пикси вздохнул и погладил Двуликого по носу. - Смертные однозначно зажрались! - его голос вдруг из чуть стрекочущего стал отчётливым, холодным и высокомерным. - Я обгладывал пальцы таких, как ты, смертный! Выедал глаза! Прогрызал им чрево! - воздух вокруг заискрил, словно ярость фэйри начала проникать в этот мир.

      Кондор молча пожал плечами и под изумлённым взглядом Герхарда вытащил из-под куртки широкий шарф, сделанный из тонкой шерстяной материи.

      - Герхард, вы в детстве бабочек ловили? - со смешком спросил он. - Принцип тот же. Заблокируйте это пространство на выход, чтобы наш маленький друг не разбил стекло и не покинул нас раньше, чем мы наиграемся.

      Следующие полчаса прошли весело для всех - особенно для пикси, потому что вид двух растрёпанных взрослых мужчин, пытающихся достать его с помощью куска ткани, доставлял гостю с Изнанки неимоверное удовольствие. Пикси наблюдал, как маги разозлённо шипят, раз за разом обнаруживая под шарфом стену или пол, и глумливо хихикал откуда-то сверху, недосягаемый и полный сил. Игра увлекла его, как любого представителя его народа, склонного играть и заигрываться. Заигравшись, пикси не заметил, что шарф начал существовать отдельно от желтоглазого мага, который лениво привалился к стенке и пытался отдышаться. В отличие от настороженного и разозлённого Герхарда, второй маг выглядел так, словно не фэйри по залу гонял, а сам был расшалившимся фэйри.

      В общем, пикси в очередной раз попытался отсидеться под носом у Двуликого - но тут-то его накрыло, и запеленало, и уронило на землю, неплохо об неё приложив.

      - Иди сюда, - сказал Кондор, запуская руку под слой ткани. Оттуда раздался возмущённый стрекот и проклятия, а в пальцы чародея вцепились острые фейские зубки. Маг поморщился, но всё-таки смог перехватить пикси так, чтобы тот при всём желании не смог его укусить - просто зажал в ладони, ломая нежные крылья и упираясь большим пальцем в нижнюю челюсть. Пикси вертелся, хныкал, ругался, пытался процарапать в ладони дыры, но вырваться ему не удавалось. - Да, мелкий, - жёлтые глаза смотрели на пленника насмешливо. - Я сказал. Ты не понял.

      - Не убивай меня!

      - Следующая стадия - торг, - маг ухмыльнулся. - Предложить человеку всё золото мира и вечную жизнь с дочуркой вашего короля в придачу. Потом снова начнутся угрозы. Знаю я ваше племя.

      Пикси сделал вид, что смирился с судьбой, и притих на пару секунд, но потом начал царапаться с удвоенной силой, понимая, что решается его судьба.