- Всё сложно, - кивнул Кондор. - Именно поэтому в Замке, кроме меня, есть вот этот рыжий... - он употребил некий эпитет, который приличным леди знать не рекомендуется. - И наша милая Лин, которая, кстати, скоро должна вернуться.
- Наша задача, - сказал Ренар, - точнее, её истинный смысл заключается в том, чтобы не дать вам, инкам, отвлекать этого крайне занятого наиважнейшими делами мага от этих самых наиважнейших дел. Получалось с переменным успехом, но получалось. Все были довольны.
- То есть, - я переводила глаз с одного из парней на другого и, честно говоря, была в рассеянности, - вы мне с самого начала втирали то же самое, что и другим?
- Да, - они оба синхронно кивнули.
- И с чего вдруг такая честь? - язвительно спросила я.
- С того, что ты милая, - пожал плечами Ренар, лучезарно улыбаясь.
- А если серьёзно, - Кондор неодобрительно на него покосился, - то мне нравится то, как ты думаешь и какие выводы делаешь. Я уже говорил...
- Про безмозглых кукол и меркантильных сук, ага.
- И память твоя мне тоже нравится, - ухмыльнулся маг. - Поэтому я хочу предложить тебе сотрудничество, а не просто роль шахматной фигуры. Пусть и весьма важной.
- Подожди, подожди! - я выставила ладони вперёд, призывая его остановиться и дать мне подумать. Что-то не сходилось. - Ты же сказал, что я - король? Но из ваших слов получается, что инка - что-то вроде бесплатного довеска...
Мои собеседники опять переглянулись.
- Ну, - Кондор улыбнулся с каким-то оттенком горькой печали. - Как тебе сказать... чтобы не напугать...
Я заранее напугалась.
- Если с тобой что-то случится, - ответил за него Ренар. - То и ему, и всему, что связано с Зеркалом, будет... не очень. Но можешь не волноваться, - поспешил он меня успокоить, видимо, заметив ужас в моих глазах. - С нами тебе мало что может угрожать. Если сама не полезешь в пекло, конечно. А ты не полезешь, ты осторожная, пусть и смелая.
Я поёжилась.
- Мари, - маг чуть придвинулся в мою сторону и осторожно взял меня за руку, начав разглядывать линии на ладони. - Начистоту. Ты можешь быть намного полезнее в качестве помощника, чем в роли очередной придворной дамы с необычным статусом. Уже хотя бы потому, что мне легче посвятить тебя в некоторые тайны, чем пытаться их от тебя скрыть, - он сложил мою ладонь в кулак и отпустил. - Потому что ты неплохо чувствуешь, когда тебя водят за нос...
Я скривилась. В контексте моей только что издохшей любви это его заявление звучало почти издевательски.
- Ай, да. Прости, - Кондор попытался погладить меня по голове, но я увернулась. Этого намёка ему было достаточно - мою руку он тоже отпустил. - Я в общем, а не о конкретных вещах.
Ренар тем временем закончил курить, поднялся с кресла и вытряхнул пепел в камин. И так и остался около него, стоя вполоборота к нам, наблюдая за пламенем.
- Я поняла, - вздохнула я обречённо. - Хотя всё равно, если уж быть честной, считаю твои попытки убедить меня в моей уникальности банальной лестью, - я дёрнула плечом.
- А я не собираюсь тебя разубеждать, - ответил маг как-то ну очень спокойно. - Просто при случае ткну носом в доказательства.
- Договорились. Только я всё равно не понимаю, что именно за помощь может тебе от меня понадобиться?
- Ну... - он замялся, словно сам ещё до конца не понимал, что мне только что предложил. - Скажем, я по возможности ничего от тебя не утаиваю, а ты не рычишь на меня, слушаешься и, может быть, иногда выполняешь некоторые поручения. Не бойся, ни о чём противозаконном или невыполнимом я тебя просить не буду. Обещаю. Ну? - он протянул мне раскрытую ладонь. - Согласна?
Я опять обречённо вздохнула.
- Если это единственный способ хоть как-то снизить градус расхождений в фактах, - сказала я, - то у меня опять нет выбора.
