- И тем не менее ты замечательно понимаешь многие вещи, Мари, которые человек, не знакомый с магией...

      - Пф-ф-ф, я просто в своё время перечитала фантастики, - сказала я, умолчав о том, что ещё и в игры переиграла, потому что с этого... сына кеттарийской чиффы станется пристать с расспросами о принципе работы компьютеров. - Как твоя третья. Только у меня было жёсткое понимание, что есть книжные миры, а есть мой реальный, в котором не бывает чудес по щелчку пальцев.

      В голове промелькнула мысль, что как раз-таки в моём реальном мире чудеса теперь есть в большом количестве - и именно по щелчку пальцев.

      - И тем не менее, Мари... - не отставал маг.

      - Мне просто нравятся пентаграммки, - я весело пожала плечами. - Ну ладно, уговорил. У нас есть люди, которые верят... во всякое. Паранормальное. В энергетику, сущности, перерождения, - я заметила, как в глазах чародея загорелся огонёк азартного любопытства. - Я, веришь или нет, с такими даже общалась в свое время, - и даже встречалась, и даже из беды вытаскивала, но тебе не обязательно об этом знать. - Но дальше разговоров и хвастанья дело никогда не заходило. Вот смотри, - я осмелела и, поставив локти на стол, наклонилась в сторону собеседника. - Приходит к тебе семнадцатилетнее чудо и заявляет, что она-де - дочь могущественного демона в трехсотой инкарнации, может ого-го чего, и вообще - родилась в эпоху... древних цивилизаций. Что, уже смешно? Ну вот мне тоже быстро смешно стало. Особенно, когда этой дочери самого владыки ада мамка за пьяные возвращения ремня всыпала.

      Чародей чуть склонил голову и явно пытался не заржать в кулак, а я решила продолжить - и продолжила, чуть переврав события:

      - Ну или однажды я вытащила подружку из какой-то... у нас это называют сектой, - я стрельнула глазами в сторону Кондора, ожидая вопроса, но он то ли понимал, о чём речь, то ли решил дать мне выговориться, не перебивая. - Взрослые... Нам тогда лет по восемнадцать было, так что нам они казались взрослыми дядями и тётями. В общем, народ запудрил моей подруге мозги, мол, приходи, золотце, к нам в гости, научим магии-шмагии, потому что разглядели в тебе дар великий, - я патетично произнесла эту фразу, подняв указательный палец вверх. - А оказалось, что у них там побухашки совместные. С романтическим продолжением. А иногда и не только побухашки, но и другие... методы расширения сознания. И знаешь, что я после этого поняла? Что всё это чушь и ну это нахрен. И вскоре после этого сделала татуировку, намеренно выбрав себе символ, о котором та самая подружка говорила, что это символ защиты в числе всего прочего, - я развела руками. - Вот такие вот дела.

      На самом деле, из той секты я пыталась вытащить не столько подружку, сколько свою первую любовь, ну да чёрт с ним. Вспоминать не очень-то хотелось - с любовью мне тогда катастрофически не повезло.

      - Так что мое общение.. с магией ограничено увлечением фантастикой и мифологией, не более того, - я начала нервно постукивать кончиками пальцев по столу. После еды очень хотелось курить, и осознание того, что фиг мне, а не сигарета, дико бесило. Я вспомнила про гадание и решила об этом всё-таки рассказать. - Ну, самое удивительное, что со мной произошло, случилось аккурат перед тем, как я к вам попала. Мне... погадали на картах Таро.

      - Вот как? - Кондор лениво подпер голову рукой и скептически изогнул бровь.

      - Угу. Знакомая девушка. Правда, насколько я поняла, это было скорее баловство, чем серьёзное гадание, - я просто вытащила три карты, задав свои вопросы, - я опять развела руками. - Как ни странно, сбылось, причем почти дословно.

      - Значит, Таро... - маг ухмыльнулся. - У нас они считаются инструментом не только магическим, сколько шарлатанским. Это же просто образы, символы...

      - Которые можно трактовать так, как тебе угодно, в зависимости от ситуации, - я согласно закивала. - Моя знакомая сказала то же самое. Тем не менее, третьей картой оказался Маг. Это был ответ на вопрос, куда мне идти.

