Я почувствовала, что краснею. Кондор с неподдельным интересом рассматривал огонь в камине, и, кажется, давно все знал. Или догадывался.

— Не так сложно понять, милая, — Прис все с той же улыбкой повернулась ко мне. — Зная, что вы ничего не умеете…

Я закатила глаза, ни капли не думая, как она это воспримет.

— Но еще проще было поймать вашего кота-фэйри за хвост и выпытать из него все подробности, — Прис снова торжествующе улыбнулась.

Парсиваль демонстративно откашлялся, словно пытался намекнуть сестре, что ее унесло не в ту степь. Кажется, он хотел что-то сказать, но Кондор коротко махнул ему рукой и холодно сказал:

— Если вы закончили, пожалуй, стоит отправить Мари отдохнуть. После транса и всего остального, думаю, заставлять ее нервничать — не лучшая идея…

— О, конечно, — с подчеркнутым сочувствием протянула Присцилла и ласково погладила меня по руке. Я напряглась. — Надеюсь увидеть вас за обедом, милая.

Ага, в качестве главного блюда.

Я натянуто улыбнулась ей.

— Я вернусь через десять минут, — сказал Кондор, придерживая дверь, чтобы я вышла, сжимая в руках пальто и сапоги.

Скорее, вылетела, потому что очень хотела оказаться подальше от Присциллы. И от ее намеков.

— Уж будь так добр… — донеслось вслед.

— Прис!

Я не услышала, что она ответила Парсивалю: Кондор закрыл дверь и, прислонившись в ней спиной, посмотрел на меня — задрав голову, чуть свысока, из-под ресниц.

— Что? — смутилась я, пытаясь натянуть сапог. Пальцы еще плохо меня слушались. — Доставляю слишком много проблем одним своим существованием?

Маг перевел взгляд на потолок, словно бы искал поддержки у кого-то из своих богов. Боги молчали.

— Ну, прости, знаю два способа привести взрослого мужика в чувство, но бить тебя по лицу мне не хотелось, — все еще краснея, буркнула я.

— Я не выпускница школы для благородных девиц, милая, чтобы придавать таким вещам особое значение, — оскалился он. — Ты, как я заметил, тоже не оранжерейный цветочек, так что не обращай на Присциллу внимания.

Кондор забрал у меня пальто и приобнял за плечи, увлекая дальше по коридору.

— Она злится, что ошиблась, — добавил он тише, — что не удержала контроль, что все это заметили. Поэтому кусается — больно, как ей кажется, но безвредно. Могла бы больнее, если бы хотела действительно обидеть и оскорбить.

— Не сомневаюсь, — ответила я. — Я не знаю, как ты это выдерживаешь.

Он усмехнулся:

— Терпеливо и милосердно, старательно извлекая из этого пользу для самого себя. Как ты?

Вопрос был для меня настолько неожиданным, что я не сразу поняла, к чему это, и удивленно подняла взгляд на Кондора.

— В смысле, как я себя чувствую? — уточнила я. — Как если бы всю ночь смотрела кошмары.

Я сжала ладонь в кулак, чувствуя, как пальцы дрожат и гнутся с трудом.

Кондор кивнул, давая знак, что понял, и утянул меня в большое зеркало, обнаружившееся в одной из комнат.

Очень кстати, потому что, боюсь, прогулки через весь дом я бы не выдержала.

— Если ты продолжишь запираться в четырех стенах, милая, то рано или поздно превратишься в пугливую зануду, — Ренар протянул мне руку, помогая перебраться через ручей, сбегающий со склона холма. — И раз уж теперь я здесь, тебе придется выползать из своей норы в большой мир. Ничего важного, поверь мне, не упустишь.

Он шел чуть впереди, легко и беспечно, очень уверенный в себе и своей цели, будто бы еще вчера не мялся и не отмалчивался в присутствии двух леди, разглядывающих его, как приблудного и очень опасного с виду пса, которого их племянник зачем-то притащил в дом и позволил лежать на диване в гостиной.

Надо сказать, в гостиной Ренар действительно смотрелся странно, как что-то чуждое ей, пришлое и слишком яркое. А тут, среди блеклых пустошей, покрытых тонким слоем снега, среди мрачных валунов и печальных деревьев, он словно ожил и перестал прятаться.

— И я тоже очень рада, что ты здесь, — сказала я. — По крайней мере, мне есть, с кем поговорить, не следя за языком.

