- Леди Джейна Бронкль, - представилась она, смотря в глаза Кондору.

      - Джейна Бронкль, - маг повторил её имя, чуть растягивая звуки, словно пробовал на вкус. - Кажется, я слышал это имя, - Кондор поставил локти на стол, сцепил пальцы в замок, положил на них подбородок и уставился на Джейну. - Милая, в чём проблема?

      Её аж передернуло от такого обращения.

      - Воспитанницам строго запрещены свидания, - холодно и резко ответила она. - Даже с женихами они могут встречаться только в присутствии родственников или компаньонок. И что-то я не заметила на пальцах юной леди ни одного кольца.

      Юная леди сидела, нервно сжав руки на груди и откинувшись на спинку стула. Колец на её пальцах действительно не было, зато парочка была в правом ухе, со стороны которого леди училка как раз сидела - и упорно ничего не замечала, потому что магия-шмагия.

      Я почувствовала, что воздух вокруг нас словно бы сгустился, и чуть повернула голову - никто в зале сейчас не смотрел в нашу сторону, даже любопытная дама, явно предвкушавшая скандал, уткнулась в своей чай с каким-то рассеянным видом.

      - И когда это правила стали строже? - спросил Кондор, сохраняя на лице чуть насмешливое, но спокойное выражение.

      Джейна сощурилась и посмотрела на него свысока:

      - Уже года четыре как, - ответила она таким тоном, словно объясняла что-то забывчивому ребенку. - И вы не представились, господин...

      Конечно, не представился, это он всегда забывает!

      Оскал чародея побил все рекорды коварности за сегодняшний день.

      - Бро-онкль, - протянул он. - Кажется, я вспомнил. Ваш отец потерял многое на торговле товарами с Закрытого Континента, если я не ошибаюсь. А вы у него младшая... Да, точно! Чийский шёлк!

      Он её что, унижает? Я покосилась на руки Джейны - её пальцы нервно сжались, выдавая эмоции.

      Чародей на секунду прикрыл веки - и посмотрел на Джейну ярко-жёлтыми глазами:

      - Я точно вас помню, Джейна. Мы встречались. Рыжеволосая напуганная девочка, которая по собственной глупости заблудилась в тёмном лабиринте, - в голосе мага звучала легкая задумчивость. - Вы всё-таки отрастили шипы, как я тогда советовал, - он сдержанно хмыкнул. - Да, это было не самое приятное столкновение с высшим обществом, Джейна. К счастью, рядом оказался кто-то, кто просто проходил мимо и смог вывести вас оттуда, оказав неоценимую услугу, - на лице мага появилась улыбка - новая, незнакомая, победная - и очень тёмная.

      Я не знала и не понимала, что происходит, поэтому прикинулась ветошью с удивлёнными глазами. Леди Бронкль поджала губы, словно пытаясь сохранить остатки гордости, и весьма невежливо скрестила руки на груди.

      - Я вас тоже помню. Характер лучше не стал, - пробурчала она.

      - Мой характер отвратительно исправился за эти годы, Джейна, - рассмеялся Кондор.

      Что, правда? Раньше было хуже? Я удивлённо посмотрела на Джейну - та сидела, надувшись с какой-то абсолютно детской сердитостью, и хмурилась в сторону улыбающегося мага.

      - Я, кажется, тогда тоже не представился и пока не собираюсь это исправлять, - серьёзно сказал он. - Вот же совпадение! Джейна, сделайте мне одолжение по старой... дружбе, не заставляйте меня применять к вам чары, моя спутница этого не одобрит, и мне снова придётся выслушивать долгую проповедь о праве сильного на милосердие, - он подмигнул мне. - Вернитесь к своему... кхм-м... - Кондор глянул в сторону блондина с блокнотом. - К господину Форжо и сделайте вид, что вы ничего не видели и не знаете. А я дам вам один полезный совет, Джейна.

      Девушка подобралась и нахмурилась ещё сильнее:

      - Вы намеренно компрометируете Враний Дол?

      Кондор щёлкнул пальцами в мою сторону:

      - Так лучше?

      - Я очень надеюсь, что вы не успели в таком виде побывать... где не следует бывать благородным девушкам, - вздохнула Джейна и удовлетворённо кивнула, посмотрев в мою сторону. Интересно, что она видит теперь?

