Я стояла столбом посреди чьей-то просторной гостиной комнаты, обставленной со сдержанным вкусом в немного темноватых тонах. Мебели здесь было немного для помещения такого размера: кроме кресел и столика здесь была этажерка с книгами, комод, небольшое бюро и стул рядом с ним, вешалка в углу. И, конечно, зеркало на стене - ну, да, а как бы ещё мы сюда попали? Тёмно-коричневые портьеры из какой-то тяжелой, не блестящей ткани были раздвинуты - и в огромном, от пола до потолка, окне, выходящем на узкий балкончик, виднелись зимние сумерки и заснеженный сад с подъездной дорогой, часть крыльца и какие-то строения по эту сторону высокой кованой изгороди. По другую её сторону уходили вдаль белые поля и унылый невысокий лес - точнее, торчащие из снега черные остовы деревьев. Я чуть не впечаталась носом в холодное стекло, вглядываясь в пейзаж.

      - Ты сядешь уже или нет? - с деланным недовольством сказал Кондор, не отрывая внимательного взгляда от листа бумаги. Я с независимым видом подошла к этажерке и чуть согнулась, рассматривая корешки книг. Насколько я поняла из названий, здесь были собраны труды по праву, географии, истории, политике... Я протянула было руку к "Моральным основам цивилистики", но посягнуть на чужую собственность всё-таки не решилась.

      - И ногти не грызи.

      Я поспешно убрала руки за спину и прошла к висевшему на противоположной камину стене небольшому гобелену. На нем была изображена сцена охоты: серые псы гонят белую лань по окрашенному в бурые осенние тона лиственному лесу, а за сворой гончих едет на сером коне богато одетый светловолосый мужчина. По кромке шёл узор-рамка из дубовых листьев. Я встала на цыпочки и пристально всмотрелась в саму картину - и, кажется, заметила среди деревьев какие-то полускрытые силуэты и насмешливые лица, следящие за всадником.

      В этот момент двустворчатые двери распахнулись, пропуская в гостиную её хозяина. Я обернулась в его сторону, но молодой светловолосый мужчина, одетый в темные брюки и светло-бежевую рубашку, меня не заметил и с порывистой грацией подошел к креслам и сел напротив Кондора.

      - Ты раньше, чем обещал, маг, - его голос был довольно звонким и мелодичным. - Но я всё равно весьма рад тебя видеть. Я приказал принести нам чай.

      - Эм-м-м, - протянул Кондор, убирая со стола ноги и выпрямляясь. - Дар... Я не один, - он кивнул в мою сторону.

Блондин обернулся ко мне и удивленно ойкнул.

      - Эм-м... Это то, о чем я думаю? - спросил он, приподнимая выразительные тёмные брови в недоумении. - Подойди сюда, милый ребёнок, не пугайся.

      Я смутилась ещё больше, но подошла и села в кресло между мужчинами. Мне тут же стало некуда деть взгляд и руки. Я вспыхнула и заёрзала. Кондор смотрел на меня с видом "и что мне с тобой делать, невозможное создание?", а его знакомый изучал мою персону с немного лукавой, но тёплой и мягкой улыбкой - так обычно умные взрослые смотрят на маленьких детей, стараясь не напугать их, а завоевать расположение и доверие. Глаза у него были тёмно-карие, очень тёплые и несколько необычные для человека с волосами цвета бледного золота. Лицо, как и у большинства местных жителей, оказалось правильным и аристократически-красивым, я бы сказала - породистым.

      - Дар, это Мари, - представил меня Кондор. - Мари, это Дар, мой старый друг. Очень надеюсь, что вы поладите.

      Дар протянул мне руку - но вместо вежливого рукопожатия я удостоилась лёгкого прикосновения сухих и тёплых губ, всё ещё хранящих лукавую улыбку. Тёмные глаза смотрели на меня с интересом и, кажется, видели намного больше, чем мне хотелось бы показать. Я покраснела ещё сильнее.

      - Извини, что я не предупредил, - сказал Кондор, обращаясь к Дару. - Но у нас... несколько осложнилась ситуация и мне хотелось порадовать девушку. Я обещал Мари, что если она оставит нас на полчаса, то ты со всей своей щедростью угостишь её кофе.

      - О, - произнес Дар, не отпуская моей руки и не отводя взгляда. - Ты как всегда крайне самонадеянно принимаешь за меня решения, господин маг, и не менее самонадеянно позволяешь себе судить о пределах моей щедрости, но, пожалуй, в этом случае я тебя прощаю.

      - Тогда попроси, пожалуйста, проводить леди в библиотеку, - маг чуть покосился на меня. - Или показать ей твою резиденцию. Но лучше библиотеку, она их любит, - он подмигнул мне. - Насколько я успел узнать.