      Мы переглянулись и почти синхронно хихикнули.

      - Я хотела рассказать тебе ещё тогда, но нас отвлекли.

      - А другие две карты?

      - Повешенный как символ меня и моего подвешенного состояния, - ответила я. - И Смерть как предвестник неких изменений. Поэтому я и спросила тебя, умерла я или нет. Честно говоря, я очень боялась, что...

      Я опять сникла. Чародей вдруг протянул руку и осторожно дотронулся до моих пальцев.

      - Ты не умерла. Правда, - сказал он. - Сильно ударилась головой и потеряла сознание - это да. Но если говорить о метафорах, то значение тринадцатого аркана очень точно подходит к твоей ситуации. Даже в некоторых мелочах.

      - О, - я удивлённо приподняла брови и поспешила убрать свою руку подальше от пальцев мага. - Ты разбираешься?

      - Я много в чём разбираюсь, - Кондор откинулся на спинку стула, не спуская с меня глаз. - Я слишком любопытен и слишком маг, чтобы позволить себе не разбираться в некоторых вещах.

      Мы опять помолчали, потому что предыдущая тема для разговора казалась исчерпанной, а новой пока не появилось. Я почесала ладонь, скорбно думая об отсутствии в этом мире кофе и нормального табака, и решила, что могу воспользоваться случаем и задать еще пару вопросов.

      - Почему ты постоянно называешь меня "нездешнее дитя"? Это что-то значит?

      Кондор снова словно бы вынырнул откуда-то из глубин своих мыслей и внимательно посмотрел на меня.

      - Это легенда, - ответил он. - Про детей, которых похищают феи. Что? У вас такое тоже есть?

      Я кивнула. Маг ухмыльнулся.

      - На родине моей матери верят, что при соблюдении определенных ритуалов можно вернуть своего ребенка, но если он слишком долго пробудет на Изнанке мира, то глаза у него станут зелёными, как листья волшебной травы, и он всегда будет тосковать о чем-то неизведанном, - маг провёл ладонью по волосам, словно пытаясь скрыть смущение. - Когда я тебя увидел, то подумал, что Богиня, если она есть, сошла с ума и прислала сюда подростка, и почему-то вспомнил эту легенду.

      - Так это именно легенда? Сказка?

      - Как тебе сказать... - Кондор опять провёл пальцем по скатерти. - В этом мире все легенды когда-то были правдой. В той или иной степени. Ладно, ты хочешь еще чего-нибудь? Или мы можем идти?

      Я тяжело вздохнула и призналась:

      - Я очень хочу курить и кофе. Но в вашем мире, увы...

      - Кофе? - он ухмыльнулся и опять посмотрел на меня с характерным наклоном головы.

      - Угу.

      - Вообще-то, я думал отвести тебя в Замок и махнуть к... одному знакомому, но если ты обещаешь полчаса побыть примерной девочкой и посидеть с книжкой в библиотеке у него дома, то будет тебе кофе.

      - Подожди... - я удивленно вытаращилась на мага. - Так у вас есть кофе?!

      Кажется, у меня появилась надежда. Главное, чтобы местный кофе оказался именно кофе, а не какой-то несуразной дрянью вроде их трубочного зелья.

      - Есть, - ответил Кондор, вставая из-за стола. - Просто это вроде как очень новое... явление. Как вы это пьете вообще? - он изобразил отвращение.

      - Эй! - возмутилась я, пытаясь успевать за ним, пока мы спускались по лестнице. - Ты просто не понимаешь! Ты не умеешь его готовить!

      Он только ухмыльнулся в ответ, расплатился за наш обед и опять утянул меня в зеркало.

Allons-y! - III

Часть третья, в которой девица старательно проявляет свои лучшие качества

Истерики редко происходят действительно из-за того, из-за чего их закатывают.

Диана Уинн Джонс «Ходячий замок»

      Кондор вольготно расположился в одном из четырех кресел, стоящих вокруг низкого столика напротив большого камина. Чуть скривив рот, маг копался в бумагах, которые притащил с собой, периодически бросая взгляды в мою сторону. Судя по расслабленной позе и закинутым на столик ногам - Кондор чувствовал себя здесь почти как дома.