Я бросила взгляд в сторону стражей - те и острыми ушами не повели, продолжали изображать шедевры эльфийской скульптуры.

      - Охрана делает вид, что все идет по плану, - констатировала я. - А вот люди на нас странно косятся, - я нервно заёрзала от внимания немногочисленной публики, оставшейся за пределами светового узора. Народ скучковался и наблюдал за происходящим с явным изумлением и нездоровым интересом. - Отпусти меня! Не хватало мне ещё в этой вашей школьной форме под Священным Древом с чародеем обниматься! Такой урон репутации заведения! Кошмар!

      - М, брёвнышко начало шутить! - серьёзность с его лица как ветром сдуло. Маг фыркнул и девицу в школьной форме из объятий выпустил, правда, предварительно схватив за руку, потому что вокруг творилась непонятная для самого мага фигня, и он честно сказал, что такого никогда не видел. Тут девица не на шутку испугалась и захотела назад, под крыло, но не успела - по залу пронесся порыв из ниоткуда взявшегося тёплого ветра, растрепал нам волосы, прошелестел бессмертной серебристо-зелёной кроной и, сорвав с ветки один крупный лист, красиво, со всем пафосом, с завихрениями в замедленном полёте положил его к моим кедам.

      Я аж подпрыгнула и широко распахнула глаза.

      Сияющий круг исчез.

      Кто-то охнул.

      Две леди посмотрели на меня, потом переглянулись и зашептались за веерами.

      Стража молчала и продолжала украшать интерьер.

      Маг тихо выругался у меня за спиной.

      Я обернулась к нему - Кондор стоял, схватившись за голову и с изумлением глядя то на меня, то на Древо, то куда-то в сторону.

      - Поднимай, что уж теперь, - маг кивнул на лист, всё ещё лежавший у моих ног. - Сдаётся мне, тебе только что оказали великую честь, Мари.

      Я хотела было заикнуться, мол, что это вообще значит, но тут на меня посмотрел один из стражников - так, между делом взглядом мазнул, и что-то в повороте его головы было такое, что я безропотно и почти с трепетом подняла лист, напоминающий чуть вытянутый лист плюща, серебристый с одной стороны и зелёный с другой.

      - И что мне теперь с ним делать? - я вертела листик за черенок и смущалась на косящихся в мою сторону людей.

      - Хочешь, в книге засуши, хочешь - скури, - Кондор пожал плечами. - Лист - это символ.

      - Символ чего?

      - Того, что я - идиот, - рассеянно ответил маг, снова хватая меня за руку и утягивая из-под заинтересованных взглядов праздношатающихся людей и нелюдей, потому что кто-то уже шёл к нам, намереваясь затеять разговор.

      Стражник у двери проводил меня тяжёлым, внимательным взглядом. Цвет его радужки был тёмно-тёмно зелёным, как мох или вода в лесном омуте, и на минуту мне показалось, что через эти чуть раскосые огромные глаза меня с интересом изучает Бездна, в которую я посмела заглянуть.

      - Что это было? - выдохнула я, когда мы оказались в той самой галерее с зеркалами напротив окон. Маг целенаправленно вёл меня от входа в зал с Древом.

      - Благословение, - тихо ответил Кондор, останавливаясь около того самого зеркала, над которым тянулись к чаше темноволосая и светловолосая женщины. - Я слышал про такое и знавал тех, кто видел, но сам никогда не сталкивался. Поэтому испугался, когда повеяло древней магией.

      Я вытаращилась в его сторону и сжала несчастный листик в руке:

      - И что теперь? Идти за квестом к Владыке эльфов?

      Чародей смотрел на меня так, словно я одновременно была чем-то забавным, чем-то опасным и чем-то удивительно интересным:

      - Местные правители зовутся Князьями, Мари, - он покачал головой. - И пока вряд ли будут общаться с тобой. А вот жрецы могут заинтересоваться, почему их Духи вдруг обратили внимание на девчонку, впервые подошедшую к Древу. И когда они узнают, что ты ко всему прочему ещё из другого мира, то сделают всё, чтобы рассмотреть тебя повнимательнее. А уж насколько мне теперь интересно, что ты такое, это словами не передать, - он протянул руку и осторожно заправил мне за ухо выбившуюся прядку. Я слегка дёрнулась и вспомнила взгляд того стражника. - Давай сразу уясним один момент, Мари. Произошедшее не означает, что ты можешь сейчас с ноги вламываться в эльфийский храм и требовать почестей.

