Кондор скрестил руки на груди и строго посмотрел на меня:
- Дурочка, - сказал он. - Ты ведь даже не представляешь, что я мог бы с тобой сделать, если бы захотел. И попытки врасти в стену тебя бы не спасли, - маг нехорошо усмехнулся. - Только ты одного не учитываешь, нездешний ребёнок: я не люблю такие методы. И вот то, о чём ты сейчас так громко думаешь, мне от тебя тоже не нужно!
Я покраснела. Маг тоже смущённо отвел взгляд в сторону, сердито вздохнул и продолжил:
- Единственное, что мне от тебя нужно, девочка, это твое доверие. И я уже заметил, что получить его непросто. Стоит мне только подумать, что вот оно, у меня получилось тебя расшевелить, как происходит что-то странное, - Кондор развел руками и печально усмехнулся. - Несчастная мелочь, случайная ошибка, очередные два шага назад. И ты отгораживаешься стеной, вышвыривая меня куда-то за неё, - он устало провел рукой по волосам. - Я не знаю, кто так тебя обидел, но у меня и в мыслях не было и нет ничего плохого!
Я буквально сгорала от стыда и безысходности. Меня схватили за плечи, слегка встряхнули и серьёзно сказали:
- Только не плакать, ладно?
Конечно же, только этого я и ждала.
- Мари-и, я же просил! - маг немного неловко меня обнял и успокаивающе погладил по спине. - Дурная женщина, однажды я утону в твоих слезах, наверное...
Мы находились в Библиотеке Альтеона, построенной на Холме Павших - одной из ключевых точек Второй Магической Войны, где произошли события, изменившие историю.
Если уж ты попадаешь в некую Страну Чудес, думала я, то будь уверен: здесь непременно когда-то случилась некая Великая Война, перевернувшая весь миропорядок. Историю, конечно, пересказали победители. Я улыбнулась этой мысли, шмыгнув носом, из-за чего на меня нервно покосились.
- Да успокоилась я, успокоилась, - я снова шмыгнула носом. - Это остаточное. Продолжай, мне интересно.
Здание Библиотеки изнутри выглядело как широкая и длинная галерея, с большой мраморной лестницей, ведущей от высоких входных дверей, и огромным витражным окном с противоположной стороны. Я подумала, что здесь как-то особенно любят стекло: ладно, с зеркалами я уже почти смирилась, но витражи, казалось, меня просто преследовали. По бокам уходили ввысь три яруса - книги, коридоры, балконы, лестницы, переходы, закутки с местами для чтения и широкими столами, какие-то непонятные глухие двери и всё такое. Получалось что-то вроде пассажа, и я хорошо понимала, что в ширину здание может быть больше, чем я себе представляла. Ближе к середине галерея расширялась в круглый зал. Через узкие окна в него проникал холодный зимний свет.
Сказать, что библиотека была огромной - это не сказать ничего. Впрочем, далеко не всё пространство было занято книгами и читальными залами - наверху, на третьем ярусе, оказалось что-то вроде прогулочной зоны для тех, кто устал дышать пылью, всегда сопровождающей такие залежи бумаги. Именно туда меня целенаправленно тащили - сначала по тёмным коридорам первого этажа, где редко бывал кто-то, кроме персонала, потом через эту самую поражающую воображение длинную галерею, потолки которой уходили, кажется, в бесконечность, потом по лестницам и переходам, освещённым тусклым светом магических кристаллов. Мимо охраны, библиотекарей, мимо статуй, пустых доспехов, праздно шатающихся людей, людей за разговорами, людей, уткнувшихся в книги, людей, книг и опять людей. Мы прошлись вдоль деревянных перил второго яруса, где я осознала, что метрах в пяти под нами, на полу в самом центре зала выложена камнем карта Третьего Союза. Потом я разглядывала её уже с самого верха, стоя на чём-то вроде мостика-перехода, крепко вцепившись в перила - потому что было страшно. И красиво.
В процессе мне рассказывали много всего интересного и руки моей почти не отпускали - меня это немного напрягало, но при попытке освободить своё запястье от цепких пальцев чародея я получила такой взгляд, что подумала о тоскливых болотах и больше не рыпалась.