Ренар понимающе ухмыльнулся и похлопал меня по плечу.

За три дня, которые я провела в доме дель Эйве, я поняла, что такое тоска. Лорд Парсиваль почти все время был занят, а в те моменты, когда мы сталкивались, уделял мне внимания не больше, чем Корвину, который завел привычку всегда маячить там, где я оказывалась. Единственный раз, когда наше общение продолжалось дольше десяти минут, случился вчера в Академии: Кондор притащил меня в кабинет к отцу, снова, и снова затем, чтобы я читала и подписывала документы. После этого мой патрон поставил на стол между нами небольшой футляр, в котором оказалась сережка — небольшое серебряное кольцо с узором и ярко-зеленым камнем.

— Господин Раферти просил передавать свои лучшие пожелания, — Парсиваль сощурился, явно ожидая от меня какой-то реакции. — И очень надеется на вашу скорую встречу. Я обещал ему, что вы подумаете.

Я кивнула.

Парсиваль сделал мне знак встать и, подойдя ближе, вдел сережку мне в ухо — в правое, чуть выше мочки — и отечески поцеловал меня в лоб.

— Добро пожаловать в семью, леди Лидделл, — сказал он, пожимая мне руку.

Его кожа была теплой, но во взгляде мне чудился лед. Не то, чтобы это было похоже на неприязнь, скорее — на вежливое равнодушие, которое не спешило перейти в подобие участия. Разве что — сочувствия к бедной потерянной девочке, не более. Я отлично помнила, почему лорд Парсиваль сделал это для меня: потому что он делал это не для меня. Но я не могла не быть благодарной.

— А сережка и правда красивая, — сказал Ренар, выдергивая меня из рефлексии. — Похожа на тебя.

Я дотронулась до украшения, проверяя, на месте ли, хотя отлично помнила, что из-за чар не смогу его потерять.

— Да, мне тоже нравится.

В отличие от Парсиваля, Присцилла проводила в доме почти все время. Я ждала, когда же в Гнездо вдруг заявится кто-то вроде соседок, ну, из тех, кого благородные скучающие леди принимают с обеда до вечернего чая, или когда там полагается, но нет. Кажется, визит Шамаса в тот раз был исключением из правил: то ли дель Эйве не подпускали никого к себе, то ли никто не горел желанием к ним приближаться. Присцилла читала книги, кажется, занималась какими-то исследованиями и частенько прерывалась на то, чтобы обратить внимание на меня. В первый раз это случилось, когда я зашла в библиотеку, где она расположилась с письмами. Рядом почему-то стояла зажженная свеча. Я попыталась извиниться и сбежать, но Прис, не отвлекаясь от бумаги, кивнула мне:

— Проходите, Мари, не стесняйтесь. Я не съем вас, если вы повернетесь ко мне спиной.

Пришлось действительно пройти вперед и сделать вид, что я пытаюсь что-то найти. На самом деле, я хотела вернуться к сказкам и порыться на полке, на которой они стояли, ну и просто поизучать надписи на корешках — лишь бы чем-то занять себя, раз уж Кондор с самого утра куда-то исчез, не оставив мне никаких инструкций, кроме «отдыхай и постарайся не нервничать». Не нервничать сейчас никак не удавалось: мне казалось, что Прис неотрывно смотрит мне в спину, насмешливо ухмыляется и ждет, что же я буду делать, чтобы язвительно прокомментировать любой мой выбор.

— Вы уже прочитали труд леди Бланки? — с насмешкой поинтересовалась она, не заботясь о том, что я стою к ней спиной.

Я едва не выронила «Истории», которые успела достать с полки.

— Нет, леди Присцилла, — ответила я, не оборачиваясь — на полке обнаружился еще обзор мифологии Северной Ангрии, и я потянулась к нему. — Хотя вчера я проспала почти весь день и ночью не могла заснуть, так что пришлось вернуться к бедняжке Франчески. Оказалось, это неплохое снотворное.

Я обернулась — и столкнулась с прямым взглядом.

— Сотни девушек в королевстве поспешат с вами не согласиться, — Прис выпрямилась и отложила в сторону перо. — Благодаря леди Бланке в моде болезненная бледность и синяки под глазами. Вы почти близки к идеалу, Мари, поздравляю, хотя, конечно, достигли его иными методами, — она улыбнулась, приподняв один уголок губ.