      - И не собиралась, - фыркнула я. - Делать мне больше нечего.

      - Отлично, - маг просиял. - Потому что женщины из твоего мира имеют дурную привычку воспринимать любое внимание к их персонам как разрешение наглеть.

      - Вот сейчас я обнаглею, - начала надуваться я, размышляя, могу ли ткнуть его кулаком в бок, ибо в край охренел, или лучше не рисковать?

      - И будешь похожа на разозлённого котёнка. Не обижайся, ну, - он с теплом улыбнулся на мое хмурое фырканье и продолжил. - Всё это означает, что местные Духи считают тебя, скажем, небесполезной для их высоких и благородных целей, - в голосе мага появился оттенок сарказма. - И желают тебе удачи.

      - А пожелание удачи от Духов, - я чуть сощурилась и прикусила нижнюю губу, - это нечто большее, чем просто пожелание удачи. Скажи мне, коварное создание, а ты предполагал нечто подобное, когда решил меня сюда привести?

      Он расплылся в широкой улыбке в ответ на "коварное создание", подумал пару секунд и покачал головой:

      - Нет. Просто женщины обычно питают странную любовь к эльфам и светской жизни, - маг развел руками. - Поэтому я решил отвести тебя туда, где и того, и другого в избытке. Не смотри на меня так, мелкая, тебе же понравилось, ну?

      - Мне понравилось, - кивнула я. - Хотя я предпочла бы не привлекать так много внимания.

      Я разжала ладонь и ещё раз посмотрела на лист Священного Древа. Маг задумчиво почесал подбородок, потом достал из сумки свой блокнот, и мы спрятали несчастный листик под обложкой.

      - Слушай, а насчет скурить - это ты пошутил?

      - Нет, - с серьезной миной ответил Кондор. - Говорят, с этого очень красиво уносит, но я не пробовал.

      Несмотря на многолюдность, в Зеркальной Галерее эльфов наше появление не привлекло внимания вообще. А вот шаг в полутёмный узкий коридор столкнул нас лицом к лицу с невысокой, скромно одетой девушкой, которая как раз поправляла перед зеркалом прическу. Девушка охнула, в испуге прикрыла рот рукой и неуклюже шагнула назад. Я испугалась не меньше и в точности повторила её движения, понимая, насколько бедняжка сейчас шокирована. Кондор не потерял самообладания, с ласковой улыбкой и распахнутыми объятиями шагнул к девушке и весьма двусмысленно обнял её, положив одну ладонь на затылок и что-то прошептав на ушко. На лице незнакомки появилось выражение обожания. На моём в этот момент, кажется, отразился целый букет разнообразных эмоций.

      - Уходи, милая, - маг отпустил девушку, погладив по волосам напоследок. Та удалилась с какой-то марионеточной грацией. Я привалилась к стене. - Мари, ты чего? Словно умертвие увидела, - он шагнул в мою сторону.

      - Это что сейчас было вообще?

      - Лёгкие чары подчинения, - меня аккуратно взяли за руку, слегка погладив ладонь. - В этом мире есть только один маг, проходящий через зеркала, Мари. И ему сейчас хочется побыть неузнанным. Идём?

      Меня словно в холодную воду окунуло.

      Я замотала головой, вдруг очень хорошо осознав степень опасности, в которой всё это время находилась: подойдёт сейчас, положит мне руку на голову - и превратит меня в покорную куколку. Это тебе не похмелье прикосновением лечить и не зажигалки зачаровывать, чтобы расстроенную девушку успокоить. И даже не шутливые угрозы превратить в жабу. Это совсем другое колдовство.

      - Так, - он остановился в полушаге от меня и отпустил мою руку. - Я опять всё испортил.

      Ну, типа того, да.

      Я смотрела куда-то за его спину и желала вот прямо сейчас оказаться где-нибудь подальше отсюда, лучше в другом мире - сером, унылом, суетном, там, где у меня нет ничего, кроме рутины. Вот почему я не верю в чудеса, вот поэтому - рядом с ними всегда ходит нечто опасное, властное и злое. Примерно то, что я видела минут пятнадцать назад около Священного Древа.