- Наверное, пора нам с тобой перейти к более серьёзным темам, - сказал Кондор, наливая мне чай. Я хмуро сдвинула брови, зыркнув в сторону: в зале не было никого, кроме нас, и это меня немного настораживало. Маг заметил мою гримасу и коварно улыбнулся. - Не хочу, чтобы нашей беседе мешали. Сюда никто не зайдёт.

      - Опасный, - снова сказала я, поежившись.

      Он опять страдальчески посмотрел на потолок и тяжело вздохнул:

      - Если тебе нравится так думать, Мари, то я не буду отговаривать. Со временем привыкнешь к тому, что магией в этом мире пользуются достаточно беззастенчиво и часто поперёк правил, - чародей помешивал чай и задумчиво рассматривал меня. - Если сил хватает, конечно. И наглости, - он самодовольно хмыкнул. - Собственно, о магии я и хочу с тобой поговорить.

      Кондор вдруг стал очень серьёзным и внимательным, даже выпрямился, подавшись вперед, и теперь смотрел на меня, чуть склонив голову набок.

      - Эм-м.... - протянула я. - Зачем?

      - Затем, милая, что меня крайне интересует некий символ на твоем теле, - как-то с подчёркнутой лаской в голосе ответил маг. - Впрочем, давай начнём издалека. Я уже сказал тебе, что я - единственный маг в этом мире, который использует зеркала в качестве порталов, - Кондор задумчиво очертил пальцем круг на скатерти. - А, если вдруг что-то будет непонятно, спрашивай, - добавил он. - В общем, это получилось не сразу. Когда я стал Хранителем, я уже был достаточно опытным магом, отличавшимся, по мнению некоторых, нестандартностью методов. Если ты успела заметить, я не слишком люблю проходить через двери - окна, вот мой вариант. Или создание новых дверей.

      - Это метафора, - констатировала я, осмелившись потянуться к своей чашке.

      - На редкость сообразительная женщина, - фыркнул Кондор. - Да, это метафора, - кивнул он и продолжил рассказ. Я стала воплощением внимания, лениво пьющим травяной чай. - До появления моей первой инки у меня было очень много свободного времени и целая библиотека, содержащая, кроме всего прочего, дневники и заметки моих предшественников. Очень... занимательное чтение. И очень полезное. Эти записи помогли мне придумать некую стратегию, которую мы с Ренаром и Лин весьма успешно использовали три раза. В общем, к появлению первой девушки я был морально готов, - Кондор криво улыбнулся своим мыслям. Я нервно моргнула. - Но это к делу не относится. Мари, я не знаю, насколько хорошо ты сможешь понять, то, что я буду дальше говорить, но...

      - Ты говори, - сказала я, беря с тарелки печенье. Маг проследил за движением моей руки и явно остался доволен. - Если что будет не понятно, я спрошу. Договорились же.

      Он кивнул и продолжил:

      - Как любой... артефакт, Зеркало обладает некоторыми особыми свойствами. В частности, оно заметно увеличивает резерв и силу своего Хранителя, - пауза и взгляд на меня, жующую печенье с такой невозмутимостью, словно мы тут о фасонах платьишек болтаем. - При этом оно не ограничивает выбор целей, на которые ты себя расходуешь. Правда, почти все мои предшественники были склонны предельно... сакрализировать свою миссию, - еще один взгляд на моё лицо в поисках непонимания. Я закатила глаза. - И не злоупотреблять той мощью, которую они получали. Они просто делали свою работу - и всё. Мне же было скучно - и я начал развлекаться, - маг отвлекся, чтобы сделать глоток чая. - В Замке было слишком много зеркал, и у меня возникла идея использовать их вместо дверей. Чего ты улыбаешься?

      - Я почему-то их сразу начала воспринимать, как твои личные двери, - ответила я.

      - Ну, не совсем мои, - он слегка прищурился. - Но суть ты уловила. Сначала я научился перемещаться внутри Замка - это было довольно просто. А потом... А потом я нашел один очень старый дневник, написанный, как я понял, примерно в конце Второй Магической.

      Я присвистнула.

