- И у Зеркала. Мне показалось, что меня ты боялась больше, чем ножа.

      Я фыркнула и пробормотала что-то насчёт того, что чем дольше боишься и ждёшь боли, тем она сильнее, но этот настырный чёрт не отступал:

      - Или вчера. Стоило появиться Ренару - и ты ожила...

      - Просто я как раз к тому моменту надралась, - отмазывалась я. - Вот меня и понесло в сторону общения.

      Маг покачал головой, слегка поджав губы, мол, врёшь ты всё, девочка, и не краснеешь.

      - Нет, - серьезно сказал он. - У тебя сразу поменялся взгляд, и ты начала шутить менее натянуло. Ты довольно быстро сошлась с другими, но рядом со мной заметно робеешь. Это из-за того случая в ванной? Или по другим причинам?

      Я надулась, потому что вообще-то он был прав. И, что самое паршивое, замечал слишком многое. В его компании мне действительно становилось не по себе. Отчасти - из-за того случая, да, потому что отсутствие с моей стороны возмущения в тот момент не означало, что я не была смущена до дрожащих рук. Отчасти потому, что я не понимала и половины его мотивов, не знала, что от него ожидать, что ещё он выкинет через минуту, на что ещё он способен со своей магией-шмагией. Больше всего меня смущало то, что при всём регулярно проскальзывающим скепсисе по отношению ко мне, к этой их Богине и ко всей сложившейся ситуации, Кондор вдруг начал делать то, что в моем понимании входило в категорию "выполнение капризов". Помнится, как раз на тему капризов и прочего он при нашем знакомстве презрительно фыркал.

      Именно это я и высказала, а коварный чародей взял - и рассмеялся.

      - Для начала: у нас очень разные представления о капризах, Мари, - сказал он. - Поверь мне, если ты вдруг начнешь наглеть сверх меры, я скажу тебе об этом прямо. А если ты не поймёшь - найду способ поставить тебя на место. Скорее всего, почти безболезненный, но обидный.

      - И что ты сделаешь? Перегнёшь меня через колено и отшлёпаешь? - я не удержалась.

      - Я - великий чародей, и у меня совсем другие методы, маленькая извращенка, - великий чародей улыбался совершенно по-мальчишески. - У вас с рыжим паразитом, к слову, очень похожее чувство юмора. И поэтому мне сложно воспринимать твоё постоянное смущение. Иногда кажется, что тебя две: одна нормальная, а вторая - пугливое чопорное бревно. Эй, не бей меня, зараза! - мой кулак снова был перехвачен в паре сантиметров от цели, но на этот раз длинные пальцы мага сомкнулись на запястье достаточно жёстко, и я поморщилась. Кондор нахмурился. - Я же просил. Серьезно, Мари, я легко отношусь почти к любым словесным колкостям, но вот на тычки под рёбра и тем более на пощёчину могу очень, очень обидеться.

      - Опасный, - пробурчала я, убирая ладонь со сгиба его локтя и пряча руки за спину с видом примерной девочки.

      - Для тебя - почти нет. И я не кусаю без предупреждения, - в интонации мага вдруг появилась до этого момента совершенно незнакомая мне холодность и резкость. - Но не советую исследовать границы моей толерантности. Для твоего самолюбия я могу быть очень опасен. Это ты усвоила?

      Я виновато кивнула, чувствуя себя котёнком, который заигрался, случайно выпустил когти - и был за это поднят за шкирку и лишён права сидеть на тёплых коленях. Почти не больно, но очень обидно.

      - И что касается моих мотивов, - лёд из его интонаций начал исчезать. - Напоминаю, что ты - моя работа, за которую мне неплохо платят, и получаю я не только деньги. В моих интересах и привычках выполнять свою работу хорошо. Но, - маг улыбнулся. - Если тебя это утешит, то пьяные посиделки у меня в гостиной и предоставление леди моей постели, потому что до своей леди дойти не в состоянии, в мои обязанности не входят. Это была личная инициатива. Как и то, что я вытащил тебя из Замка, - мы опять остановились, оказавшись на балкончике рядом с тем самым огромным витражным окном. Кондор вздохнул, словно собираясь с мыслями. - Мне тоже не слишком просто, Мари, - он попытался заглянуть мне в глаза, но я упрямо изображала обиду и пялилась на витраж, хотя и понимала, что сейчас сама нарвалась. - Эй, хватит показательно на меня обижаться!

