Ничего удивительного, что вошедший в комнату высокий, строгого вида господин в чёрном костюме наткнулся на мой очумелый взгляд. Вытянутое скуластое лицо с глубоко запавшими глазами было настолько бледным, что в первый момент я действительно приняла мужчину за призрака и едва не вскрикнула.

      - Что вы здесь делаете? - сурово спросил он.

      - Эм-м-м...

      Я похлопала ресницами, пытаясь придумать, что бы ему соврать. В первый момент я не сообразила, что, вообще-то, это уже другая ситуация, в этом доме я вроде как гостья, поэтому мне не нужно оправдываться перед страшными незнакомцами.

Мужчина сделал шаг в мою сторону, вглядываясь в лицо.

      - Не припоминаю, чтобы видел, как вы заходили в дом, - задумчиво проговорил он. Я отступила на шаг, пряча руки за спиной.

      - Я... А вы кто? - вдруг смогла собраться я.

      - Это я должен спрашивать, что делает незнакомая девица в библиотеке Его Высочества, - пробурчал человек в чёрном. - Кто вы, юная леди?

      - Его Высочества? - открыла рот я, понимая, что это означает, что домом владеет некий титулованный хмырь. Да что же это такое?!

      - Вы ещё и не знаете, в чьём доме находитесь? - эта фраза была произнесена с интонациями, содержащими в себе смертельную дозу сарказма. - Откуда вы вообще взялись?

      - Из зеркала, - в моём голосе вдруг прорезалось нахальство, и протянутая было в мою сторону рука с крупной, явно сильной ладонью замерла, а впалые глаза расширились в изумлении.

      - В смысле?

      - В прямом. Пришла сюда зеркалом в компании желтоглазого парня с птичьим прозвищем. Ещё что-то нужно объяснять? - я вдруг обнаглела вкрай и запрыгнула на подоконник, понимая, что меня крайне забавляет реакция господина в чёрном, хотя, возможно, я изрядно нарушаю какие-нибудь местные правила поведения. Покачивая в воздухе ногами, я наблюдала за стекающим с бледного лица изумлением, которое сменялось собранностью и строгостью. - Мари, - я протянула ему руку. - Не могу сказать, что к вашим услугам, но тем не менее.

      - Якоб, - мужчина медленно и осторожно пожал мне руку. - Дворецкий в зимней резиденции Его Высочества.

      - Его Высочество - это, как я понимаю, Дар?

      - Кронпринц Антуан, - поправил меня Якоб. - Вообще-то.

      Я едва не свалилась с подоконника.

      Ну, хоть бы предупредил, зараза!

      Что делают бойкие героини-попаданки и не попаданки, когда им встречается настоящий, всамделишный принц или нечто тому подобное?

      Мне на память приходили самые идиотские варианты, например:

      - упасть в обморок;

      - упасть в обморок на принца;

      - влюбиться в него без памяти;

      - нахамить;

      - краснеть и втайне любоваться, размышляя о том, не влюбиться ли в него без памяти;

      - краснеть и явно любоваться, размышляя о том, не влюбиться ли в него без памяти;

      - спустить на него лошадь, перейти на панибратское "ты", а потом уже нахамить.

      Лошади вблизи не наблюдалось, хамить за просто так я не привыкла, а влюбляться без памяти в незнакомцев у меня не получалось. Поэтому я решила перебороть себя (то есть - не краснеть и не падать в обморок) и свое любопытство (то есть - не слишком таращиться на принца) и, вернувшись в гостиную в компании того самого слуги, который провожал меня до библиотеки, постаралась вспомнить что-нибудь из просмотренных кинофильмов "про платьишки и любовь" и изобразить нечто похожее - в моем понимании - на вежливый книксен. Судя по двум недоуменным взглядам, это было... не очень грациозно и немного слишком.

      - Прошу прощения, Ваше Высочество, - опустив очи долу, едва шевеля языком от непритворной паники, пролепетала я. - Но ваш дворецкий невольно нарушил маскарад, - и зырк так в сторону Кондора.

      - Всё-таки, леди побеспокоили, - ухмыльнулся маг.

      Дар, то есть - кронпринц Антуан, пару раз моргнул на меня с выражением лёгкого непонимания и, расплывшись в лукавой улыбке, пригласил присаживаться. Я послушно уселась на то же место, с которого меня прогнали, и сложила руки на коленях.

