- Да спрашивай уже, не стесняйся, - улыбнулся маг. Дар подмигнул мне, чем смутил ещё больше.
- Эм-м... - замялась я, не зная, с чего начать. - Ваше Высочество... Я здесь всего три дня, и...
- Я в курсе, - кивнул Его Высочество. - И сколько вы здесь времени, леди, и что вам, безусловно, хочется уже узнать, какие обязанности моя семья намеревается вам поручить. Я угадал?
Мне оставалось только кивнуть, стараясь не моргать. Дар с лёгкой укоризной глянул на Кондора и снова вернул всё своё внимание моей персоне.
- Я не знаю, что успел вам рассказать ваш уважаемый Хранитель, - на эти слова принца уважаемый Хранитель неуважительно фыркнул. - Поэтому на всякий случай начну с начала. Присутствие Избранницы нашей Богини - честь для Третьего Союза. Мы просим вас пожить при дворе Властителей Иберии и предоставляем скромное содержание, - он снова лукаво улыбнулся. - На платья хватит, не переживайте. Но жизнь при дворе потребует от вас выполнения определённых обязанностей, например - участия в некоторых светских мероприятиях. Возможно, время от времени вам придётся совершать небольшие путешествия ко двору других государств Союза. Маловероятно - что за его пределы. Конечно - в сопровождении вашего Хранителя, - принц слегка кивнул в сторону мага, и мне показалось, что они обменялись многозначительными взглядами. - В остальное время, леди, вы будете вольны выбирать, что вам делать, хотя... - Дар налил себе чай. - Я уверен, что мой младший брат, с которым вам ещё предстоит познакомиться, в случае чего найдёт вам занятие по душе. Да, увы, вы находитесь за пределами моего круга обязанностей, Мари, - пояснил Его Высочество. - Но, поверьте, Феликс намного лучше, чем я, разбирается в женщинах и том, что может быть им интересно.
"Благотворительность, - подумала вдруг я. - Буду читать детишкам сказки и наставлять проституток на путь истинный. А еще собирать со светских дам пожертвования для голодающих детей... ну, например, Африки, или что тут у них вместо Африки? И торчать на званых обедах, выслушивая лживые комплименты".
Кондор коротко покосился в мою сторону и помрачнел. Дар сделал глоток чая и продолжил:
- Но прежде, чем вы попадете ко двору, вам предстоит немного...
- Адаптироваться, - перебила его я, снова протягивая руку к чашке с кофе. - Я понимаю, да. Чтобы влиться в общество, мне нужно хоть что-то знать о вашем мире.
Принц кивнул, расслабленно откидываясь на спинку кресла.
- Светская жизнь, милое дитя, штука очень насыщенная и интересная. Но она не лишена некоторых недостатков и требует от своих участников определённых качеств. Посмотрите на лицо вашего Хранителя, Мари, оно многое говорит о том, что этот маг думает на тему нашего разговора.
На лице Кондора отражалась удивительная смесь скепсиса, недовольства и "как вы все меня достали".
- Не отрицай, друг мой, поначалу тебе даже нравилось, - хитро сказал Дар в его сторону. - Так что леди может не переживать - рядом с ней будет опытный игрок и манипулятор, который в случае чего не даст её в обиду.
Я не сдержалась и таки пару раз хлопнула ресницами, прогоняя недоумение. Принц подарил мне ещё одну наполненную теплом улыбку:
- Не думайте ни о чём плохом, леди, - попытался он меня успокоить. - Через пару-тройку дней я буду ждать вас у себя, чтобы решить некоторые бюрократические проблемы, а затем, недели через две, я надеюсь, вас представят нашему обществу официально, - Дар вдруг закинул ногу на ногу, поставил согнутую руку на подлокотник и подпёр подбородок ладонью, пристально разглядывая меня. Взгляд принца не потерял своей теплоты, но мне по-прежнему казалось, что Дар считывает с меня намного больше, чем я хотела бы показать. - Ещё вопросы, дитя?
- Да, - хрипло отозвалась я. - Ваш брат. Какой он?
Кондор, сохранявший полное внимания молчание на протяжении нашей с принцем короткой беседы, расхохотался в голос. Уголки губ Дара тоже дрогнули.