Вторая Магическая Война, говорил Кондор, прошла в этом мире почти пять веков назад - и сама по себе, то затихая, то снова набирая обороты, длилась почти век. Маг не стал серьёзно вдаваться в историю, видимо, пощадив мой и без того перегруженный новой информацией мозг, и ограничился рассказом о причинах и последствиях. Он сказал, что Война велась в первую очередь между магами, но обрела такие масштабы, что вышла за пределы магических разборок и затронула все государства материка Тэр. Мы как раз проходили рядом с перилами, и я покосилась вниз, на карту, большую часть которой именно этот материк и занимал - почти копия западной трети Евразии, но с некоторыми отличиями в пропорциях, форме и видах островов, расположении горных хребтов и, конечно, с совершенно другими очертаниями политических границ. К концу Второй Магической на материке осталось шесть крупных государств - и эти государства с подачи Ковена магов образовали Третий Союз. Точнее, сначала, примерно после первых сорока лет войны, объединились три из них - Иберия, Южная Ангрия и Свободный город Галендор, потом к ним присоединились эльфы Изумрудного острова - и понеслось. А всё потому, сказал Кондор, что эльфы Изумрудного острова вообще держатся в стороне от остального мира, и если уж они решили вмешаться в некую движуху - то лучше к ним прислушаться.
- У меня вопрос, - тоном примерной ученицы сказала я. - Почему союз - Третий и что такое Свободный город?
- Третий - потому, что в нашей истории было ещё два значимых союза, - ответил Кондор. - Только давно и не слишком долго. И совсем при других обстоятельствах. А Свободные города - это, как бы сказать...
- Как есть.
- Ну, смотри... Тот же Галендор - это город магов, у него свои законы и традиции, - мой спутник плотоядно усмехнулся. - Будет забавно, если Наместник Короля в Южной Ангрии попробует сунуться в него и начнёт диктовать свои условия представителям древних и сильных семей. Я бы посмотрел.
Хотелось спросить, не происходит ли сам Кондор из некой сильной и древней семьи, и вообще, но я не стала.
- Вторая Магическая стала неплохим уроком для всех нас. Я бы сказал, что это было противостояние разных, кхм, взглядов на мораль в использовании силы, ответственность и границы дозволенного, - он покосился на меня в поисках, может быть, недоумения, но я сохраняла на лице выражение заинтересованности и внимания. Мне действительно было почти понятно. Ну, в общих чертах. - Если тебе будет интересно, то можешь заглянуть в хроники, там всё есть в подробностях. Итог сводится к тому, милая, что не все знания должны быть доступны, но то, что есть, лучше сохранять. Такой вот парадокс, - маг посмотрел вниз, на немногочисленных людей, гуляющих по мраморному полу главной галереи. - Поэтому Ковен решил вместо простого памятника Павшим создать вот это вот, - Кондор махнул рукой, словно обводя жестом всё пространство, - Намереваясь собирать все знания этого мира...
- Хм-м-м, - скептически протянула я. - Опасно. Собирать всё в одном-единственном месте...
- Я бы не завидовал тем, кто попытается выкрасть отсюда хотя бы листочек. Здесь очень, поверь мне, очень хорошая защита, - мне показалось, что на лице Кондора мелькнула тень злобы. - А самое главное - некоторые слишком опасные знания здесь тоже хранятся. На виду у безмерно бдительного Ковена, который никогда не подпустит к ним ближе, чем им выгодно.
- Ты это говоришь таким тоном, - я задумчиво посмотрела стену с витражом. - Настолько ядовитым, словно первым в списке недопущенных значится твоё имя.
- Ты не далека от истины.
И замолчал на пару минут.
Я воспользовалась ими для того, чтобы продумать дальнейшую тактику беседы - хотелось вытащить из мага ответы на некоторые вопросы, казавшиеся мне очень важными, но я стеснялась. В голове сейчас творился настоящий ад - жуткая смесь жажды знаний, интереса, стыда за свой интерес и вообще, новой информации, сожалений, желания поистерить, осознания новых симпатий и сожаления о старых разочарованиях. Я стояла, облокотившись на перила, и искоса посматривала то на Кондора, то на людей и очертания карты внизу. Чародей не улыбался и задумчиво изучал что-то, привлекшее его внимание на полированной поверхности перил.