Увы, господин Форжо был исключительно прав, утверждая в одном из писем-советов, что не стоит слишком пристально всматриваться в отражение своих грёз, потому что этот путь неизбежно ведет к разочарованию.
Вот и слишком пристальный, слишком близкий взгляд на господина Форжо стал для Джейны Бронкль, младшей леди-наставницы Враньего Дола, настоящим разочарованием. Она ожидала встретить прекрасного собеседника, умного, талантливого молодого мужчину с прекрасными манерами и тонкой иронией в каждом слове (именно этой иронией лучились его письма). Перед ней сейчас сидел несколько самовлюбленный, лощёный светский красавец, одетый по последней моде. Сочетание аквамариновых глаз и пепельно-белых волос, аккуратно уложенных в продуманном беспорядке, видимо, намекающем на пылкость творческой натуры, выдавало примесь каэрийской крови. Андре был умен, обходителен и откровенно заигрывал с Джейной.
Джейна бесилась.
Андре слишком много говорил о себе и мало - об истории и искусстве. Точнее, об искусстве он говорил, но исключительно в контексте самого себя и своих менее удачливых собратьев по перу. Это никак не походило на полные утончённого восприятия пассажи из писем, в которых он рассказвал ей о посещениях известных галерей и прочих достопримечательностей во время путешествий.
Джейна скучала.
Андре рассказывал о том, как его принимали в домах благородных семейств, делая особый акцент на приставках к фамилиям, стоимости картин в гостиных и украшавших вечер дамах. Это не имело ничего общего с его взглядами на суетность светского бытия и недолговечность красоты внешней по сравнению с красотой души.
Джейна испытывала жгучее желание выплеснуть остатки иберийского полусухого из бокала ему в лицо, развернуться и уйти. Но происхождение, род занятий и внутреннее убеждение в том, что леди так не поступают, её останавливали.
Андре в конце концов явно опьянел и приступил к пересказу планов нового творения: он собирался создать ряд портретов ректоров Академии Галендора, и Джейна слушала его вполуха, оглядываясь по сторонам.
Они сидели в "Золотой ветви" - очень приличном заведении на одной из центральных улиц Маревельда, приморского городка на северо-западе Иберии. Джейну занесла сюда поездка к родственникам, узнав о которой, Андре с энтузиазмом предложил встречу в "одном милом местечке" и даже согласился немного изменить ради Джейны маршрут очередного путешествия. Милое местечко оказалось действительно милым, но из верхней планки заведений, которые могла себе позволить скромная леди-наставница из лучшей школы для благородных девиц.
Джейна смотрела по сторонам, оценивая скромное изящество и уют обстановки - мебель из хорошего дерева, выкрашенные в кремовый стены, на которых висели прекрасные изразцы, отличный вид из небольших окон, потолочные балки (Джейна с Андре сидели на втором этаже заведения), украшенные гирляндами из веток, засушенных цветов и лент в ожидании Ночи Излома. Внизу, у входа, было огромное зеркало, в котором Джейна смогла рассмотреть себя в полный рост, когда сдавала пальто в гардероб. Девушка одновременно радовалась и жалела, что в зале зеркал не было - пожалуй, её собеседник уделял бы им внимания больше, чем её весьма скромному по мерками моды декольте. Это внимание и льстило, и раздражало.
Всеблагая Дюжина, зачем она только согласилась?!
Андре упомянул нынешнего ректора Академии, фамилия была знакома - и связана с чем-то неприятным. Настроение было окончательно испорчено, потому что магическую аристократию Джейна не любила - по своим собственным причинам. Девушка решила, что пора ненавязчиво намекнуть господину Форжо, что надо бы закругляться. Соврать ему насчет ужина у тётушки, которая не простит Джейне опоздания?
В этот момент в полупустой зал - кроме Джейны и Андре здесь сидела еще одна почтенная дама и трое мужчин, обсуждающих какие-то деловые вопросы, - вошли двое.