      - Милое дитя, - Дар поднялся и, продолжая держать меня за руку, подвел к двери. - Я должен просить прощения за поведение вашего Хранителя, - весело-нахмуренный взгляд в сторону Кондора. - К сожалению, этот маг всегда отличался крайне дурными манерами и отсутствием вежливости. Мне очень жаль, что мы вынуждены оставить вас скучать на некоторое время, но, поверьте, - он распахнул передо мной двери, за которыми обнаружился полутёмный коридор и стоящий в паре шагов от входа слуга в темно-коричневой ливрее. - Наши разговоры ещё более скучны для ушей прелестной девушки, - он окликнул слугу. - Будьте любезны, проводите леди Мари в библиотеку, а затем передайте на кухню, что через полчаса нам понадобится не только чай, но и кофе, и... Мари, вы голодны? Нет?

      Я хлопнула ресницами, словно стряхивая с себя кокон очарования, в который меня только что изящно замотали, не менее изящно выставив за дверь.

      - Нет, - пискнула я.

      - Прекрасно, тогда, пожалуй, обойдёмся печеньем. Не скучайте и ещё раз прошу простить этого несносного мага, - Дар на прощание снова поцеловал мои пальцы и, кажется, с довольным интересом пронаблюдал за выражением моего лица.

      - Эй! - донеслось из комнаты. - И постарайтесь, чтобы леди никто не побеспокоил!

      Пока молчаливый слуга вел меня к библиотеке, оказавшейся буквально через пару комнат от гостиной, я пыталась собрать воедино разрозненные мысли. В библиотеке, глядя на деревянную лестницу, ведущую на второй ярус, разглядывая корешки книг, стоящих за стеклянными дверцами шкафов, я твердо решила, что выпросить у Кондора что-то против ментальных воздействий будет явно не лишним.

      Хотя, наверное, в этом случае дело было не в магии, а в интонациях и красноречии.

      - Кхм-м...

      Я обернулась на вежливое покашливание и обнаружила, что слуга всё ещё не ушёл - парень заставил кристаллы в светильниках зажечься и теперь стоял у входа в комнату и выжидающе смотрел на меня. Я вопросительно приподняла брови.

      - Может быть... леди... желает чего-нибудь?

      - Нет-нет, - я отрицательно помахала руками и покачала головой. - Леди ничего не желает. Вы... можете быть свободны.

      Он коротко кивнул мне и оставил наедине со шкафами и книжной пылью.

      Я села на деревянные ступени лестницы и, достав из кармана зажигалку, некоторое время просто смотрела на магическое пламя и старалась не впасть в истерику, которая неизбежно накатывала, стоило мне остаться одной.

      Правда, сейчас я не знала, чего мне хотелось больше: плакать или смеяться.

      Я не была совсем дурой и понимала, что у мага с его знакомым намечался некий разговор, не предназначенный для ушей кого-то вроде меня. Конечно, Дар прав - просить меня прогуляться было не слишком вежливо. Наверное, по их меркам это могло бы считаться даже грубостью, но за последние несколько часов вокруг меня произошло столько всего интересного, что я могла только нервно улыбаться и чувствовать безмерную благодарность за то, что меня выставили за дверь и позволили побыть наедине с моими спутанными мыслями.

      Поигравшись с зажигалкой, я нехотя встала со ступеньки и осмелела до такой степени, что решила осмотреться и погулять, тем более что вокруг было довольно интересно. Я сунула нос в пару стеллажей, наткнувшись на сборники законов Иберии, повертела местный глобус, отметив для себя отсутствие Австралии и странные пометки на том месте, где пунктирной линией были обозначены очертания обеих Америк. Пометки говорили о том, что в этой области обитают чудовища. Шарахнулась от своего отражения в стекле: платье "как у Джейны" делало меня похожей на призрак гувернантки, замученной жестоким нанимателем. Спустилась по лестнице, подошла к одному из окон и, поставив ладони на подоконник, посмотрела наружу. Здесь вид был уже немного другим: в синих сумерках я смогла разглядеть замёрзшее зеркало искусственного пруда, рядом с которым стояла беседка, а чуть в отдалении - довольно изящного вида одноэтажное здание. Среди невысоких сугробов шли расчищенные дорожки, где-то стояли накрытые тканью, как мне сначала показалось, столбы. Подумав о том, зачем тут столбы, я вдруг догадалась, что, скорее всего, это статуи. Наверное, летом здесь весьма неплохо и даже красиво. Ограда находилась достаточно далеко, и здесь это было уже не кованое металлическое кружево, а каменная стена. Над оградой возвышались черные ветви голых деревьев. Пара деревьев росла и у пруда - они казались удивительно мрачными на фоне чистоты снега, и несколько черных птиц, облюбовавших крючковатые ветви, заставили меня проникнуться неким мрачным очарованием момента: я в платье а-ля бедная викторианская родственница, тёмная библиотека, таинственный дом, зловещие птицы на обнажённых ветвях.