      Камин успели разжечь - от этого было как-то уютнее.

      "Однозначно, тяжёлые предметы - лучшие друзья девушек!" - подумала я и поймала на себе пристальный взгляд жёлтых глаз.

      На столике передо мной появилась чашка кофе. Я молча кивнула принцу в знак благодарности, но к чашке не потянулась, потому что руки у меня ощутимо дрожали, выдавая смущение, и я банально боялась облиться.

      "Нет, определенно - Ars Magica прицельно в голову!"

      Маг тихонько кашлянул - то ли пытаясь мне на что-то намекнуть, то ли маскируя некие эмоции.

      Всамделишный Принц, сидевший на расстоянии вытянутой руки от меня, казался совершенно обычным, пусть и непривычно красивым парнем. На нем была достаточно простая одежда, в его поведении не сквозили жесты, выдающие снобизм или надменность, на мою неуклюжесть он не скривился, не пытался на меня давить или читать нотации, требуя соблюдения незнакомого мне этикета, - только смотрел ясным взором, сохраняя на губах полуулыбку.

      - Сколько лет этому ребенку, Кондор? - спросил Дар-Антуан, ни капли не смущаясь тем фактом, что я присутствовала здесь лично.

      - Больше, чем ты думаешь, Дар. Юная леди полна сюрпризов и тайн, - Кондор поймал мой взгляд, брошенный в его сторону, и подмигнул. - О некоторых она и сама не знает.

      "О, сковородка! Точно! Истинное оружие свободы!"

      Чародей оскалился.

      "Аж руки чешутся!" - я уставилась на Кондора, стараясь сохранить на лице выражение невозмутимого благочестия и не начать кусать губы от гнева и ужаса.

      Оскал стал еще шире и лучистее.

      - Она всегда такая тихая? - Дар с добродушным любопытством изучал наш неслышный, но заметный невооруженным взглядом обмен любезностями.

      - О, нет! - Кондор опять подмигнул мне и потянулся к чашке с чаем. - Когда леди перестаёт считать себя самым печальным брёвнышком в лесу, она становится крайне велеречивой - и мне уже хочется прекратить этот поток сознания.

      "Чтоб ты обжёгся, зараза!"

      - Не дождёшься, милая, - спокойно сказала зараза. Дар недоуменно приподнял брови, и маг пояснил: - У Мари получается на удивление громко думать, когда она на меня сердится. Я слышу это раздражённое фырканье даже через пару комнат и этажей, что уж говорить о том, что иногда оно раздаётся у меня над ухом.

      - Интере-е-есно, - протянул принц, снова вцепившись взглядом в меня. - Мари, пейте кофе, а то остынет.

      Я не решилась ослушаться. Кофе здесь оказался... великолепным: густым, насыщенным, чуть горьковатым, одуряюще ароматным и вкусным. То ли сказалось моё кофеиново-никотиновое голодание, то ли местная экология и производство сыграли свою роль, то ли ещё что, но в первый момент мне показалось, что божественнее напитка я не пробовала. Уткнувшись в чашку, я сначала не заметила два пристальных взгляда, следящих за моими эмоциями, а потом смутилась от них и, сделав пару глотков, поставила чашку на стол. Дар удовлетворённо хмыкнул и отвёл взгляд в сторону, сделав вид, что его интересует каминная полка и стоящие на ней часы.

      - Мари, прости, - вдруг сказал Кондор. - Что не предупредил, у кого в гостях ты окажешься.

      - О, ничего, - пожала плечами я. - Мне не привыкать...

      - ...К общению с венценосными особами? - обернулся в мою сторону принц.

      - Ноуп. К тому, что мне постоянно что-то не договаривают.

      Кажется, мне удалось слегка пристыдить мага. Я открыла было рот, потому что меня вдруг дёрнуло задать принцу пару вопросов, но внезапно накатило осознание того, что в этом их этикете я дуб дубом и вопросы могут оказаться грубостью с моей стороны. Всё-таки, слова девочкам никто не давал. Так что рот я захлопнула, нервно поёрзала и пару раз моргнула, обернувшись в сторону Кондора в поисках поддержки.