Мужчина был высоким и худощавым, одетым в чёрные брюки и темно-синюю рубашку. Черный жилет небрежно расстёгнут, через плечо переброшена простая льняная сумка с длинной лямкой. Судя по лёгкой обуви посреди зимы, скорее всего - перемещался порталом, значит - маг или может себе такое позволить, несмотря на не слишком роскошную одежду. Джейна прищурилась, всматриваясь в лицо незнакомца, но его черты словно бы расплывались - видимо, какой-то морок. Маг, сохраняющий инкогнито? Вполне возможно. Он каким-то неуловимо знакомым движением попытался пригладить непослушные чёрные волосы, потом с очаровательной улыбкой обернулся в сторону крайне смущённой юной особы, которую тянул за собой в откровенно собственнической манере.
Джейну словно молнией ударило, когда она разглядела на спутнице мужчины форму Враньего Дола. Леди-наставница побледнела, уловив сквозь поток спутанных мыслей, что Андре, наконец, соизволил обратить на неё внимание:
- С вами всё в порядке, дорогая моя? - спросил он, явно недовольный тем, что приходится менять тему разговора с себя на что-то ещё.
- А... Что-то голова закружилась, - Джейна вежливо улыбнулась, думая о том, что немного детское личико с большими грустными глазами, которые сейчас с ужасом смотрели на подошедшего подавальщика, было ей совершенно незнакомо. Впрочем, девушке на вид лет семнадцать, это выпуск, таких младшим наставницам не доверяют. Джейна с вежливостью улыбнулась Андре, изображая интерес к его рассказу о недавнем знакомстве с дочуркой ректора.
- Кажется, она тоже когда-то носила серое платье с черным пояском, не так ли? - промурлыкал Андре, тоже заметив странную парочку. - Вы не были знакомы?
- Увы, не помню, - покачала головой Джейна, не выпуская из виду испуганную незнакомку. - Вполне возможно, что мы могли пересекаться, но вы же знаете, дети из таких семей держатся особняком, - она чуть не добавила, мол, потому что считают себя лучше других. - Мы могли быть в разных компаниях или просто в разных по возрасту группах. Я, к слову, даже не припомню, чтобы видела её портрет на доске почета...
- О, эта леди весьма специфична, - с оттенком похабности ухмыльнулся Форжо. - Впрочем, там вся семья отличилась... Что такое, дорогая?
Джейна заметила, что девушка в сером платье сказала что-то своему спутнику и, видимо, решила покинуть его на пару минут.
- Мне... нужно пройтись, прошу прочтения, - леди-наставница задействовала все свои женские чары и улыбнулась молодому и изрядно опьяневшему блестящему историку. - Вино несколько ударило в голову, хочу вдохнуть свежего воздуха. Я скоро вернусь.
Правила Враньего Дола были достаточно мягкими, девушки вполне могли выезжать на семейные прогулки, посещать увеселительные мероприятия под присмотром компаньонок или старших леди (в школе Серебряной Лилии, к слову, правила были строже, и это не слишком помогало). Но то, что видела Джейна сейчас, по её мнению было странным и требовало вмешательства. Свидания воспитанницам были строго запрещены, а на брата девушки этот маг не тянул, да и взгляд у неё был ну слишком испуганным.
"В конце концов, - думала Джейна, спускаясь по лестнице, - в конце концов, будет не лишним поздороваться и спросить, всё ли у нее в порядке".
Я переплетала косу, стоя перед зеркалом в дамской комнате какого-то странного и ни капли не похожего на демократичного "Одинокого упыря" заведения, в которое меня притащили. Я не рискнула воспользоваться местным полотенцем, поэтому мои руки до сих пор были холодные и кончики волос слегка намокли. Откровенно говоря, было странно наблюдать, как моё отражение ловко вытаскивает из прически чёрную атласную ленточку, тогда как я всего лишь сняла с кончика косы потрёпанную резинку и привычным движением надела её на запястье. В первый момент я шарахнулась, испугавшись, что от моих манипуляций иллюзия исчезнет, но нет - все осталось на своих местах: и серое платье, и чёрный пояс, и более аккуратная, красивая коса. Почему-то от взгляда на отражение-почти-меня мне настоящей хотелось немного расправить плечи, немного вытянуться вверх, чтобы казаться самой себе тоньше и изящнее, но потом, отойдя от зеркала, я забывалась и привычно сутулилась, с трудом запрещая себе засовывать руки в задние карманы джинсов. Пожалуй, с точки зрения окружающих это будет выглядеть немного странно.