      - Копию своего платья, - Кондор повернулся ко мне. - Извини, я не настолько хорошо разбираюсь в женской моде, чтобы по памяти создавать мороки на любой вкус. Всё, к Неблагому! - кажется, чародей начинал беситься. - Джейна, сейчас вы уйдете с глаз моих, чтобы не дать этому... талантливому ублюдку шанс заказать ещё вина. И вот вам совет от мужчины - вообще не давайте этому ублюдку шансов, - продолжил он, проигнорировав то, как она дёрнулась при слове "ублюдок". - Вы умная женщина и уже поняли, что скрывается за блестящими эссе и разговорами об искусстве. Просто посмотрите на выражение его лица и поймите, Джейна, - маг указал взглядом в сторону блондина, мы с Джейной тоже посмотрели. - То, что он сейчас записывает в этот явно дорогой блокнот, не имеет ничего общего с историей или этикой... Да, я знаю, у него переписка с вами... и не только с вами, - уши девушки стали почти такого же цвета, как её волосы. - Если хотите, выплесните вино ему в лицо, но лучше вежливо намекните, что встреча окончена, и будьте холодны.

      Джейна встала с выражением рассеянности на лице, вежливо мне улыбнулась и, повернувшись к магу, кивнула ему и сквозь зубы поблагодарила, держа спину ну очень прямо. Я никогда не думала, что в осанке человека может быть столько презрения и высокомерия. Кондор страдальчески посмотрел на потолок:

      - Лучшей благодарностью для меня будет то, что вы в очередной раз не напоролись на неприятности, - фыркнул он. - Идите уже, Джейна.

      Она ушла, пробурчав что-то себе под нос. Блондин при её появлении оторвался от созерцания скатерти и улыбнулся, встретив девушку таким взглядом, словно она - изысканное блюдо, поданное к его столу.

      - Что это было вообще? - прошептала я, пытаясь собраться с мыслями.

      - Старая знакомая, - отмахнулся Кондор. - Видишь ли, Мари, у меня есть очень глупая привычка - иногда я спасаю девиц, попавших в беду. Я очень талантлив в том, чтобы оказываться рядом с ними в подходящий момент, - он склонил голову набок, насмешливо рассматривая меня. - А у тебя явный талант к тому, чтобы влипать в истории. Мы всего-то погулять вышли, а ты уже дважды в центре внимания и сама не рада.

      Его глаза снова стали невнятного серо-зелёного цвета.

      Тут нам принесли еду, и я нервно заёрзала, сжав руки, лежащие на коленях, и слегка закусив губу. Денег у меня всё ещё не было, и я испытывала удивительное чувство неловкости и растерянности из-за того, что меня намеревались угостить обедом.

      - Расслабься, - посоветовал маг. - Можешь считать, что за всё платит Его Высочество.

      - Пожрать за счёт начальства - святое, - хмыкнула я, с недоверием заглядывая к себе в тарелку. Честно говоря, в выборе еды я доверилась Кондору, решив, что он лучше меня знает, что тут к чему. В итоге мне достался густой мясной суп, вкусно пахнущий приправами. Маг, кажется, ел то же самое.

      Ну, то есть, сейчас он, подперев подбородок ладонью, лениво смотрел на меня и чего-то ждал, легонько постукивая пальцами по скатерти. Я нервно сжала в руке ложку, смущаясь от пристального молчания:

      - Что?

      - Да так... Жду.

      - Чего? - я недоверчиво нахмурилась.

      - Возмущённой истерики. Ну... насчет невесты.

      - А, - поняла я. - Знаешь, Кондор... Закатить истерику по поводу этой ерунды - такой штамп, что рядом с ним измена парня с лучшей подругой - просто чудо авторской мысли. И потом, - я задумчиво посмотрела на стол прямо перед собой. - Из моей тарелки так чудесно пахнет, что, пожалуй, нафиг истерики.

      - Я очень рад, - рассмеялся маг, - что на этот раз Богиня прислала женщину с чувством юмора.

      - Но, - я глубокомысленно подняла пока ещё чистую ложку вверх, как указку. - В следующий раз, замышляя шалость и только шалость с моим участием, будь добр сообщать мне больше подробностей.