      Я с демонстративной вымученностью улыбнулась. Промелькнула мысль, что было бы неплохо, к примеру, психануть и сбежать - прямо сейчас, хотя лучше было бы сделать это среди толпы в Зеркальной Галерее. И я бы, пожалуй, так и сделала, если бы не четкое понимание двух вещей.

      Для начала: куда я пойду? Здравствуйте, дорогая местная полиция, я - иномирянка и сбежала от коварного чародея, на которого сама придумала и сама обиделась, верните меня домой? Даже звучит смешно. В своих джинсах с кедами среди зимы, с практически нулевым знанием об этом мире, без денег, без возможности себя защитить - я дойду, наверное, до первой подворотни. До первого косого взгляда не на того человека. До первого, кто заинтересуется моей персоной. Что-то мне подсказывало, что эта желтоглазая зараза, которая умеет быть почти милой, не самый плохой вариант спины, чтобы спрятаться и отсидеться. Это же что-то подсказывало, что строить планы побега бессмысленно, потому что меня быстро найдут и вернут на место, а, может, просто не дадут сделать шаг - или даже взгляд - в сторону. И неизвестно, насколько хуже станет отношение ко мне. Я опустила ресницы и сквозь них проследила за движением толпы внизу. Кажется, здесь становится более людно.

      А если действительно через перила сигануть?

      Так, а не слишком ли громко?

      Рядом тяжело вздохнули:

      - Пойми уже, я - не злой волшебник из сказок, а ты - не моя пленница. Мы оба - жертвы обстоятельств, - в его интонациях, кажется, промелькнула печаль. - В наших с тобой интересах сделать так, чтобы эти обстоятельства оказались в нашу пользу. Пока ты изображаешь девушку в беде, ничего интересного не произойдет.

      - Ты идиот, - заявила я, закатив глаза. - Или у тебя какие-то проблемы с эмпатией, блин. Соотнеси немного события и своё поведение, например, - я зыркнула в его сторону, отметив, что он внимательно меня слушает. - Я ничего не изображаю и не выделываюсь, но, поверь, если бы у меня был выбор - я бы предпочла забраться под одеяло и прореветь часа три, жалея себя.

      - Я понимаю, - Кондор серьёзно кивнул. - Именно поэтому я...

      - Что? Сначала подпускаешь к себе чуть ближе, а потом с ледяными интонациями ставишь меня на место? - съязвила я, и он опять смутился. - Ладно, проехали. Я оценила твое стремление быть милым и... что ты там говорил про завоевание моего доверия? В общем, будем считать, что этих двух шагов назад не было.

      Мы помолчали друг на друга, прислонившись к стене и глядя в разные стороны. Потом я вспомнила, что сейчас моя очередь задавать вопрос.

      - Мне интересно, что вы там говорили насчёт службы у короля.

      - Что именно тебе интересно? - Кондор вынырнул из своих мыслей.

      - Как мне этого избежать, - призналась я. - В моём мире короли сохранились, но как дань традиции в некоторых странах, и, поверь, ни с одним из них я даже близко не знакома. И даже ни в одной из этих стран не жила, - тут я хихикнула. - Видишь, мне до вашего мира ближе оказалось, чем до высшего общества в своём. И я бы предпочла не сокращать эту дистанцию. Поэтому мне интересно, что же именно мне предстоит делать и нельзя ли как-то отказаться от слишком близкого знакомства?

      Кондор опять тяжело вздохнул, посмотрел себе под ноги, потом тряхнул головой и уставился на меня. В его взгляде было немного сожаления, как мне показалось, и немного чего-то тёмного, неприятного, вроде гнева или злобы. Я нервно потянула себя за рукава, потому что от этого взгляда вспомнила, что мне хочется курить или хотя бы грызть ногти.

      - В душе не представляю, что тебе предстоит делать, Мари, - очень спокойно сказал маг. - Предыдущие жили при дворе в своё удовольствие, периодически выбираясь куда-то с дипломатическими миссиями. Королевская семья и Совет достаточно умны и не упустят возможность использовать статус божественной посланницы в некоторых своих интригах, - он заметил мой испуг. - Нет, именно это тебе ничем не угрожает, но сам по себе Двор - тот ещё... экзотический серпентарий, куда я бы предпочёл не пускать кого-то вроде тебя.