- О... Феликс - очень занятная личность, поверьте: лучше его увидеть своими глазами.
"Они издеваются, - подумала я. - Они, блядь, опытные интриганы, которые надо мной издеваются". Мне вдруг стало пусто и холодно внутри, и я с ужасом приблизилась и посмотрела в бездны пугающего одиночества, в существовании которых всё это время боялась сама себе признаться. В носу предательски защипало.
- Я тебе дома расскажу, мелкая, - вкрадчиво сказал Кондор. - И кто такой Феликс, и что от него ожидать. Хорошо?
Я кивнула. Маг взял с блюдца овсяное печенье и протянул мне. Я смутилась, но взяла, получив в награду чуть кривую улыбку и подмигивание. Да что за?
Второе печенье Кондор утащил и съел сам, многозначительно вглядываясь в пламя, горевшее в камине.
- Мари, - Дар сощурился на меня. - Я так понял, вы успели сегодня побывать в Каэрии. Как вам их знаменитая Зеркальная Галерея?
"Заебись, чё!" - подумала я, и кто-то рядом едва не поперхнулся. Вслух я, конечно, сказала нечто совершенно другое, стараясь обойти вниманием историю с листом Священного Древа. Думаю, если Дару полагается об этом знать, то он уже знает.
А я притворюсь вежливой и милой ветошью.
Брёвнышком.
- Ты совершенно права, Мари, мы - достаточно опытные интриганы, - сказал Кондор. - Но мы над тобой не издеваемся, поверь.
Он сидел за своим столом, поставив на него локти и соединив кончики пальцев перед своим лицом, и внимательно наблюдал за мной. Я же устроилась напротив и не знала, что делать: разреветься, разозлиться или забить, потому что без толку. На стенах кабинета оранжево сияли кристаллы внутри кованых светильников причудливой формы. В окна смотрела зимняя тьма - и окна превратились в зеркала. То, что мы вернулись, наконец, в Замок, меня радовало: мне казалось, что весь день я ходила по земле, как по воздуху, а сейчас, наконец, почувствовала под ногами опору.
- Я весьма приятно удивлён твоей реакцией, - продолжил маг. - Если не считать... эм-м... некоторых не озвученных комментариев, ты вела себя крайне достойно. Я действительно не хотел раскрывать тебе личность Дара, но, видимо, твой талант влипать в истории взял своё, - Кондор тяжело вздохнул и сменил положение рук. Теперь он устало подпирал лоб ладонью и смотрел куда-то на столешницу. - Не злись на меня, пожалуйста. Я хотел рассказать тебе уже потом, потому что боялся странных реакций. Ступора, например. Или попыток вести себя с принцем, как с мальчишкой. Или что ты просто-напросто навоображаешь себе чего-нибудь... не того.
Я вжала голову в плечи.
- Плохо ты обо мне думаешь.
- Неприятный опыт, извини, - он поднял взгляд на меня. - Очень неприятный опыт общения с твоими соотечественницами.
- Ты тоже водил их к принцам пить кофе в неформальной обстановке? - я готова была ожидать даже такого.
- О, нет, - маг отрицательно покачал головой. - Даже самую первую, хотя она была такой... взрослой и почти умной.
- Почти? - усмехнулась я. Это его отношение к инкам льстило мне, заставляло чувствовать себя чем-то особенным и в то же время крайне бесило: было обидно за девушек, да и начинали закрадываться некоторые подозрения, что кое-кто пытается сыграть на моём тщеславии.
- Подлить мне в чай приворотное зелье было очень плохой идеей с её стороны. Я не разозлился только потому, что она не сама это придумала. Но отношения всё равно испортились, - он опять вздохнул. - Я не пытаюсь тебе польстить, Мари. Ты очень сильно не похожа ни на них, ни на большую часть знакомых мне женщин.
- Ой, началось, - отмахнулась я. - Понеслось по буеракам. Вот не надо мне по ушам ездить, ладно, интриган ты опытный?!
Он криво усмехнулся и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. То ли я попала в точку, то ли наоборот - оскорбила его в лучших чувствах.