- Умная девочка, - он довольно сощурился, когда я пожала его руку - кожа, как всегда, была чуть прохладной, а рукопожатие - крепким, но осторожным. - Что ещё я обещал тебе рассказать? - маг склонил голову набок, внимательно рассматривая меня, как будто бы видел нечто, о чём я сама не знала.
Я задумалась и устало покопалась в воспоминаниях, прикусив нижнюю губу.
- Брат Его Высочества. Который Феликс. Про которого ты вчера не рассказал.
Ренар, всё ещё наблюдающий за игрой пламени в камине, громко заржал, даже рукой о каминную полку опёрся. Кондор, глядя на это дело, тоже подавил смешок. Я воспользовалась моментом и выдернула свою ладонь из его пальцев.
- Что, мать вашу, за привычка, а?! - возмутилась я. - Ренар! Почему вы все так смеётесь при упоминании этого несчастного принца?!
- Эм-м... - Кондор замялся. Видимо, он пытался сформулировать нечто, вертевшееся на языке, но, судя по ехидному выражению лица мага, не слишком приличное. - Он не несчастный...
- Он далеко не несчастный! - Ренар вернулся на место и вольготно разместился в кресле, закинув ногу на ногу. - Я ему даже завидую, - Кондор при этих словах странно покосился в его сторону. - Что? Да любой бы рад был оказаться на его месте! - Ренар обернулся ко мне. - В деньгах не ограничен, отец и брат прощают почти всё, что бы ни натворил, свободного времени прорва!
- В общем, Мари, - маг стал серьёзен. - Феликс - на редкость эксцентричная и изобретательная сволочь. Очень яркая и по-своему весьма интересная сволочь. Он был бы забавен, если бы не считал, что умеет тонко интриговать.
- И весьма неприятно кусаться, - добавил Ренар. - У Кондора с ним холодная война на идеологическом уровне, не обращай внимания.
Кондор устало вздохнул и покачал головой, мол, дурак ты, рыжий, достал.
- Феликс мало способен на что-то, кроме светской жизни, - сказал он мне. - Но всегда нужен кто-то, кто будет сдерживать бурную деятельность многочисленных жен, родственников и любовниц, населяющих двор, и направлять их энергию в нужное русло.
- То есть, - подмигнул Ренар, - держать подальше от государственных дел.
- Именно. Хотя с определенных пор Феликс несколько перебарщивает в своем стремлении к удовольствиям, - Кондор поморщился. - К сожалению, по нашим традициям ты попадаешь под его юрисдикцию. Формально, конечно. Впрочем, две до тебя нашли с ним общий язык... если можно так выразиться. А вот вы с ним, думаю, вряд ли друг другу понравитесь, - маг высокомерно усмехнулся. - Вам будет не во что играть вместе. Но ты однозначно будешь под впечатлением - и в хорошем, и в плохом смысле. Ещё вопросы?
- Время, - сказала я, сделав свои выводы, и зевнула. - Ты так и не сказал мне, сколько я здесь пробуду.
- Потому что никто этого не знает, сожалею, - сожаление в его голосе было почти искренним. - Раньше это длилось чуть больше года. Не расстраивайся, мы не дадим тебе скучать, Мари. Это время ты не потратишь впустую.
- Работа у нас такая, - добавил Ренар. - Мне вообще платят за то, чтобы желание леди было для меня законом, - он заговорщически мне подмигнул и скорчил расстроенную гримасу, заметив, как я закатила глаза. Сейчас у меня просто не было сил отшучиваться. - У меня, кстати, есть одно предложение, - Ренар подался в нашу сторону. - Кондор, давай ты уже нарушишь свою традицию работать по праздникам и прогуляешься с нами в Йарну в Ночь Хёга, - парень заметил моё недоумение. - Самая длинная ночь года, Мари. У нас её празднуют - и весьма весело. Но один я никуда идти не хочу. Ну так что?
Маг сделал вид, что думает, подперев подбородок рукой. Думал он не слишком долго и в итоге согласился, на что Ренар прореагировал бурным удивлением, словно не он только что надеялся именно на такой ответ:
- Да неужели! Неужели мне не придётся ещё одну ночь провести за игрой в карты с замковыми хобгоблинами?!
- С к-кем?! - чуть не вскрикнула я.