      - Да, - кивнул Кондор. - Та ещё древность. К тому же - очень потрёпанная древность, в которой многие страницы были вырваны. На оставшихся оказалось столько всего интересного и полезного, что я взвыл от досады. Будь дневник целым, он бы стоил всех остальных, которые я прочитал, - маг вздохнул и слегка погрустнел. - Тот безымянный Хранитель, имя которого я так и не смог установить, тоже экспериментировал с Силой, и среди всего прочего описывал способ перемещения через зеркала за пределами Замка. И как я понял, этот способ он не сам изобрел, а лишь использовал то, чему научил его предыдущий Хранитель, - он замолчал и уставился на меня. Я не поняла, чего от меня ждут, и опять нервно моргнула. - Не догадываешься?

      Я отрицательно покачала головой, всё ещё не понимая, на что он намекает.

      - Ладно, не важно, - Кондор отмахнулся и немного разочарованно вздохнул. - В общем, меня привлекло не только то, что это... м-м-м...

      - Пафосно, - подсказала я. - И не банально.

      - Именно. Оказалось, что мои знания об устройстве порталов и перемещениях в пространстве помогли мне сделать правильные выводы, и я смог восстановить сеть, которой были связаны зеркала в Замке когда-то давно. А вот с выходом за пределы было сложнее, - маг снова отвлекся на чай. - Для этого... О, Боги, что я делаю?! - Кондор нервно рассмеялся. - Я собираюсь рассказать маленькой девочке из другого мира про вещи, в которых не разбираются иные Магистры Ковена. У тебя неплохо с метафорами, Мари, поэтому я буду говорить метафорами. Помнишь про маяки и привязки?

      Я кивнула, потому что о маяках и привязках я помнила очень хорошо, пусть и жалела об этом.

      - Отлично, - Кондор довольно оскалился. - Для того, чтобы начать перемещаться через зеркала за пределы Замка, мне нужно было тоже построить сеть. И эта сеть начиналась от зеркала в моем кабинете, перед которым я нарисовал пентаграмму, чтобы использовать её в качестве маяка. Первое время я мог только возвращаться в Замок через это зеркало, но постепенно сеть расширялась и мои навыки тоже оттачивались, - он аккуратно поставил чашку на стол и посмотрел на меня. - В итоге теперь я могу выйти из любого большого зеркала, которое меня знает и о расположении которого знаю я. И за редким исключением я делаю это практически вслепую, потому что отлично вижу, куда я должен попасть. И все было нормально, пока не появилась некая девица с пентаграммой на плече... под ключицей, - он чуть смущённо ухмыльнулся и отвёл взгляд в сторону. Я вжала голову в плечи. - Я надеюсь, теперь ты понимаешь, что это случилось не намеренно?

      - Угу.

      - Вот и отлично, - маг снова чуть подался вперед и теперь смотрел на меня с ироничной полуулыбкой. - К слову, я ожидал визга и обвинений, но никак не просьбы прикурить.

      Я хихикнула, вспомнив выражение удивления на его лице.

      - Впрочем, это тоже не относится к делу, - маг снова стал серьёзен. - Мари, ты не хочешь мне ничего рассказать? Нет?

      Я опять перестала понимать, куда он клонит.

-       Нет, я ничего не хочу тебе рассказать. А должна?

      - Я не знаю, - Кондор сощурился в мою сторону. Глаза у него опять стали ярко-жёлтыми - я и не заметила, когда. - С тобой всё очень запутанно, нездешнее дитя, и чем дальше, тем больше ты меня удивляешь. Ладно, если отбросить недомолвки и хождения вокруг да около, то я хочу знать о магии в твоём мире. Я почему-то уверен, что ты можешь мне что-то рассказать.

      Я на минуту подвисла от такого заявления, а потом рассмеялась в голос - и продолжала громко ржать, глядя на стадии удивления, сменяющие друг друга на лице чародея. Сначала он широко распахнул глаза, явно не ожидая такой реакции, затем раздражённо сощурился в мою сторону, а под конец скрестил руки на груди, откинулся на стуле и нацепил на лицо маску высокомерия и холодности.

      - Я? Рассказать о магии в моем мире? Нет, ты точно идиот, Кондор. Я же говорила, что её там нет. Ну, по крайней мере, я всегда считала, что нет, пока на меня не напали какие-то странные твари.